Manifest Destiny was een term die in het midden van de 19e eeuw een wijdverbreid geloof beschreef dat de Verenigde Staten een speciale missie hadden om naar het westen uit te breiden.
De specifieke zin werd oorspronkelijk in druk gebruikt door een journalist, John L. O'Sullivan, wanneer hij schrijft over de voorgestelde annexatie van Texas.
O'Sullivan, die in juli 1845 in de Democratic Review-krant schreef, beweerde "onze manifeste bestemming om het door de Voorzienigheid toegewezen continent te overspoelen voor de vrije ontwikkeling van onze jaarlijks vermenigvuldigend miljoenen. "Hij zei in wezen dat de Verenigde Staten een door God verleend recht bezaten om grondgebied in het Westen in te nemen en hun waarden en systeem van regering.
Dat concept was niet bijzonder nieuw, aangezien de Amerikanen eerst al op verkenning waren geweest en zich naar het westen hadden gevestigd aan het eind van de 18e eeuw over de Appalachen en vervolgens, aan het begin van de 19e eeuw, voorbij de Mississippi Rivier. Maar door het concept van expansie naar het westen voor te stellen als iets van een religieuze missie, raakte het idee van een manifeste bestemming een snaar.
Hoewel de uitdrukking manifeste lotsbestemming de publieke stemming van het midden van de 19e eeuw lijkt te hebben gevangen, werd deze niet met universele goedkeuring bekeken. Sommigen dachten toen dat het gewoon een pseudo-religieuze poetsmiddel was om flagrante gierigheid en verovering op te leggen.
Eind 19e eeuw aan het schrijven, toekomstige president Theodore Roosevelt, verwees naar het concept van bezit nemen ter bevordering van een manifeste bestemming als zijnde 'strijdlustig, of beter gezegd, piratisch'.
The Push Westward
Het idee om uit te breiden naar het Westen was altijd al aantrekkelijk geweest sinds kolonisten, waaronder Daniel Boone, in de 18e eeuw landinwaarts, over de Appalachen, naar het binnenland trokken. Boone was behulpzaam geweest bij de oprichting van wat bekend werd als de Wilderness Road, die door de Cumberland Gap in de landen van Kentucky.
En Amerikaanse politici in het begin van de 19e eeuw, zoals Henry Clay van Kentucky, welsprekend dat de toekomst van Amerika naar het westen lag.
Een ernstige financiële crisis in 1837 benadrukte het idee dat de Verenigde Staten hun economie moesten uitbreiden. En politieke figuren zoals senator Thomas H. Benton uit Missouri stelde dat vestiging langs de Stille Oceaan de handel met India en China enorm zou vergemakkelijken.
De Polk-administratie
De president die het meest geassocieerd wordt met het concept van manifeste bestemming is James K. Polk, wiens enige termijn in het Witte Huis gericht was op de acquisitie van Californië en Texas. Het is niets waard dat Polk was voorgedragen door de Democratische Partij, die in de decennia vóór de burgeroorlog over het algemeen nauw werd geassocieerd met expansionistische ideeën.
En een campagneslogan van Polk in de 1844 campagne, 'Vierenveertig of veertig,' was een specifieke verwijzing naar uitbreiding naar het noordwesten. Met de slogan werd bedoeld dat de grens tussen de Verenigde Staten en het Britse grondgebied in het noorden op noorderbreedte 54 graden en 40 minuten zou liggen.
Polk kreeg de stemmen van de expansionisten door te dreigen met Engeland oorlog te gaan voeren om grondgebied te verwerven. Maar nadat hij was gekozen, onderhandelde hij over de grens op 49 graden noorderbreedte. Polk heeft aldus het gebied beveiligd dat tegenwoordig de staten Washington, Oregon, Idaho en delen van Wyoming en Montana is.
De Amerikaanse wens om uit te breiden naar het zuidwesten werd ook bevredigd tijdens de ambtsperiode van Polk als de Mexicaanse oorlog resulteerde in de overname van Texas en Californië door de Verenigde Staten.
Door een beleid van manifeste lotsbestemming te volgen, kon Polk worden beschouwd als de meest succesvolle president van de zeven mannen die worstelden op kantoor in de twee decennia voor de Burgeroorlog. In die periode tussen 1840 en 1860, toen de meeste bewoners van het Witte Huis niet op echte prestaties konden wijzen, was Polk erin geslaagd het grondgebied van de natie aanzienlijk te vergroten.
Controverse over Manifest Destiny
Hoewel er geen serieuze oppositie tegen de westwaartse expansie ontstond, werd het beleid van Polk en de expansionisten in sommige kringen bekritiseerd. Abraham LincolnBijvoorbeeld, terwijl hij eind 1840 als eenmalig congreslid diende, was hij tegen de Mexicaanse oorlog, die volgens hem een voorwendsel was voor uitbreiding.
En in de decennia na de verwerving van westers grondgebied werd het concept van manifeste bestemming voortdurend geanalyseerd en bediscussieerd. In moderne tijden werd het concept vaak gezien in termen van wat het betekende voor de inheemse bevolking van de Amerikaans Westen, die natuurlijk ontheemd of zelfs geëlimineerd werden door het expansionistische beleid van de Verenigde Staten regering.
De verheven toon die John L. O'Sullivan bedoelde toen hij de term gebruikte, heeft het moderne tijdperk niet doorgevoerd.