Verhalen over zeemonsters gaan terug tot de tijd van de oude zeelieden. De Noors verhaal van de Kraken vertelt over een zeemonster met tentakels dat groot genoeg is om een schip te verzwelgen en te laten zinken. Plinius de Oudere beschreef in de eerste eeuw na Christus een enorme inktvis van 320 kg (700 lb) en met armen van 9,1 m (30 ft) lang. Toch fotografeerden wetenschappers pas in 2004 een gigantische inktvis. Hoewel de reuzeninktvis qua grootte een monster is, heeft hij een nog groter, ongrijpbaarder familielid: de kolossale inktvis. De eerste aanwijzingen voor de kolossale inktvis kwamen van tentakels die in 1925 in de maag van een potvis werden gevonden. De eerste intacte kolossale inktvis (een jonge vrouw) werd pas in 1981 gevangen.
De kolossale inktvis krijgt zijn wetenschappelijke naam, Mesonychoteuthis hamiltoni, van een van de onderscheidende kenmerken. De naam komt van de Griekse woorden mesos (midden), onycho (klauw), en teuthis (inktvis), verwijzend naar de scherpe haken op de kolossale armen en tentakels van de inktvis. Daarentegen dragen de tentakels van de reuzeninktvis zuignappen met kleine tanden.
Hoewel de reuzeninktvis langer kan zijn dan de kolossale inktvis, heeft de kolossale inktvis een langere mantel, een breder lichaam en meer massa dan zijn familielid. De grootte van een kolossale inktvis varieert van 12 tot 14 meter (39 tot 46 voet) lang en weegt tot 750 kilogram (1.650 pond). Dit maakt de kolossale inktvis de grootste ongewervelden op aarde!
De kolossale inktvis vertoont ook abyssale gigantisme met betrekking tot zijn ogen en snavel. De snavel is de grootste van alle inktvissen, terwijl de ogen 30 tot 40 centimeter (12 tot 16 inch) kunnen zijn. De inktvis heeft de grootste ogen van elk dier.
Foto's van de kolossale inktvis zijn zeldzaam. Omdat de wezens in diep water leven, komt hun lichaam niet goed naar de oppervlakte. Afbeeldingen gemaakt voordat een inktvis uit water werd verwijderd, toonden een dier met een rode huid en een opgeblazen mantel. Een bewaard gebleven exemplaar wordt tentoongesteld in het Te Papa Museum in Wellington, Nieuw-Zeeland, maar het geeft niet de kleur of natuurlijke grootte van een levende inktvis weer.
De kolossale inktvis wordt ook wel de Antarctische inktvis genoemd omdat hij in koud water in de Zuidelijke Oceaan. Het bereik strekt zich uit ten noorden van Antarctica tot zuidelijk Zuid-Afrika, zuidelijk Zuid-Amerika en de zuidelijke rand van Nieuw-Zeeland.
Gebaseerd op vangdiepten, geloven wetenschappers dat het bereik van juveniele inktvissen zo diep is als 1 kilometer (3.300 voet), terwijl volwassenen minstens zo diep gaan als 2,2 kilometer (7.200 voet). Er is heel weinig bekend over wat er op zulke diepten gebeurt, dus het gedrag van de kolossale inktvis blijft een mysterie.
Kolossale inktvissen eten geen walvissen. Ze zijn eerder een walvis's prooi. Sommige potvissen dragen littekens die lijken te zijn veroorzaakt door de haken van de tentakels van de kolossale inktvis, vermoedelijk gebruikt ter verdediging. Bij onderzoek van de inhoud van potvismagen kwam 14% van de inktvisbek uit de kolossale inktvis. Andere dieren waarvan bekend is dat ze zich met de inktvis voeden, zijn spitssnuitdolfijnen, zeeolifanten, Patagonische ijsheek, albatrossen en slapende haaien. De meeste van deze roofdieren eten echter alleen jonge inktvis. Snavels van volwassen inktvis zijn alleen aangetroffen in potvissen en slapende haaien.
Weinig wetenschappers of vissers hebben de kolossale inktvis in zijn natuurlijke omgeving waargenomen. Vanwege zijn grootte, de diepte waarop hij leeft en de vorm van zijn lichaam, wordt aangenomen dat de inktvis een hinderlaagroofdier is. Dit betekent dat de inktvis zijn grote ogen gebruikt om te kijken naar prooien die voorbij zwemmen en hem vervolgens aanvalt met zijn grote snavel. De dieren zijn niet in groepen waargenomen, dus het kunnen solitaire roofdieren zijn.
Een studie van Remeslo, Yakushev en Laptikhovsky geeft aan dat Antarctische ijsvis deel uitmaakt van het kolossale dieet van de inktvis, aangezien sommige vissen die door trawlers worden gevangen, karakteristieke tekenen van aanval door de inktvis vertonen. Het voedt zich waarschijnlijk ook met andere inktvissen, chaetognaths en andere vissen bioluminescentie om zijn prooi te zien.
Wetenschappers hebben het proces van paring en reproductie van de kolossale inktvis nog niet waargenomen. Wat wel bekend is, is dat ze seksueel dimorf zijn. Volwassen vrouwtjes zijn groter dan mannen en hebben eierstokken die duizenden eieren bevatten. Mannetjes hebben een penis, hoewel niet bekend is hoe deze wordt gebruikt om de eieren te bevruchten. Het is mogelijk dat de kolossale inktvis clusters van eieren in een zwevende gel legt, zoals de gigantische inktvis. Het is echter net zo waarschijnlijk dat het gedrag van de kolossale inktvis anders is.
De staat van instandhouding van de kolossale inktvis is op dit moment "de minste zorg". Het isniet bedreigd, hoewel onderzoekers geen schatting hebben van het aantal inktvissen. Het is redelijk om aan te nemen dat de druk op andere organismen in de Zuidelijke Oceaan een effect heeft op de inktvis, maar de aard en omvang van elk effect is onbekend.
Menselijke ontmoetingen met de reuzeninktvis en de kolossale inktvis zijn zeldzaam. Geen van beide "zeemonsters" kon een schip tot zinken brengen en het is zeer onwaarschijnlijk dat zo'n wezen zou proberen een matroos van het dek te plukken. Beide soorten inktvissen geven de voorkeur aan de diepten van de oceaan. In het geval van de kolossale inktvis wordt een menselijke ontmoeting nog minder waarschijnlijk gemaakt omdat de dieren in de buurt van Antarctica leven. Aangezien er aanwijzingen zijn dat de albatros zich kan voeden met jonge inktvissen, is het mogelijk dat er een "kleine" kolossale inktvis in de buurt van het oppervlak wordt gevonden. Volwassenen stijgen meestal niet naar de oppervlakte omdat hogere temperaturen hun drijfvermogen beïnvloeden en de bloedoxygenatie verminderen.
Er is een geloofwaardig verslag van overlevenden uit de Tweede Wereldoorlog van een gezonken schip dat wordt aangevallen door een gigantische inktvis. Volgens het rapport werd één partijlid opgegeten. Als het waar was, was de aanval vrijwel zeker afkomstig van een gigantische inktvis en niet van een kolossale inktvis. Evenzo verwijzen verslagen van inktvissen die met walvissen vechten en schepen aanvallen naar de gigantische inktvis. Er wordt getheoretiseerd dat de inktvis de vorm van het schip vergist voor die van een walvis. Of zo'n aanval zou kunnen gebeuren door een kolossale inktvis in het koude water van Antarctica, is een gok.