Biografie van Annie Jump Cannon, Classifier of Stars

Annie Jump Cannon (11 december 1863 - 13 april 1941) was een Amerikaanse astronoom wiens werk in het catalogiseren van sterren leidde tot de ontwikkeling van moderne sterclassificatiesystemen. Samen met haar baanbrekende werk in de astronomie was Cannon een suffragist en activist voor vrouwenrechten.

Snelle feiten: Annie Jump Cannon

Annie Jump Cannon was de oudste van drie dochters van Wilson Cannon en zijn vrouw Mary (neè Jump). Wilson Cannon was een senator in Delaware en een scheepsbouwer. Het was Mary die Annie's onderwijs vanaf het begin aanmoedigde, haar de sterrenbeelden leerde en haar aanmoedigde om haar interesses in wetenschap en wiskunde na te streven. Tijdens Annies kindertijd staarden moeder en dochter samen naar elkaar en gebruikten oude leerboeken om de sterren te identificeren en in kaart te brengen die ze vanaf hun eigen zolder konden zien.

Ergens tijdens haar jeugd of jonge volwassenheid leed Annie ernstig gehoorverlies, mogelijk als gevolg van roodvonk. Sommige historici geloven dat ze van kinds af aan slechthorend was, terwijl anderen suggereren dat ze al jongvolwassen was in haar jaren na de universiteit toen ze haar gehoor verloor. Haar gehoorverlies maakte het haar naar verluidt moeilijk om te socialiseren, dus verdiepte Annie zich vollediger in haar werk. Ze is nooit getrouwd, heeft geen kinderen gehad of had geen openbare gehechtheid.

Annie ging naar Wilmington Conference Academy (tegenwoordig bekend als Wesley College) en blonk uit, vooral in wiskunde. In 1880 begon ze te studeren aan Wellesley College, een van de beste Amerikaanse hogescholen voor vrouwen, waar ze studeerde astronomie en natuurkunde. Ze studeerde af als afscheidsvrouw in 1884 en keerde daarna terug naar Delaware.

In 1894 leed Annie Jump Cannon een groot verlies toen haar moeder Mary stierf. Omdat het gezinsleven in Delaware steeds moeilijker werd, schreef Annie aan haar voormalige professor in Wellesley, de natuurkundige en astronoom Sarah Frances Whiting, om te vragen of ze vacatures had. Whiting verplichtte haar en nam haar in dienst als natuurkundeleraar op junior-niveau, wat Annie ook in staat stelde haar opleiding voort te zetten door middel van graduate-cursussen in natuurkunde, spectroscopie en astronomie.

Om haar interesses te blijven nastreven, had Annie toegang nodig tot een betere telescoop, dus schreef ze zich in aan het Radcliffe College, die een speciale afspraak hadden met het nabijgelegen Harvard om professoren hun lezingen te laten geven, zowel op Harvard als in Radcliffe. Annie kreeg toegang tot de Harvard Observatory en in 1896 werd ze aangenomen door de directeur, Edward C. Pickering, als assistent.

Pickering ingehuurd meerdere vrouwen om hem te helpen bij zijn grote project: het voltooien van de Henry Draper Catalog, een uitgebreide catalogus met als doel elke ster aan de hemel in kaart te brengen en te definiëren (tot een fotografische magnitude van 9). Gefinancierd door Anna Draper, de weduwe van Henry Draper, nam het project aanzienlijke mankracht en middelen in beslag.

Al snel in het project ontstond er een meningsverschil over hoe de sterren die ze waarnamen te classificeren. Een vrouw in het project, Antonia Maury (die Draper's nicht was) pleitte voor een complex systeem, terwijl een andere collega, Williamina Fleming (die de door Pickering gekozen supervisor was) wilde een simpele systeem. Het was Annie Jump Cannon die als compromis een derde systeem bedacht. Ze verdeelde sterren in de spectrale klassen O, B, A, F, G, K, M - een systeem dat nog steeds wordt geleerd om sterrenkundestudenten vandaag.

Annies eerste catalogus van stelspectra werd in 1901 gepubliceerd en vanaf dat moment versnelde haar carrière. Ze behaalde een masterdiploma in 1907 aan het Wellesley College en voltooide haar studie van jaren eerder. In 1911 werd ze de conservator van astronomische foto's op Harvard en drie jaar later werd ze erelid van de Royal Astronomical Society in het Verenigd Koninkrijk. Ondanks deze eer werden Annie en haar vrouwelijke collega's vaak bekritiseerd omdat ze werkten in plaats van huisvrouw te zijn, en werden ze vaak urenlang en vervelend onderbetaald werk.

Ongeacht de kritiek hield Annie vol en haar carrière bloeide. In 1921 behaalde ze als een van de eerste vrouwen een eredoctoraat van een Europese universiteit, toen de Rijksuniversiteit Groningen haar een eredoctoraat in wiskunde en sterrenkunde gaf. Vier jaar later ontving ze een eredoctoraat van Oxford - waarmee ze de eerste vrouw was die een eredoctoraat van de elite-universiteit ontving. Annie sloot zich ook aan bij de suffragistische beweging en pleitte voor de rechten van vrouwen en met name voor de uitbreiding van stemrecht; het stemrecht voor alle vrouwen werd uiteindelijk in 1928, acht jaar na de verkiezingen, gewonnen Negentiende amendement in 1920.

Annie's werk stond bekend als ongelooflijk snel en nauwkeurig. Op haar hoogtepunt kon ze 3 sterren per minuut classificeren en ze classificeerde in de loop van haar carrière ongeveer 350.000. Ze ontdekte er ook 300 variabele sterren, vijf nova's en één spectroscopische dubbelster. In 1922 heeft de Internationale Astronomische Unie het stellaire classificatiesysteem van Cannon officieel goedgekeurd; het wordt nog steeds gebruikt, met slechts kleine veranderingen, tot op de dag van vandaag. Naast haar werk aan classificaties, diende ze als een soort ambassadeur binnen het astronomiegebied en hielp ze partnerschappen tussen collega's aan te gaan. Ze nam een ​​vergelijkbare rol op zich voor het publieke werk van het astronomiegebied: ze schreef boeken over astronomie voor openbare consumptie en vertegenwoordigde professionele vrouwen op de Wereldtentoonstelling van 1933.

Annie Jump Cannon heette de William C. Bond Astronomer aan de Harvard University in 1938. Ze bleef in die positie voordat ze in 1940 op 76-jarige leeftijd met pensioen ging. Ondanks dat ze officieel met pensioen was, bleef Annie in het observatorium werken. In 1935 creëerde ze de Annie J. Kanonprijs ter ere van de bijdragen van vrouwen op het gebied van astronomie. Ze bleef vrouwen helpen voet aan de grond te krijgen en respect te verwerven in de wetenschappelijke gemeenschap, waarbij ze het goede voorbeeld gaf en tegelijkertijd het werk van haar collega's verhoogde vrouwen in de wetenschap.

Het werk van Annie werd voortgezet door enkele van haar collega's. Met name de beroemde astronoom Cecilia Payne was een van Annie's medewerkers en ze gebruikte een aantal van Annie's gegevens om haar baanbrekende werk te ondersteunen dat bepaalde dat sterren voornamelijk uit waterstof en helium bestaan.

Annie Jump Cannon stierf op 13 april 1941. Haar dood kwam na een lange ziekte en ziekenhuisopname. Ter ere van haar talloze bijdragen aan de astronomie presenteert de American Astronomical Society jaarlijks een prijs naar haar vernoemd - de Annie Jump Cannon Award - aan vrouwelijke astronomen wier werk speciaal is geweest onderscheiden.

• Des Jardins, Julie. Het Madame Curie Complex - The Hidden History of Women in Science. New York: Feminist Press, 2010.
• Mack, Pamela (1990). "Verdwalen van hun banen: vrouwen in de sterrenkunde in Amerika". In Kass-Simon, G.; Farnes, Patricia; Nash, Deborah. Women of Science: Righting the Record. Bloomington: Indiana University Press, 1990.
• Sobel, Dava. The Glass Universe: How the Ladies of the Harvard Observatory Nam the Measure of the Stars. Penguin: 2016.