De Amerikaanse presidenten en hun tijdperk

Het op volgorde leren van de lijst van Amerikaanse presidenten is een basisschoolactiviteit. Bijna iedereen herinnert zich de belangrijkste en beste presidenten, evenals degenen die in oorlogstijd hebben gediend. Maar veel van de rest wordt vergeten in de mist van herinnering of vaag herinnerd, maar kan niet in het juiste tijdsbestek worden geplaatst. Dus, snel, wanneer was Martin Van Buren president? Wat gebeurde er tijdens zijn ambtstermijn? Gotcha, toch? Hier is een opfriscursus over dit vijfde leerjaar met de 45 U.S. presidenten vanaf januari 2017, samen met de bepalende problemen van hun tijdperken.

De vroegste presidenten, van wie de meesten worden beschouwd als Founding Fathers van de Verenigde Staten, zijn meestal het gemakkelijkst te onthouden. Straten, provincies en steden zijn in het hele land naar ze vernoemd. Washington wordt niet voor niets de vader van zijn land genoemd: zijn ragtag Revolutionaire leger versloeg de Britten en dat maakte de Verenigde Staten tot een land. Hij was de eerste president van het land, leidde het door zijn kinderschoenen en zette de toon. Jefferson, de schrijver van de Onafhankelijkheidsverklaring, heeft het land enorm uitgebreid met de Louisiana Purchase. Madison, de vader van de grondwet, was tijdens de oorlog van 1812 in het Witte Huis met de Brits (opnieuw), en hij en zijn vrouw Dolley moesten beroemd ontsnappen uit het Witte Huis zoals het werd verbrand door de Brits. In deze beginjaren begon het land voorzichtig zijn weg te vinden als een nieuwe natie.

• George Washington (1789-1797)
• John Adams (1797-1801)
• Thomas Jefferson (1801-1809)
• James Madison (1809-1817)
• James Monroe (1817-1825)
• John Quincy Adams (1825-1829)

Deze periode van de Amerikaanse geschiedenis wordt gekenmerkt door de verschroeiende controverse over slavernij in de zuidelijke staten en compromissen die het probleem probeerden - en uiteindelijk niet slaagden - om het op te lossen. Het compromis van Missouri van 1820, het compromis van 1850 en de Kansas-Nebraska Act van 1854 trachtten allemaal om te gaan met deze kwestie, die zowel Noord- als Zuid-passies deed oplaaien. Deze passies braken uiteindelijk uit in afscheiding en daarna in de burgeroorlog, die duurde van april 1861 tot april 1865, een oorlog die 620.000 Amerikanen het leven kostte, bijna net zoveel als in alle andere oorlogen die door Amerikanen werden uitgevochten gecombineerd. Lincoln wordt natuurlijk door iedereen herinnerd als de president van de burgeroorlog die probeerde de Unie intact te houden en vervolgens de leiding gaf Noord gedurende de hele oorlog en vervolgens probeerde hij 'de wonden van de natie vast te binden', zoals vermeld in zijn tweede inaugurele rede Adres. Zoals alle Amerikanen weten, werd Lincoln ook vermoord door John Wilkes Booth net nadat de oorlog in 1865 eindigde.

• Andrew Jackson (1829-1837)
• Martin Van Buren (1837-1841)
• William H. Harrison (1841)
• John Tyler (1841-1845)
• James K. Polk (1841-1849)
• Zachary Taylor (1849-1850)
• Millard Fillmore (1850-1853)
• Franklin Pierce (1853-1857)
• James Buchanan (1857-1861)
• Abraham Lincoln (1861-1865)
• Andrew Johnson (1865-1869)

Deze periode, die zich uitstrekt van net na de burgeroorlog tot het begin van de 20e eeuw, werd gekenmerkt door wederopbouw, waaronder de drie Wederopbouwwijzigingen (13, 14 en 15), de opkomst van de spoorwegen, uitbreiding naar het westen en oorlogen met indianen in de gebieden waar Amerikaanse pioniers waren aan het settelen. Evenementen zoals de Chicago Fire (1871), de eerste run van de Kentucky Derby (1875), de Battle of Little Big Horn (1876), de Nez Perce War (1877), de opening van de Brooklyn Bridge (1883), het Wounded Knee Massacre (1890) en de Panic van 1893 bepalen dit tijdperk. Tegen het einde maakte het vergulde tijdperk zijn stempel en dat werd gevolgd door de populistische hervormingen van Theodore Roosevelt, die het land in de 20e eeuw brachten.

• Ulysses S. Grant (1869-1877)
• Rutherford B. Hayes (1877-1881)
• James A. Garfield (1881)
• Chester A. Arthur (1881-1885)
• Grover Cleveland (1885-1889)
• Benjamin Harrison (1889-1893)
• Grover Cleveland (1893-1897)
• William McKinley (1897-1901)
• Theodore Roosevelt (1901-1909)

Drie belangrijke gebeurtenissen domineerden deze periode: de Eerste Wereldoorlog, de Grote Depressie van de jaren dertig en de Tweede Wereldoorlog. Tussen de Eerste Wereldoorlog en de Grote Depressie kwamen de Roaring '20s, een tijd van enorme sociale verandering en enorme welvaart, die in oktober 1929 allemaal tot stilstand kwam met de crash van de voorraad markt. Het land stortte vervolgens in een somber decennium van extreem hoge werkloosheid, de Dust Bowl op de Great Plains en vele faillissementen van huizen en bedrijven. Vrijwel alle Amerikanen werden getroffen. Toen, in december 1941, bombardeerden de Japanners de Amerikaanse vloot in Pearl Harbor en werden de Verenigde Staten betrokken bij de Tweede Wereldoorlog, die sinds de herfst van 1939 grote schade aanrichtte in Europa. Door de oorlog kwam de economie eindelijk op gang. Maar de kosten waren hoog: de Tweede Wereldoorlog kostte meer dan 405.000 Amerikanen in Europa en de Stille Oceaan. Franklin D. Roosevelt was president van 1932 tot april 1945, toen hij stierf in functie. Hij stuurde het staatsschip door twee van deze traumatische tijden en drukte in eigen land een blijvende stempel op de New Deal-wetgeving.

• William H. Taft (1909-1913)
• Woodrow Wilson (1913-1921)
• Warren G. Harding (1921-1923)
• Calvin Coolidge (1923-1929)
• Herbert Hoover (1929-1933)
• Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Truman nam het over toen FDR tijdens zijn ambtsperiode stierf en het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa en de Stille Oceaan voorzat, en hij nam het besluit om atoomwapens op Japan te gebruiken om de oorlog te beëindigen. En dat luidde het zogenaamde Atoomtijdperk en de Koude Oorlog in, die duurde tot 1991 en de val van de Sovjet-Unie. Deze periode wordt bepaald door vrede en welvaart in de jaren vijftig, de moord op Kennedy in 1963, burgerrechtenprotesten en wetswijzigingen op het gebied van burgerrechten, en de oorlog in Vietnam. De late jaren zestig waren bijzonder controversieel, waarbij Johnson veel van de hitte over Vietnam nam. De jaren zeventig brachten een constitutionele crisis met een keerpunt in de vorm van Watergate. Nixon nam ontslag in 1974 nadat het Huis van Afgevaardigden drie afzettingsartikelen tegen hem had aangenomen. De Reagan-jaren brachten vrede en welvaart zoals in de jaren '50, onder voorzitterschap van een populaire president.

• Harry S. Truman (1945-1953)
• Dwight D. Eisenhower (1953-1961)
• John F. Kennedy (1961-1963)
• Lyndon B. Johnson (1963-1969)
• Richard M. Nixon (1969-1974)
• Gerald R. Ford (1974-1977)
• Jimmy Carter (1977-1981)
• Ronald Reagan (1981-1989)

Dit meest recente tijdperk van de Amerikaanse geschiedenis wordt gekenmerkt door welvaart, maar ook door een tragedie: de aanslagen van 11 september 2001 op het World Trade Center en het Pentagon en inclusief het verloren vliegtuig in Pennsylvania kostte 2996 levens en was de dodelijkste terroristische aanslag in de geschiedenis en de meest gruwelijke aanslag op de VS sinds Pearl Haven. Terrorisme en conflicten in het Midden-Oosten hebben de periode gedomineerd, met oorlogen die kort na 9/11 in Afghanistan en Irak zijn uitgevochten en de aanhoudende angst voor terrorisme gedurende deze jaren. De financiële crisis van 2008 was de ergste in de Verenigde Staten sinds het begin van de Grote Depressie in 1929.

• George H. W. Struik (1989-1993)
• Bill Clinton (1993-2001)
• George W. Struik (2001-2009)
• Barack Obama (2009-2017)
• Donald Trump (2017- )