Miljoenen jaren geleden waren pouched zoogdieren veel groter en diverser dan ze nu zijn en ze leefden in Zuid-Amerika en Australië. Op de volgende dia's vindt u foto's en gedetailleerde profielen van meer dan een dozijn prehistorische en onlangs uitgestorven buideldieren, variërend van Alphadon tot Zygomaturus.
Het late Krijt Alphadon is vooral bekend door zijn tanden, die het vastzetten als een van de vroegste buideldieren (de niet-placentale zoogdieren die tegenwoordig worden vertegenwoordigd door Australische kangoeroes en koalaberen).
Hoewel het klinkt alsof het direct gerelateerd moet zijn aan moderne hyena's, was Borhyaena eigenlijk een grote, roofzuchtige buideldier van Zuid-Amerika (dat meer dan zijn aandeel in deze buidelzoogdieren 20 of 25 miljoen jaar heeft gezien geleden). Te oordelen naar zijn vreemde, platte voet en oversized kaken bezaaid met tal van bot-verpletterende tanden, Borhyaena was een hinderlaagroofdier die op zijn prooi sprong van de hoge takken van bomen (in dezelfde stijl als niet-buideldier)
sabelgetand katten). Hoe angstaanjagend Borhyaena en zijn verwanten ook waren, ze werden uiteindelijk in hun Zuid-Amerikaanse ecosysteem vervangen door grote, roofzuchtige prehistorische vogels Leuk vinden Phorusrhacos en Kelenken.Didelphodon, die in het late Krijt in Noord-Amerika leefde naast de laatste dinosauriërs, is een van de vroegste opossum-voorouders die tot nu toe bekend is; tegenwoordig zijn opossums de enige buideldieren afkomstig uit Noord-Amerika.
Niet het meest gemakkelijk uitgesproken prehistorische zoogdier, volgens alle rechten zou Ekaltadeta beter bekend moeten zijn dan het is: wie kan bestand zijn tegen een kleine, vleesetende (of op zijn minst alleseter) rat-kangoeroe-voorouder, waarvan sommige soorten waren uitgerust met prominente tanden? Helaas bestaat alles wat we over Ekaltadeta weten uit twee schedels, op grote schaal gescheiden in de geologische tijd (een van de Eoceen- tijdperk, een ander uit de Oligoceen) en heeft verschillende functies (een schedel is uitgerust met de bovengenoemde tanden, terwijl de andere wangtanden heeft in de vorm van kleine buzzzagen). Ekaltedeta lijkt trouwens een ander wezen te zijn dan de Fangaroo, een andere 25 miljoen jaar oude buideldier die meer dan tien jaar geleden in het nieuws kwam (en vervolgens verdween).
Procoptodon, ook bekend als de Giant Short-Faced Kangaroo, was het grootste voorbeeld van zijn ras dat ooit leefde, meet ongeveer 10 voet lang en woog in de buurt van 500 pond. Bekijk een diepgaand profiel van de Giant Short-Faced Kangaroo
De enorme Diprotodon (ook bekend als de Giant Wombat) woog evenveel als een grote neushoorn, en het leek een beetje op een van verre, vooral als je je bril niet op had.
Palorchestes is een van de gigantische zoogdieren die hun namen ontvangen onder valse voorwendselen: toen hij het voor het eerst beschreef, dacht de beroemde paleontoloog Richard Owen dat hij te maken had met een prehistorische kangoeroe, vandaar de Griekse betekenis van de naam die hij schonk, 'gigantische leaper'. Het bleek echter dat Palorchestes geen kangoeroe was, maar een groot buideldier dat nauw verwant was Diprotodon, beter bekend als de Giant Wombat. Afgaande op de details van zijn anatomie lijkt Palorchestes het Australische equivalent van de Zuid-Amerikaan te zijn geweest Gigantische luiaard, neerhalen en smullen van stoere planten en bomen.
Hier is een verrassend feit over Phascolonus: niet alleen was deze zes meter lange, 500 pond buideldier de grootste wombat die ooit heeft geleefd, maar het was ook niet eens de grootste wombat van Pleistoceen Australië. Net als andere megafauna-zoogdieren over de hele wereld zijn zowel Phascolonus als Diprotodon uitgestorven vóór het begin van de moderne tijd; in het geval van Phascolonus, kan zijn ondergang zijn versneld door predatie, getuige de overblijfselen van een Phascolonus-persoon die in de nabijheid van een Quinkana is gevonden!
De Varkensvoetige Bandicoot bezat lange, konijnachtige oren, een smalle, opossumachtige snuit en uitzonderlijk spichtige benen met vreemd getande voeten, wat het een komisch uiterlijk gaf tijdens het rennen.
Australië is een case study over prehistorisch gigantisme: vrijwel elk zoogdier dat tegenwoordig op het continent ronddwaalt, had een grote voorouder op de loer ergens in de Pleistoceen tijdperk, inclusief kangoeroes, wombats en, ja, wallabies. Er is niet veel bekend over Protemnodon, ook wel bekend als de Giant Wallaby, behalve wat betreft de uitzonderlijke grootte; op zes voet lang en 250 pond, kon de grootste soort een match zijn geweest voor een NFL verdedigende lijnwachter. Of dit miljoen jaar oude voorouderlijk buideldier zich echt gedroeg als een wallaby, en er ook zo uitziet, dat is een kwestie die afhangt van toekomstige fossiele ontdekkingen.
Procoptodon, de Giant Short-Faced Kangaroo, krijgt alle pers, maar dit was niet het enige grote buidelduiken rond Australië tijdens het Pleistoceen-tijdperk; er waren ook de relatief grote Sthenurus en de iets kleinere (en relatief meer obscure) Simosthenurus, die de schubben slechts op ongeveer 200 pond liet vallen. Net als zijn grotere neven en nichten, was Simosthenurus krachtig gebouwd, en zijn lange, gespierde armen waren aangepast om de hoge takken van bomen naar beneden te trekken en op hun bladeren te smullen. Deze prehistorische kangoeroe was ook uitgerust met groter dan gemiddelde neusholtes, een aanwijzing dat hij anderen in zijn soort met gegrom en balg had kunnen signaleren.
Een exemplaar van Sinodelphys had het geluk te worden bewaard in de Liaoning-steengroeve in China, een bron van talloze gevederde dinosaurus fossielen (evenals de overblijfselen van andere dieren uit het begin Krijt periode). Sinodelphys is het vroegste zoogdier waarvan bekend is dat het duidelijk bezeten is buideldier, in tegenstelling tot placenta, kenmerken; in het bijzonder herinneren de vorm en de rangschikking van de tanden van dit zoogdier aan moderne opossums. Zoals andere zoogdieren van het Mesozoïcum, Sinodelphys bracht waarschijnlijk het grootste deel van zijn leven hoog in bomen door, waar het kon voorkomen dat het opgegeten werd tyrannosauriërs en andere grote theropoden.
Nog een ander wezen genoemd door de beroemde 19e-eeuwse paleontoloog Richard Owen, Sthenurus was voor alle doeleinden dino-kangoeroe: Een zwaar gespierde, kortstaartige, sterkstaartige, 10-voet hoge vlaktevultrechter met één lange teen op elk van zijn voeten. Procoptodon (beter bekend als de Giant Short-Faced) is echter, net als zijn vergelijkbare moderne tijdgenoot Kangaroo), de imposante Sthenurus was een strikte vegetariër, die leefde op de groene bladgroen van het late Pleistoceen Australië. Het is mogelijk, maar niet bewezen, dat dit megafauna zoogdier heeft levende afstammelingen achtergelaten in de vorm van de nu slinkende Banded Hare Wallaby.
Te oordelen naar zijn strepen, lijkt de Tasmaanse tijger (ook bekend als de Thylacine) de voorkeur te hebben gegeven aan bos levend, en het was een opportunistisch roofdier, voedend met kleinere buideldieren evenals vogels en mogelijk reptielen.
Sommige paleontologen geloven dat Thylacoleo's unieke anatomie, inclusief zijn lange, intrekbare klauwen, semi-opponeerbare duimen en zwaar gespierde voorpoten lieten het karkassen hoog de grond in slepen takken van bomen.
Net als moderne kangoeroes voedde Thylacosmilus zijn jongen op in zakken, en zijn ouderlijke vaardigheden zijn mogelijk meer ontwikkeld dan die van zijn sabeltandige familieleden in het noorden.
Ook bekend als de "Marsupial Rhino", was Zygomaturus niet zo groot als een moderne neushoorn, en benaderde het ook niet de grootte van andere gigantische buideldieren van de Pleistoceen tijdperk (zoals het echt enorm Diprotodon). Deze dikke, halve ton herbivoor jaagde langs de kusten van Australië, baggerde en at zacht mariene vegetatie zoals riet en zegge, en af en toe het binnenland in trekken toen het toevallig de loop van een kronkelende rivier volgde. Paleontologen zijn nog steeds onzeker over de sociale gewoonten van Zygomaturus; dit prehistorische zoogdier heeft misschien een eenzame levensstijl geleid, of het heeft in kleine kuddes rondgekeken.