De moderne Amerikaanse politiek tussen verschillende demografische groepen kan langs voorspelbare lijnen worden gevolgd als het gaat om een systeem van twee partijen, vooral dat van etnische minderheden. Hoewel de burgerrechtenbeweging al vroeg bipartisanale steun kreeg, werd ze verdeeld langs regionale lijnen Zuiderlingen van beide partijen ertegen, waardoor de conservatieve Dixiecrats naar de Republikein migreerden partij. Tegenwoordig worden Afro-Amerikanen, Latijns-Amerikanen en Inheemse Amerikanen doorgaans geassocieerd met de liberale agenda van de Democraten. Historisch gezien stond de conservatieve agenda van de Republikeinse Partij vijandig tegenover de behoeften van Amerikaanse Indianen, vooral in het midden van de 20e eeuw, maar ironisch genoeg was het de Nixon administratie die de broodnodige verandering in het Indiase land zou brengen.
Crisis in het kielzog van beëindiging
Tientallen jaren federaal beleid ten aanzien van Amerikaanse Indianen assimilatie werd overweldigend begunstigd, zelfs toen de eerdere inspanningen van de regering op het gebied van gedwongen assimilatie als een mislukking werden aangemerkt als resultaat van het Merriam-rapport in 1924. Ondanks een beleid dat erop gericht is een deel van de schade ongedaan te maken door meer zelfbestuur en een zekere mate van onafhankelijkheid van de stammen in de Verenigde Staten te bevorderen
Indian Reorganisation Act van 1934, was het concept van verbetering van het leven van indianen nog steeds gekaderd in termen van "vooruitgang" als Amerikaans burgers, d.w.z. hun vermogen om zich in de mainstream te integreren en uit hun bestaan te evolueren als Indianen. Tegen 1953 zou een door de Republikeinen gecontroleerd Congres Huis Gelijktijdige Resolutie 108 aannemen waarin stond dat "op zo vroeg mogelijke tijd [Indiërs zouden moeten zijn] bevrijd van alle federale supervisie en controle en van alle handicaps en beperkingen die speciaal van toepassing zijn op indianen. "Zo werd het probleem ingelijst in termen van de politieke relatie van Indiërs met de Verenigde Staten, in plaats van een geschiedenis van misbruik als gevolg van verbroken verdragen, waardoor een relatie van overheersing.Resolutie 108 betekende het nieuwe beëindigingsbeleid waarin de regeringen en voorbehouden van stammen voor eens en voor altijd moesten worden ontmanteld door meer jurisdictie te geven over Indiase aangelegenheden in sommige staten (in directe tegenspraak met de grondwet) en het herplaatsingsprogramma dat Indianen wegstuurde van hun huisreserveringen naar grote steden voor banen. Tijdens de beëindigingsjaren gingen meer Indiase gronden verloren aan federale controle en particulier eigendom en verloren veel stammen hun grondgebied federale erkenning, waardoor het politieke bestaan en de identiteit van duizenden individuele indianen en meer dan 100 effectief worden uitgeroeid stammen.
Activisme, opstand en de Nixon-administratie
De etnisch-nationalistische bewegingen onder de Zwarte en Chicano-gemeenschappen voedden de mobilisatie voor het eigen activisme van Amerikaanse Indianen en tegen 1969 de Alcatraz De bezetting van het eiland was aan de gang, trok de aandacht van de natie en creëerde een zeer zichtbaar platform waarop indianen hun eeuwenlange luchten konden uitzenden grieven. Op 8 juli 1970 President Nixon heeft het beëindigingsbeleid (dat ironisch genoeg tijdens zijn ambtsperiode als vice-president) met een speciale boodschap aan het Congres waarin hij pleit voor American Indian "Zelfbeschikking... zonder de dreiging van een uiteindelijke beëindiging, 'ervoor zorgend dat' de Indiaan... [kon] de controle over zijn eigen leven overnemen zonder onvrijwillig gescheiden te zijn van de stamgroep. 'De komende vijf jaar zouden enkele van de meest bittere strijd in het Indiase land plaatsvinden, waarbij de toewijding van de president aan India rechten.
In het laatste deel van 1972 werd de American Indian Movement (AIM) samen met andere Amerikaans-Indische rechtengroepen riep de Trail of Broken Treaties-karavaan door het hele land bijeen om een lijst met twintig punten van eisen aan de federale regering te bezorgen. De karavaan van enkele honderden Indiase activisten culmineerde in de overname van het Bureau of Indian Affairs-gebouw van een week in Washington DC. Slechts een paar maanden later, begin 1973, was de 71-daagse gewapende confrontatie in Wounded Knee, South Dakota tussen Amerikaans-Indische activisten en de FBI als reactie op een epidemie van niet-onderzochte moorden en de terroristische tactieken van een door de federale overheid gesteunde regering op de Pine Ridge-reservering. De oplopende spanningen in het Indiase land konden niet langer worden genegeerd en het publiek zou ook niet opkomen voor meer gewapende interventies en Indiase doden door toedoen van federale functionarissen. Dankzij het momentum van de burgerrechtenbeweging waren de Indianen 'populair' geworden, of op zijn minst een kracht om rekening mee te houden en de regering-Nixon leek de wijsheid te begrijpen om een pro-indiaan te nemen houding.
Invloed van Nixon op Indiase zaken
Tijdens het presidentschap van Nixon werden er een aantal grote stappen gezet in het federale Indiase beleid, zoals gedocumenteerd door de Centre Library van het Nixon-tijdperk aan de Mountain State University. Enkele van de belangrijkste prestaties zijn:
- De terugkeer van het heilige Blauwe Meer aan de bevolking van Taos Pueblo in 1970.
- De Menominee Restoration Act, waarmee de erkenning van de eerder beëindigde stam in 1973 werd hersteld.
- In hetzelfde jaar werd het budget van het Bureau of Indian Affairs met 214% verhoogd tot een totaal van $ 1,2 miljard.
- De oprichting van het eerste speciale kantoor voor Indiase waterrechten - een wetsvoorstel dat de secretaris machtigt of Agriculture om via het Farmers Home directe en verzekerde leningen aan Indiase stammen te verstrekken Toediening.
- De passage van de Indiase financieringswet van 1974, die de commerciële ontwikkeling van de stammen ondersteunde.
- De indiening van een mijlpaal van het Supreme Court ter bescherming van de Indiase rechten bij Pyramid Lake.
- Beloofde dat alle beschikbare BIA-fondsen zouden worden afgestemd op de prioriteiten die door de tribale regeringen zelf waren vastgesteld.
In 1975 keurde het Congres de Indiase wet inzake zelfbeschikking en onderwijsbijstand goed, misschien wel de meeste aanzienlijk stuk wetgeving voor de rechten van indianen sinds de Indian Reorganisation Act van 1934. Hoewel Nixon het presidentschap had neergelegd voordat hij het kon ondertekenen, had hij de basis gelegd voor de passage ervan.
Referenties
Hoff, Joan. Herevaluatie van Richard Nixon: His Domestic Achievements. http://www.nixonera.com/library/domestic.asp
Wilkins, David E. American Indian Politics en het Amerikaanse politieke systeem. New York: Rowman en Littlefield Publishers, 2007.