Operation Just Cause: De Amerikaanse invasie van Panama in 1989

Operatie Just Cause was de naam die werd gegeven aan de Amerikaanse invasie van Panama in december 1989 met het oog op verwijdering Generaal Manuel Noriega van macht en uitlevering aan de VS om te worden aangeklaagd wegens drugshandel en het witwassen van geld. De VS hadden Noriega opgeleid en hem tientallen jaren als CIA-informant gebruikt, en hij was een belangrijke bondgenoot in de geheime "Contra" -oorlog tegen de Nicaraguaanse Sandinisten in de jaren tachtig. Aan het einde van de jaren tachtig, toen de War on Drugs in opkomst was, konden de VS echter niet langer een oogje dichtknijpen voor de banden van Noriega met Colombiaanse drugskartels.

Snelle feiten: werking veroorzaakt gewoon

Wanneer Generaal Manuel Noriega aan de macht kwam in 1981, was het in wezen een voortzetting van de militaire dictatuur die sinds 1968 door Omar Torrijos was ingesteld. Noriega was tijdens de regering van Torrijos door de rangen van het leger gestegen en werd uiteindelijk hoofd van de Panamese intelligentie. Toen Torrijos in 1981 op mysterieuze wijze stierf bij een vliegtuigongeluk, was er geen vaststaand protocol met betrekking tot een machtsoverdracht. Na een machtsstrijd tussen militaire leiders werd Noriega het hoofd van de Nationale Garde en de facto heerser van Panama.

Noriega werd nooit geassocieerd met een bepaalde politieke ideologie; hij werd vooral gemotiveerd door nationalisme en de wens om de macht te behouden. Om zijn regime als niet-autoritair te presenteren, hield Noriega democratische verkiezingen, maar deze werden gecontroleerd door het leger en de Verkiezing 1984 bleek later te zijn opgetuigd, waarbij Noriega direct de Panamese Defensietroepen (PDF) opdracht gaf de uitkomst te vernietigen zodat hij een poppenspeler kon installeren. Repressie en mensenrechtenschendingen namen toe nadat Noriega aantrad. Een van de bepalende gebeurtenissen van zijn bewind was de brute moord op Dr. Hugo Spadafora, een vocale criticus van het regime, in 1985. Nadat Noriega betrokken was bij de dood van Spadafora, nam het publieke protest tegen het regime toe en begon de regering-Reagan de dictator meer als een verplichting dan als een bondgenoot te zien.

Amerikaanse belangen in Panama dateren uit het begin van de 20e eeuw en de bouw van de Panama kanaal, dat door de VS werd gefinancierd. Het verdrag van 1903 tussen de twee landen verleende de VS bepaalde rechten, waaronder het eeuwigdurend gebruik, de controle en de bezetting van het land (zowel boven als onder water) binnen de kanaalzone. Het verdrag werd ondertekend in de context van het Amerikaanse expansionisme (slechts vijf jaar eerder, de Spaans-Amerikaanse oorlog had geresulteerd in het verwerven van Puerto Rico door de VS, de Filippijnen en Guam) en imperialistische invloed op Latijns-Amerika.

Tegen het einde van de 20e eeuw was er wrijving ontstaan ​​met betrekking tot de Amerikaanse controle over het kanaal, en in de late jaren 1970 was er een heronderhandeling van termen tussen Torrijos en president Jimmy Carter. Panama zou tegen het jaar 2000 het kanaal overnemen. In ruil daarvoor stemde Torrijos ermee in om de burgerregering te herstellen en een presidentsverkiezingen te houden in 1984. Niettemin stierf hij in 1981 bij een vliegtuigongeluk en Noriega en andere leden van de binnenste cirkel van Torrijos sloten een geheime deal om de macht over te nemen.

Noriega werd aangeworven als informant door de CIA terwijl hij een student was in Lima, Peru, een regeling die vele jaren duurde. Hoewel hij een reputatie had als een misdadiger en gewelddadig seksueel roofdier, werd hij nuttig geacht voor de VS inlichtingen en volgde militaire inlichtingenopleiding zowel in de VS als bij de beruchte Door de VS gefinancierd School of the Americas, bekend als de "school voor dictators" in Panama. Tegen 1981 ontving Noriega $ 200.000 per jaar voor zijn inlichtingendiensten voor de CIA.

Zoals het met Torrijos had gedaan, tolereerden de VS het autoritaire bewind van Noriega omdat dictators de stabiliteit van Panama garandeerden, zelfs als dit wijdverbreide repressie en mensenrechtenschendingen betekende. Verder was Panama een strategische bondgenoot in de strijd van de VS tegen de verspreiding van het communisme in Latijns-Amerika tijdens de Koude Oorlog. De VS keken de andere kant op met betrekking tot de criminele activiteiten van Noriega, waaronder drugssmokkel, geweerlopen en geld witwassen, omdat hij assistentie verleende bij de geheime Contra-campagne tegen de socialistische Sandinistas in de buurlanden Nicaragua.

Er waren een aantal factoren die ertoe hebben bijgedragen dat de VS zich uiteindelijk tegen Noriega keerde. Ten eerste, de Herrera-crisis: Noriega zou in 1987 aftreden als hoofd van de PDF en installeren Roberto Diáz Herrera, in een overeenkomst die hij met andere militaire officieren sloot in 1981, na Torrijos ' dood. Niettemin weigerde Noriega in juni 1987 af te treden en Herrera uit zijn binnenste cirkel te dwingen en verklaarde dat hij de komende vijf jaar als hoofd van de PDF zou blijven. Herrera belde een persconferentie en beschuldigde Noriega van betrokkenheid bij de dood van Torrijos en bij de moord op Hugo Spadafora. Dit leidde tot grote straatprotesten tegen het regime, en Noriega stuurde een speciale oproereenheid genaamd de "Dobermans" om de demonstranten te onderwerpen, en legde een noodtoestand op.

De VS begonnen Noriega's drugshandelactiviteiten meer publiekelijk te onderzoeken als gevolg van deze gebeurtenissen. Terwijl de VS al jaren op de hoogte waren van deze activiteiten - en Noriega had zelfs nauwe banden met ambtenaren in de DEA - de regering-Reagan was een oogje dichtgeknepen omdat Noriega een bondgenoot was in de Koude Oorlog agenda. In de nasleep van de repressieve maatregelen van Noriega publiceerden critici echter zijn drugshandelactiviteiten en konden de VS ze niet langer negeren.

In juni 1987 stelde de Senaat een resolutie voor waarin werd gepleit voor het herstel van de democratie in Panama en waarbij de invoer van Panamese suiker werd verboden totdat de persvrijheid was hersteld. Noriega weigerde de Amerikaanse eisen, zowel die van de Senaat als de back-channelcommunicatie van de Reagan-regering. Eind 1987 werd een functionaris van de defensie naar Panama gestuurd om erop te staan ​​dat Noriega aftrad.

In februari 1988 hebben twee federale grand jury's Noriega aangeklaagd wegens drugssmokkel en witwaspraktijken, waaronder het aanvaarden van een $ 4,6 miljoen steekpenningen van het Colombiaanse Medellín-kartel en waardoor smokkelaars Panama kunnen gebruiken als tussenstation voor de VS cocaïne. In maart hadden de VS alle militaire en economische hulp aan Panama opgeschort.

Ook in maart was er een poging tot staatsgreep tegen Noriega; het faalde, wat de VS aantoonde dat Noriega nog steeds steun kreeg van de meerderheid van de PDF. De VS begonnen zich te realiseren dat economische druk alleen niet erin zou slagen Noriega uit de macht te halen, en tegen april lieten defensieambtenaren het idee van militaire interventie zweven. Desalniettemin bleef de Reagan-regering diplomatieke middelen gebruiken om Noriega te overtuigen af ​​te treden. Vervolgens vice-president George H.W. Bush verzette zich openlijk tegen onderhandelingen met Noriega, en tegen de tijd dat hij dat was ingehuldigd in januari 1989, was het duidelijk dat hij sterk het gevoel had dat de Panamese dictator zou moeten zijn verwijderd.

De laatste druppel was de Panamese presidentsverkiezingen van 1989. Het was algemeen bekend dat Noriega de verkiezingen van 1984 had opgetuigd, dus stuurde Bush Amerikaanse afgevaardigden, inclusief voormalige presidenten Gerald Ford en Jimmy Carter, om de verkiezingen in mei te volgen. Toen duidelijk werd dat de door Noriega gekozen kandidaat voor het presidentschap de verkiezingen niet zou winnen, greep hij in en stopte het aantal stemmen. Er waren wijdverbreide protesten met betrokkenheid van medewerkers van de Amerikaanse ambassade, maar Noriega onderdrukte ze gewelddadig. Tegen mei had president Bush openlijk verklaard dat hij het Noriega-regime niet zou erkennen.

Met toenemende druk op Noriega, niet alleen uit de VS maar uit landen in de regio en Europa, begonnen sommige leden van zijn binnenste cirkel zich tegen hem te keren. Eén lanceerde een poging tot staatsgreep in oktober, en hoewel hij om steun vroeg aan Amerikaanse troepen die in de kanaalzone waren gestationeerd, arriveerde er geen back-up en werd hij gemarteld en vermoord door de mannen van Noriega. Er was een duidelijke toename van vijandigheid tussen Panamese en Amerikaanse troepen die vallen, waarbij beide militaire oefeningen hielden.

Toen, op 15 december, verklaarde de Panamese Nationale Vergadering dat het in oorlog was met de VS en de volgende dag opende PDF het vuur op een auto bij een controlepost met vier Amerikaanse militaire officieren.

Op 17 december ontmoette Bush zijn adviseurs, waaronder Generaal Colin Powell, die suggereerde dat Noriega met geweld zou worden verwijderd. De bijeenkomst stelde vijf hoofddoelstellingen vast voor een invasie: het leven redden van 30.000 Amerikanen die in Panama wonen, bescherm de integriteit van het kanaal, help de oppositie democratie te vestigen, de PDF te neutraliseren en breng Noriega naar gerechtigheid.

De interventie, uiteindelijk "Operation Just Cause" genoemd, zou in het begin beginnen ochtenduren van 20 december 1989, en zou de grootste Amerikaanse militaire operatie sinds de Vietnamese oorlog. Het totale aantal Amerikaanse troepen, 27.000, was meer dan het dubbele van dat van de PDF, en ze hadden het voordeel van extra luchtsteun - in de eerste 13 uur liet de luchtmacht 422 bommen vallen op Panama. De VS hebben in slechts vijf dagen controle gekregen. Op 24 december werd de echte winnaar van de verkiezingen van mei 1989, Guillermo Endara, officieel benoemd tot president en de PDF werd ontbonden.

In de tussentijd was Noriega onderweg geweest om de verovering te ontwijken. Toen Endara president werd, vluchtte hij naar de Vaticaanse ambassade en vroeg asiel aan. Amerikaanse troepen gebruikten 'psyop'-tactieken, zoals het blazen van de ambassade met luide rap en heavy metal-muziek, en uiteindelijk gaf Noriega zich over op 3 januari 1990. Het aantal burgerslachtoffers van de Amerikaanse invasie wordt nog steeds betwist, maar mogelijk genummerd in duizenden. Bovendien verloren ongeveer 15.000 Panamanians hun huizen en bedrijven.

Er was onmiddellijk terugslag op de invasie, waarbij de Organisatie van Amerikaanse Staten op 21 december een resolutie aannam met Amerikaanse troepen om Panama te verlaten. Dit werd gevolgd door een veroordeling door de Algemene Vergadering van de VN, die de invasie constateerde als een schending van het internationale recht.

Na gevangen te zijn genomen, werd Noriega naar Miami gevlogen om voor talloze aanklachten te staan. Zijn proces begon in september 1991 en in april 1992 werd Noriega schuldig bevonden aan acht van de tien beschuldigingen van drugshandel, racketeering en het witwassen van geld. Hij werd aanvankelijk veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf, maar de straf werd later teruggebracht tot 30 jaar. Noriega kreeg een speciale behandeling in de gevangenis en bracht zijn tijd door in de 'presidentiële suite' in Miami. Hij kwam in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating na 17 jaar gevangenis wegens goed gedrag, maar werd vervolgens in 2010 uitgeleverd aan Frankrijk om aanklachten voor het witwassen van geld te krijgen. Hoewel hij werd veroordeeld en veroordeeld tot zeven jaar, werd hij in 2011 door Frankrijk uitgeleverd aan Panama voor drie 20-jarige straffen voor de moord op politieke rivalen, waaronder Spadafora; hij was bij verstek veroordeeld.

In 2016 werd bij Noriega een hersentumor vastgesteld en het jaar daarop werd een operatie ondergaan. Hij leed aan ernstige bloedingen, werd in een medisch geïnduceerde coma geplaatst en stierf op 29 mei 2017.

Slechts een maand nadat Noriega was verwijderd, loste Endara de PDF op en verving deze door een gedemilitariseerde nationale politie. In 1994 heeft de wetgevende macht van Panama de oprichting van een permanent leger geblokkeerd. Desalniettemin verloor Panama een zekere nationale soevereiniteit met de ontbinding van de PDF, die verantwoordelijk was voor alle inlichtingen activiteiten, om ervoor te zorgen dat de VS zich houden aan het verdrag met Panama met betrekking tot het kanaal, en voor het beschermen van het land tegen drugs smokkelaars. Voor de invasie had Panama geen groot probleem met drugshandel of bendeactiviteit, maar dat is de afgelopen decennia veranderd.

De VS is blijven ingrijpen in aangelegenheden die verband houden met het kanaal en hebben Panama ertoe aangezet zijn politiemacht te remiliteren, hetgeen de grondwet van het land schendt. Julio Yao schreef in 2012, "Er bestaat niet langer een staakt-het-vuren-beleid langs de zuidelijke grens van Panama met de FARC-guerrilla's in Colombia. In het verleden zorgde dit respect voor tientallen jaren vreedzame coëxistentie tussen Panamezen en Colombianen. Aangemoedigd door de Verenigde Staten verklaarde de Panamese president Ricardo Martinelli op 7 september 2010 de oorlog aan de FARC. "

Hoewel de overdracht van de macht van het kanaal op 31 december 1999 heeft geleid tot broodnodige inkomsten voor Panama via tolgelden van passerende schepen, is er toenemende inkomensongelijkheid en wijdverbreide armoede rivaliserend met die van andere landen in de regio, zoals Honduras en de Dominicaanse Republiek.

• Hensel, Howard en Nelson Michaud, redacteuren. Wereldwijde media-perspectieven op de crisis in Panama. Farnham, Engeland: Ashgate, 2011.
• Kempe, Frederick. Divorcing the Dictator: America's Bungled Affair with Noriega. Londen: I.B. Tauris & Co, Ltd., 1990.