Michael Collins, astronaut van Apollo 11 Mission

Astronaut Michael Collins wordt vaak 'de vergeten astronaut' genoemd. Hij vloog aan boord naar de maan Apollo 11 in juli 1969, maar heeft daar nooit voet gezet. Tijdens de missie draaide Collins om de maan, maakte fotografie en hield de commandomodule gereed om moonwalkers te ontvangen Neil Armstrong en Buzz Aldrin toen ze klaar waren met hun oppervlaktemissie.

Snelle feiten: Michael Collins

Michael Collins werd op 31 oktober 1930 geboren als zoon van James Lawton Collins en zijn vrouw Virginia Stewart Collins. Zijn vader was gestationeerd in Rome, Italië, waar Collins werd geboren. De oudere Collins was een legerofficier en het gezin verhuisde vrij vaak. Uiteindelijk vestigden ze zich in Washington, D.C., en Michael Collins ging naar de St. Albans-school voordat hij naar de universiteit ging van de United States Military Academy in West Point.

Collins studeerde af op West Point op 3 juni 1952 en trad onmiddellijk toe tot de Amerikaanse luchtmacht om piloot te worden. Hij volgde een vliegopleiding in Texas. In 1960 trad hij toe tot de USAF Experimental Test Pilot School op de luchtmachtbasis Edwards. Twee jaar later meldde hij zich aan als astronaut en werd in 1963 toegelaten tot het programma.

Michael Collins trad toe tot NASA in de derde groep ooit geselecteerde astronauten. Tegen de tijd dat hij zich bij het programma aansloot, had hij als afgestudeerde student ruimtevaartbasis gestudeerd, samen met andere toekomstige astronauten Joe Engle en Edward Givens. Astronaut Charlie Bassett (die omkwam voordat hij in de ruimte kon vliegen) was ook een klasgenoot.

Tijdens de training specialiseerde Collins zich in het plannen van extravehicular activity (EVA) het Gemini-programma, evenals ruimtepakken voor gebruik tijdens ruimtewandelingen. Hij werd toegewezen aan de Gemini-missie als back-up en vloog aan boord van de Gemini 10-missie op 18 juli 1966. Het vereiste Collins en zijn bemanningslid astronaut John Young om de Agena-voertuigen te ontmoeten. Ze voerden ook andere tests uit en Collins deed twee ruimtewandelingen tijdens hun tijd in een baan om de aarde.

Na zijn terugkeer op aarde begon Collins te trainen voor een Apollo-missie. Uiteindelijk werd hij toegewezen aan Apollo 8. Vanwege enkele medische problemen vloog Collins die missie niet, maar werd hij in plaats daarvan toegewezen als de Capsule Communicator (bekend als "Capcom") voor die missie. Het was zijn taak om alle communicatie met Frank Borman, James Lovell en William Anders tijdens de vlucht af te handelen. Na die missie kondigde NASA het eerste team aan dat naar de maan ging: Neil Armstrong en Edwin "Buzz" Aldrin om te landen en te verkennen, en Michael Collins om Command Module-piloot te worden die in een baan om de maan draait.

De drie mannen vertrokken op van het Kennedy Space Center de Apollo 11-missie op 16 juli 1969. Vier dagen later scheidde de Eagle-lander zich van de commandomodule, met Armstrong en Aldrin op weg naar de maan. Collins 'taak was om de orbiter te onderhouden, de missie op het oppervlak van de maan te volgen en de maan te fotograferen. Dan, wanneer de andere twee klaar waren, dok aan met hun Eagle-lander en breng de andere twee mannen weer in veiligheid. Collins voerde zijn taken uit en gaf in latere jaren toe dat hij zich grote zorgen maakte over het veilig landen en terugkomen van Armstrong en Aldrin. De missie was een succes en bij hun terugkeer werden de drie astronauten over de hele wereld aangekondigd als helden.

Na de succesvolle Apollo 11-vlucht werd Michael Collins aangetrokken tot de overheidsdienst, waar hij eind 1969 de staatssecretaris van Openbare Zaken werd, waar hij onder President Richard Nixon. Hij bekleedde die functie tot 1971, toen hij de functie van directeur van het National Air and Space Museum overnam. Collins bekleedde die functie tot 1978 en werd toen benoemd tot ondersecretaris van het Smithsonian Institution (het moederorgaan van het Air and Space Museum).

Sinds zijn vertrek bij het Smithsonian heeft Michael Collins gestudeerd aan de Harvard Business School en was hij vice-president van LTV Aerospace. Hij heeft ook verschillende boeken geschreven, waaronder zijn autobiografie getiteld 'Carrying the Fire'. Hij is ook bekend als aquarelschilder, met de nadruk op scènes in Florida en ook op ruimtevaartuigen en vliegtuigen onderwerpen.

Michael Collins is een gepensioneerde generaal van de USAF en behoort tot een aantal organisaties, zoals de Society of Experimental Test Pilots en het American Institute of Aeronautics and Astronautics. Hij werd ook ingewijd in de Astronaut Hall of Fame. In de loop der jaren heeft Collins vele prijzen en onderscheidingen ontvangen, waaronder de Presidential Medal of Freedom, de NASA Exceptional Service Medal, Air Force Distinguished Service Medal en NASA's Distinguished Service Medaille. Een maankrater is naar hem vernoemd, evenals een asteroïde. In een zeldzame en unieke eer, vanwege zijn betrokkenheid bij verschillende films en tv, Collins en zijn collega astronauten Armstrong en Aldrin hebben een ster op de Hollywood Walk of Fame gewijd aan de Apollo 11 astronauten. Hij verscheen ook in een documentaire over zijn vlucht naar de maan.

Collins was getrouwd met Patricia Mary Finnegan tot aan haar dood in 2014. Hij blijft een actieve en gewilde openbare spreker en gaat door met schilderen en schrijven.

• Chandler, David L. en MIT News Office. "Michael Collins:‘ Ik had de laatste kunnen zijn die op de maan liep. ’’ MIT News, 2 april 2015, news.mit.edu/2015/michael-collins-speaks-about-first-moon-landing-0402.
• Dunbar, Brian. "NASA eert Apollo-astronaut Michael Collins." NASA, NASA, www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_M06012_Collins.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/collinsm.htm.
• Nasa. "Michael Collins: The Lucky, Grumpy Astronaut - The Boston Globe." BostonGlobe.com, 22 okt. 2018, www.bostonglobe.com/opinion/2018/10/21/michael-collins-the-lucky-grumpy-astronaut/1U9cyEr7aRPidVuNbDDkfO/story.html.