Redenen voor de mensheid om terug te gaan naar de maan

Het is decennia geleden dat de eerste astronauten over het maanoppervlak liepen. Sindsdien heeft niemand onze naaste buur in de ruimte betreden. Natuurlijk heeft een vloot van sondes op weg naar de maan, en ze hebben daar veel informatie gegeven over de omstandigheden.

Is het tijd om mensen naar de maan te sturen? Het antwoord van de ruimtevaartgemeenschap is een gekwalificeerd 'ja'. Wat dat betekent is dat er missies op de planning staan borden, maar ook veel vragen over wat mensen zullen doen om daar te komen en wat ze zullen doen als ze voet op het stoffige zetten oppervlakte.

De laatste keer dat mensen op de maan landden, was in 1972. Sindsdien hebben verschillende politieke en economische redenen de ruimtevaartorganisaties ervan weerhouden die moedige stappen te zetten. De grote problemen zijn echter geld, veiligheid en rechtvaardigingen.

De meest voor de hand liggende reden dat maanmissies niet zo snel plaatsvinden als mensen zouden willen, zijn hun kosten. NASA besteedde in de jaren zestig en begin jaren zeventig miljarden dollars aan de ontwikkeling van de Apollo-missies. Dit gebeurde op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, toen de VS en de voormalige Sovjet-Unie politiek in conflict waren, maar niet actief met elkaar vochten in landoorlogen. De kosten van reizen naar de maan werden door het Amerikaanse volk en de Sovjetburgers getolereerd omwille van het patriottisme en om elkaar voor te blijven. Hoewel er veel goede redenen zijn om terug te gaan naar de maan, is het moeilijk om een ​​politieke consensus te bereiken over het uitgeven van belastinggeld om het te doen.

De tweede reden waarom de maanverkenning wordt belemmerd, is het enorme gevaar van een dergelijke onderneming. Geconfronteerd met de immense uitdagingen die NASA in de jaren vijftig en zestig teisterde, is het geen wonder dat iemand ooit de maan heeft gehaald. Verschillende astronauten kwamen om het leven tijdens het Apollo-programma en onderweg vonden veel technologische tegenslagen plaats. Langdurige missies aan boord van de Internationaal Ruimtestation laten zien dat mensen in de ruimte kunnen leven en werken, en nieuwe ontwikkelingen in de lancering en transportmogelijkheden van de ruimte zijn veelbelovende veiligere manieren om naar de maan te komen.

De derde reden voor een gebrek aan maanmissies is dat er een duidelijke missie en doelen moeten zijn. Hoewel er altijd interessante en wetenschappelijk belangrijke experimenten kunnen worden gedaan, zijn mensen ook geïnteresseerd in rendement op investering. Dat geldt vooral voor bedrijven en instellingen die geïnteresseerd zijn in geld verdienen met maanwinning, wetenschappelijk onderzoeken toerisme. Het is gemakkelijker om robotsondes te sturen om wetenschap te doen, hoewel het beter is om mensen te sturen. Met menselijke missies gaan hogere kosten in termen van levensondersteuning en veiligheid. Met de vooruitgang van robotachtige ruimtesondes kan een grote hoeveelheid gegevens worden verzameld tegen veel lagere kosten en zonder het menselijk leven in gevaar te brengen. De grote vragen, zoals hoe het zonnestelsel is gevormd, vereisen veel langere en uitgebreidere reizen dan slechts een paar dagen op de maan.

Het goede nieuws is dat de houding ten opzichte van maanreizen kan en zal veranderen, en het is waarschijnlijk dat een menselijke missie naar de maan binnen tien jaar of minder zal plaatsvinden. Huidige NASA-missiescenario's omvatten reizen naar het maanoppervlak en ook naar een asteroïde, hoewel de asteroïde-trip wellicht interessanter is voor mijnbouwbedrijven.

Reizen naar de maan zal nog steeds duur zijn. Missieplanners van NASA zijn echter van mening dat de voordelen opwegen tegen de kosten. Nog belangrijker is dat de regering een goed investeringsrendement voorziet. Dat is eigenlijk een heel goed argument. De Apollo-missies vereisten een aanzienlijke initiële investering. Maar technologie - weersatellietsystemen, systemen voor wereldwijde positionering (GPS) en geavanceerde communicatieapparaten andere vorderingen - gemaakt ter ondersteuning van de maanmissies en de daaropvolgende planetaire wetenschapsmissies worden nu dagelijks gebruikt Aarde. Nieuwe technologieën die specifiek zijn gericht op toekomstige maanmissies zouden ook hun weg vinden naar de economieën van de wereld, wat een goed rendement op investeringen zou opleveren

Andere landen zijn behoorlijk serieus bezig met het verzenden van maanmissies, met name China en Japan. De Chinezen zijn heel duidelijk geweest over hun bedoelingen en zijn goed in staat om een ​​maanmissie op lange termijn uit te voeren. Hun activiteiten kunnen Amerikaanse en Europese agentschappen ertoe aanzetten om een ​​minirace te maken om ook maanbasissen te bouwen. Maanlaboratoria kunnen een uitstekende volgende stap zijn, ongeacht wie ze bouwt en verzendt.

De technologie die nu beschikbaar is, en die wordt ontwikkeld tijdens eventuele geconcentreerde missies naar de maan, zou dat wel doen stellen wetenschappers in staat om veel meer gedetailleerde (en langere) studies te doen van het oppervlak en de ondergrond van de maan systemen. Wetenschappers zouden de kans krijgen om enkele van de grote vragen te beantwoorden over hoe ons zonnestelsel is gevormd, of de details over hoe de maan is ontstaan ​​en zijn geologie. Maanverkenning zou nieuwe studierichtingen stimuleren. Mensen verwachten ook dat het maantoerisme een andere manier zou zijn om de verkenning te maximaliseren.

Missies naar Mars zijn tegenwoordig ook hot news. In sommige scenario's gaan mensen binnen een paar jaar naar de Rode Planeet, terwijl andere scenario's voorzien in Mars-missies tegen 2030. Terugkeren naar de maan is een belangrijke stap in de missieplanning van Mars. De hoop is dat mensen tijd op de maan zouden kunnen doorbrengen om te leren leven in een verboden omgeving. Als er iets mis zou gaan, zou de redding slechts een paar dagen duren, in plaats van maanden.

Ten slotte zijn er waardevolle bronnen op de maan die kunnen worden gebruikt voor andere ruimtemissies. Vloeibare zuurstof is een belangrijk onderdeel van het drijfgas dat nodig is voor de huidige ruimtevaart. NASA is van mening dat deze bron gemakkelijk uit de maan kan worden gehaald en op stortplaatsen kan worden opgeslagen voor gebruik door andere missies, met name door astronauten naar Mars te sturen. Er bestaan ​​veel andere mineralen, en zelfs enkele waterreserves, die ook kunnen worden gewonnen.

Mensen hebben altijd moeite gedaan om het te begrijpen het universum, en naar de maan gaan lijkt om vele redenen de volgende logische stap. Het zal interessant zijn om te zien wie de volgende race naar de maan start.

Bewerkt en herzien door Carolyn Collins Petersen