Wat was het Baekje-koninkrijk?

Het Baekje-koninkrijk was een van de zogenaamde "Three Kingdoms" van Korea, samen met Goguryeo in het noorden en Silla naar het Oosten. Soms gespeld als "Paekche", heerste Baekje over het zuidwestelijke deel van het Koreaanse schiereiland van 18 BCE tot 660 CE. In de loop van zijn bestaan ​​vormde het afwisselend allianties met en vocht hij tegen de andere twee koninkrijken, samen met buitenlandse machten zoals China en Japan.

Baekje werd in 18 vGT gesticht door Onjo, de derde zoon van koning Jumong of Dongmyeong, die zelf de grondlegger van Goguryeo was. Als derde zoon van de koning wist Onjo dat hij het koninkrijk van zijn vader niet zou erven, dus met de steun van zijn moeder verhuisde hij naar het zuiden en creëerde in plaats daarvan het zijne. Zijn hoofdstad Wiryeseong bevond zich ergens binnen de grenzen van het hedendaagse Seoul.

Overigens vestigde Jumong's tweede zoon, Biryu, ook een nieuw koninkrijk in Michuhol (waarschijnlijk het huidige Incheon), maar hij overleefde niet lang genoeg om zijn macht te consolideren. De legende zegt dat hij zelfmoord heeft gepleegd nadat hij een gevecht tegen Onjo had verloren. Na Biryu's dood nam Onjo Michuhol op in zijn Baekje-koninkrijk.

Door de eeuwen heen breidde het Baekje-koninkrijk zijn macht uit als zowel zee- als landmacht. In de grootste mate, rond het jaar 375 GT, omvatte het Baekje-gebied ongeveer de helft van wat nu is Zuid-Korea en misschien zelfs het noorden bereikt in wat nu China is. Het koninkrijk vestigde ook diplomatieke en handelsbetrekkingen met het vroege Jin China in 345 en met het Kofun-koninkrijk Wa in Japan in 367.

In de vierde eeuw nam Baekje veel technologieën en culturele ideeën over van de mensen van de eerste Jin-dynastie in China. Veel van deze culturele verspreiding vond plaats via Goguryeo, ondanks vrij frequente gevechten tussen de twee verwante Koreaanse dynastieën.

Baekje-ambachtslieden hadden op hun beurt een diepgaand effect op de kunst- en materiële cultuur van Japan in deze periode. Veel van de items die verband houden met Japan, waaronder gelakte dozen, aardewerk, kamerschermen en met name gedetailleerde filigraan stijl sieraden, werden beïnvloed door Baekje stijlen en technieken die via Japan naar Japan werden gebracht handel.

Een van de ideeën die in deze tijd van China naar Korea en vervolgens naar Japan werd overgebracht, was het boeddhisme. In het Baekje-koninkrijk verklaarde de keizer het boeddhisme in 384 tot de officiële staatsgodsdienst.

Door de geschiedenis heen heeft het Baekje-koninkrijk zich verenigd met en gevochten tegen de andere twee Koreaanse koninkrijken. Onder King Geunchogo (r. 346-375), verklaarde Baekje de oorlog aan Goguryeo en breidde zich uit tot ver in het noorden door Pyongyang in te nemen. Het breidde zich ook uit naar het zuiden tot de voormalige Mahan-vorstendommen.

Ongeveer een eeuw later veranderde het getij. Goguryeo begon naar het zuiden te drukken en veroverde het gebied van Seoel vanuit Baekje in 475. De keizers van Baekje moesten tot 538 hun hoofdstad naar het zuiden verplaatsen naar wat nu Gongju is. Vanuit deze nieuwe, meer zuidelijke positie versterkten de Baekje-heersers een alliantie met het Silla-koninkrijk tegen Goguryeo.

Naarmate de jaren 500 vorderden, werd Silla krachtiger en begon hij Baekje een bedreiging te vormen die net zo ernstig was als die van Goguryeo. Koning Seong verplaatste de hoofdstad van Baekje naar Sabi, in wat nu Buyeo County is, en deed gezamenlijke inspanningen om de banden van zijn koninkrijk met China te versterken als tegenwicht voor de andere twee Koreaanse koninkrijken.

Helaas voor de Baekje kwam in 618 een nieuwe Chinese dynastie, de Tang genaamd, aan de macht. De Tang-heersers waren meer geneigd om met Silla te verenigen dan met Baekje. Eindelijk de geallieerde Silla en Tang Chinees versloeg het leger van Baekje in de Slag bij Hwangsanbeol, veroverde de hoofdstad op Sabi en bracht de Baekje-koningen in 660 CE ten val. Koning Uija en het grootste deel van zijn familie werden in China in ballingschap gestuurd; enkele Baekje-edelen vluchtten naar Japan. De Baekje-landen werden vervolgens geassimileerd in Greater Silla, dat het hele Koreaanse schiereiland verenigde.