Mary Church Terrell: Civil Rights Pioneer en Women's Rights Advocate

Geboren Mary Eliza Church, Mary Church Terrell (23 september 1863 - 24 juli 1954) was een belangrijke pionier in de intersectionele bewegingen voor burgerrechten en kiesrecht. Als opvoeder en activiste was ze een belangrijke figuur in de vooruitgang van de burgerrechtenzaak.

Mary Church Terrell werd geboren in Memphis, Tennessee, in 1863 - hetzelfde jaar dat President Abraham Lincoln ondertekende de Emancipatie proclamatie. Haar beide ouders waren voormalige slaven die succesvol werden in het bedrijfsleven: haar moeder, Louisa, bezat een succesvolle kapsalon, en haar vader, Robert, werd een van de eerste Afro-Amerikaanse miljonairs in de Zuiden. Het gezin woonde in een overwegend witte buurt en de jonge Mary werd in haar jonge jaren beschermd tegen de meesten ervaring met racisme, hoewel haar vader, toen ze drie jaar oud was, werd neergeschoten tijdens de rellen in Memphis 1866. Pas op haar vijfde begon ze zich bewust te worden van de Afro-Amerikaanse geschiedenis en hoorde ze verhalen van haar grootmoeder over slavernij.

Haar ouders scheidden in 1869 of 1870, en haar moeder had eerst de voogdij over zowel Mary als haar broer. In 1873 stuurde de familie haar naar het noorden naar Yellow Springs en vervolgens naar Oberlin voor school. Terrell verdeelde haar zomers tussen een bezoek aan haar vader in Memphis en haar moeder waar ze naartoe was verhuisd, New York City. Terrell studeerde in 1884 af aan het Oberlin College, Ohio, een van de weinige geïntegreerde hogescholen in het land, waar ze de 'gentleman's course' had gevolgd in plaats van het eenvoudigere, kortere vrouwenprogramma. Twee van haar medestudenten, Anna Julia Cooper en Ida Gibbs Hunt, zou haar leven lang worden vrienden, collega's en bondgenoten in de beweging voor raciale en gendergelijkheid.

Mary verhuisde terug naar Memphis om bij haar vader te wonen. Hij was rijk geworden, onder meer door goedkoop onroerend goed op te kopen toen mensen in 1878-1879 de gele koortsepidemie ontvluchtten. Haar vader was tegen haar werk; echter, toen hij hertrouwde, aanvaardde Mary een onderwijspositie in Xenia, Ohio, en daarna in Washington, DC. Na haar master aan Oberlin te hebben afgerond terwijl ze in Washington woonde, reisde ze twee jaar door Europa met haar vader. In 1890 keerde ze terug om les te geven op een middelbare school voor zwarte studenten in Washington, D.C.

In Washington hernieuwde Mary haar vriendschap met haar supervisor op de school, Robert Heberton Terrell. Ze trouwden in 1891. Zoals destijds werd verwacht, verliet Mary haar baan bij het huwelijk. Robert Terrell was toegelaten tot de bar in 1883 in Washington en leerde van 1911 tot 1925 rechten aan de Howard University. Hij diende als rechter van het District of Columbia Municipal Court van 1902 tot 1925.

De eerste drie kinderen die Mary droeg, stierven kort na de geboorte. Haar dochter, Phyllis, werd geboren in 1898 en het paar adopteerde een paar jaar later hun dochter Mary. Ondertussen was Mary erg actief geworden in sociale hervormingen en vrijwilligerswerk, waaronder het werken met zwarte vrouwenorganisaties en voor vrouwenkiesrecht in de National American Woman Suffrage Association. Susan B. Anthony werd een vriend van haar. Mary werkte ook voor kleuterscholen en kinderopvang, vooral voor kinderen van werkende moeders.

Na 1892 ging Maria feller over tot activisme lynchen van haar vriend Thomas Moss, een zwarte bedrijfseigenaar die werd aangevallen door blanke zakenlieden omdat ze met hun bedrijven concurreerden. Haar activisme-theorie was gebaseerd op het idee van 'verheffing', of het idee dat discriminatie door sociale zaken kan worden aangepakt vooruitgang en onderwijs, met de overtuiging dat de vooruitgang van één lid van de gemeenschap het geheel zou kunnen bevorderen gemeenschap.

Mary werd uitgesloten van volledige deelname aan de planning met andere vrouwen voor activiteiten op de Wereldtentoonstelling van 1893 zette haar inspanningen in om zwarte vrouwenorganisaties op te bouwen die zouden werken om zowel gender als racisme te beëindigen discriminatie. Ze hielp de fusie van zwarte vrouwenclubs tot de National Association of Coloured Women (NACW) in 1896. Ze was de eerste president en diende in die hoedanigheid tot 1901, toen ze werd benoemd tot erevoorzitter voor het leven.

In de jaren 1890 zorgde Mary Church Terrell's toenemende vaardigheid in en erkenning voor spreken in het openbaar ervoor dat ze colleges ging nemen als beroep. Ze werd een vriend van en werkte mee WEB. DuBois, en hij nodigde haar uit om een ​​van de charterleden te worden toen de NAACP is gesticht.

Mary Church Terrell was ook lid van het schoolbestuur van Washington, DC, van 1895 tot 1901 en opnieuw van 1906 tot 1911, de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die op dat lichaam diende. Haar succes in die functie was geworteld in haar eerdere activisme bij de NACW en haar partnerorganisaties, die werkte aan onderwijsinitiatieven gericht op zwarte vrouwen en kinderen, van kinderdagverblijven tot volwassen vrouwen in de personeel. In 1910 hielp ze de College Alumni Club of College Alumnae Club oprichten.

In de jaren twintig werkte Mary Church Terrell met de Republikeins Nationaal Comité namens vrouwen en Afro-Amerikanen. Ze stemde tot 1952 Republikeins, toen ze stemde voor Adlai Stevenson als president. Hoewel Mary kon stemmen, waren veel andere zwarte mannen en vrouwen dat niet wetten in het zuiden die in wezen rechteloze zwarte kiezers. Mary Church Terrell, die weduwe was geworden toen haar man in 1925 stierf, zette haar lessen, vrijwilligerswerk en activisme voort en overwoog kort een tweede huwelijk.

Zelfs toen ze de pensioengerechtigde leeftijd bereikte, zette Mary haar werk voor vrouwenrechten en rasrelaties voort. In 1940 publiceerde ze haar autobiografie, Een gekleurde vrouw in een witte wereld, waarin ze haar persoonlijke ervaringen met discriminatie beschreef.

In haar laatste jaren speelde ze een rol in de campagne om een ​​einde te maken aan de segregatie in Washington, DC, waar ze meedeed aan de strijd tegen de segregatie van restaurants, ondanks dat ze al halverwege de tachtig was. Mary leefde om te zien dat deze strijd in hun voordeel werd gewonnen: in 1953 oordeelden de rechtbanken dat gescheiden eetplaatsen ongrondwettelijk waren.

Mary Church Terrell stierf in 1954, slechts twee maanden na de beslissing van het Hooggerechtshof in Brown v. Raad van Onderwijs, een passende "boekensteun" voor haar leven die net na de ondertekening van de emancipatieproclamatie begon en die gericht was op onderwijs als een belangrijk middel om de burgerrechten te bevorderen waarvoor ze haar hele leven vocht voor.

Mary Church Terrell Snelle feiten

Bronnen

• Kerk, Mary Terrell. Een gekleurde vrouw in een witte wereld. Washington, DC: Ransdell, Inc. Uitgevers 1940.
• Jones, B. W. "Mary Church Terrell en de National Association of Coloured Women: 1986-1901," The Journal of Negro History, vol. 67 (1982), 20–33.
• Michals, Debra. 'Mary Church Terrell.' Nationaal museum voor vrouwengeschiedenis, 2017, https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/mary-church-terrell