Biografie van Fred Hoyle, Britse astronoom

De wetenschap van de astronomie kent in de loop van zijn geschiedenis veel kleurrijke personages, waaronder Sir Fred Hoyle FRS. Hij is vooral bekend door het bedenken van de term "Big Bang" voor de gebeurtenis die het universum heeft voortgebracht. Ironisch genoeg was hij geen groot voorstander van de theorie van de oerknal en bracht hij een groot deel van zijn carrière door met het formuleren van de theorie van stellaire nucleosynthese - het proces waardoor elementen die zwaarder zijn dan waterstof en helium binnenin worden gecreëerd sterren.

Fred Hoyle werd geboren op 24 juni 1915 als zoon van Ben en Mable Pickard Hoyle. Zijn beide ouders waren muzikaal ingesteld en werkten tijdens hun leven verschillende banen. Ze woonden in het kleine stadje West Riding, in Yorkshire, Engeland. Young Fred ging naar de Bingley Grammar School en ging uiteindelijk naar het Emmanual College in Cambridge, waar hij wiskunde studeerde. Hij trouwde in 1939 met Barbara Clark en ze kregen twee kinderen.

Met het begin van de oorlog in de jaren veertig werkte Hoyle aan verschillende projecten die de oorlogsinspanning ten goede kwamen. Hij werkte met name aan radartechnologie. Tijdens zijn werk voor de Britse Admiraliteit bleef Hoyle kosmologie studeren en reisde hij naar de Verenigde Staten om astronomen te ontmoeten.

Tijdens een van zijn astronomietours maakte Hoyle kennis met het idee van supernova-explosies, wat catastrofale gebeurtenissen zijn die het leven van massieve sterren beëindigen. Het is bij dergelijke gebeurtenissen dat sommige van de zwaardere elementen (zoals plutonium en andere) worden gecreëerd. Maar hij was ook geïntrigeerd door processen binnenin gewone sterren (zoals de zon) en ging op zoek naar manieren om uit te leggen hoe dergelijke elementen zoals koolstof daarin zouden kunnen worden gecreëerd. Na de oorlog keerde Hoyle terug naar Cambridge als docent aan het St. John's College om zijn werk voort te zetten. Daar vormde hij een onderzoeksgroep die zich specifiek richtte op stellaire nucleosynthese-onderwerpen, waaronder de vorming van elementen in alle soorten sterren.

Hoyle werkte samen met collega's William Alfred Fowler, Margaret Burbidge en Geoffrey Burbidge uiteindelijk de basisprocessen uit om uit te leggen hoe sterren synthetiseren zwaardere elementen in hun kernen (en, in het geval van supernovae, hoe catastrofale explosies een rol speelden bij het creëren van zeer zware elementen). Hij verbleef tot het begin van de jaren zeventig in Cambridge en werd een van 's werelds meest vooraanstaande astronomen dankzij zijn werk aan stellaire nucleosynthese.

Hoewel Fred Hoyle vaak de naam "Big Bang" krijgt, was hij een actieve tegenstander van het idee dat het universum een ​​specifiek begin had. Die theorie werd voorgesteld door astronoom Georges Lemaitre. In plaats daarvan gaf Hoyle de voorkeur aan het "steady state" -universum, waar de dichtheid van het universum constant is en er voortdurend materie wordt gecreëerd. De oerknal suggereert daarentegen dat het universum zo'n 13,8 miljard jaar geleden in één gebeurtenis is begonnen. Op dat moment werd alle materie gecreëerd en begon de uitbreiding van het universum. De 'Big Bang'-naam die hij gebruikte, kwam uit een interview op de BBC, waarin hij het verschil uitlegde tussen het' explosieve 'karakter van de Big Bang en de steady-state-theorie waar hij de voorkeur aan gaf. De Steady State-theorie wordt niet langer serieus genomen, maar er werd jarenlang heftig over gedebatteerd.

Nadat Fred Hoyle met pensioen was gegaan uit Cambridge, wendde hij zich tot science popularisering en het schrijven van sciencefiction. Hij diende op het planbord voor een van de beroemdste telescopen ter wereld, de vier meter brede Engels-Australische telescoop in Australië. Hoyle werd ook een fervent tegenstander van het idee dat het leven op aarde begon. In plaats daarvan suggereerde hij dat het uit de ruimte kwam. Deze theorie, "panspermia" genoemd, zegt dat de levenszaden op onze planeet mogelijk door kometen zijn geleverd. In latere jaren brachten Hoyle en collega Chandra Wickramasinghe het idee naar voren dat grieppandemieën op deze manier naar de aarde hadden kunnen worden gebracht. Deze ideeën waren niet erg populair en Hoyle betaalde de prijs voor het bevorderen ervan.

In 1983, Fowler en astronoom en astrofysicus Subrahmanyan Chandrasekhar kregen de Nobelprijs voor de natuurkunde voor hun werk aan de stellaire nucleosynthesetheorieën. Hoyle werd buiten de prijs gehouden, ook al was hij een belangrijke pionier in het onderwerp. Er is veel gespeculeerd dat Hoyle's behandeling van collega's en zijn latere interesse in buitenaardse levensvormen het Nobelcomité een excuus zouden kunnen hebben gegeven om zijn naam weg te laten van de prijs.

Fred Hoyle bracht zijn laatste jaren boeken door, hield toespraken en wandelde over de heide bij zijn laatste huis in het Engelse Lake District. Na een bijzonder vervelende val in 1997 ging zijn gezondheid achteruit en stierf hij na een reeks beroertes op 20 augustus 2001.

Fred Hoyle werd in 1957 benoemd tot fellow van de Royal Society. Hij won in de loop der jaren verschillende medailles en prijzen, waaronder de Mayhew-prijs, de Crafoord-prijs van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen, de Koninklijke Medaille en de Klumpke-Roberts Award. Asteroïde 8077 Hoyle is naar hem vernoemd en hij werd in 1972 tot ridder gemaakt. Hoyle schreef naast zijn wetenschappelijke publicaties ook vele wetenschappelijke boeken voor openbare consumptie. Zijn bekendste sciencefictionboek was "The Black Cloud" (geschreven in 1957). Hij schreef nog eens 18 titels, sommige met zijn zoon Geoffrey Hoyle.

• Voor-en achternaam: Sir Fred Hoyle (FRS)
• Bezetting: Astronoom
• Geboren: 24 juni 1915
• Ouders: Ben Hoyle en Mabel Pickard
• Ging dood: 20 augustus 2001
• Onderwijs: Emmanuel College, Cambridge
• Belangrijkste ontdekkingen: theorieën van stellaire nucleosynthese, het drievoudige alfa-proces (binnen sterren), bedachten de term "Big Bang"
• Belangrijke publicatie: "Synthesis of Elements in Stars", Burbidge, E.M., Burbidge, G.M. Fowler, W.A., Hoyle, F. (1957), Reviews of Modern Physics
• Naam echtgenoot: Barbara Clark
• Kinderen: Geoffrey Hoyle, Elizabeth Butler
• Onderzoeksgebied: astronomie en astrofysica

• Mitton, S. Fred Hoyle: A Life in Science, 2011, Cambridge University Press.
• 'FRED HOYLE.' Karl Schwarzschild - Belangrijke wetenschappers - De fysica van het heelal, www.physicsoftheuniverse.com/scientists_hoyle.html. 'Fred Hoyle (1915 - 2001).'
• Carrière in de sterrenkunde | American Astronomical Society, aas.org/obituaries/fred-hoyle-1915-2001. 'Professor Sir Fred Hoyle.' The Telegraph, Telegraph Media Group, 22 aug. 2001, www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1338125/Professor-Sir-Fred-Hoyle.html.