De weg naar de Amerikaanse revolutie

In 1818, Founding Father John Adams herinnerde zich de Amerikaanse revolutie beroemd als begonnen als een geloof 'in de harten en geesten van de mensen' dat uiteindelijk 'uitbarstte in openlijk geweld, vijandigheid en woede'.

Sinds de regering van Koningin Elizabeth I in de 16e eeuw probeerde Engeland een kolonie te stichten in de 'Nieuwe Wereld' van Noord-Amerika. In 1607 slaagde de Virginia Company of London in de vestiging van Jamestown, Virginia. De Engelse koning James I had destijds bepaald dat de kolonisten in Jamestown voor altijd dezelfde rechten zouden genieten en vrijheden alsof ze 'in Engeland waren gebleven en geboren'. Toekomstige koningen zouden dat echter niet zijn meegaand.

Eind 1760 begonnen de eens zo sterke banden tussen de Amerikaanse koloniën en Groot-Brittannië losser te worden. Tegen 1775 zouden de steeds groter wordende machtsmisbruiken van de Britse koning George III de Amerikaanse kolonisten ertoe aanzetten tot een gewapende opstand tegen hun geboorteland.

Inderdaad, de lange weg van Amerika van de eerste verkenning en afwikkeling tot het zoeken naar georganiseerde opstanden onafhankelijkheid van Engeland werd geblokkeerd door schijnbaar onoverkomelijke obstakels en gekleurd met bloed van burger-patriotten. Deze serie, "The Road to the American Revolution", volgt de gebeurtenissen, oorzaken en mensen van die ongekende reis.

Amerika's lange, hobbelige weg naar onafhankelijkheid begint in augustus 1492, wanneer Koningin Isabella I van Spanje financierde de eerste reis in de Nieuwe Wereld van Christopher Columbus om een ​​westelijke handelspassage naar Indië te ontdekken. Op 12 oktober 1492 stapte Columbus van het dek van zijn schip, de Pinta, de oevers van de huidige Bahama's op. Op zijn tweede reis in 1493 stichtte Columbus de Spaanse kolonie van La Navidad als de eerste Europese nederzetting in Amerika.

Terwijl La Navidad zich op het eiland Hispaniola bevond, en Columbus nooit Noord-Amerika heeft verkend, de periode van verkenning na Columbus zou leiden tot het begin van de tweede etappe van Amerika's reis naar onafhankelijkheid.

Voor de machtige koninkrijken van Europa leek het vestigen van kolonies in het pas ontdekte Amerika een natuurlijke manier om hun rijkdom en invloed te vergroten. Nu Spanje dit in La Navidad had gedaan, volgde zijn aartsrivaal Engeland snel.

Tegen 1650 had Engeland een groeiende aanwezigheid gekregen langs wat de Amerikaanse Atlantische kust zou worden. De eerste Engelse kolonie werd opgericht in Jamestown, Virginia, in 1607. In de hoop aan religieuze vervolging te ontsnappen, ondertekenden de pelgrims hun Mayflower Compact in 1620 en ging over tot de oprichting van de Plymouth Colony in Massachusetts.

Met de onschatbare hulp van lokale indianen, overleefden Engelse kolonisten niet alleen, maar bloeiden ook op in zowel Massachusetts als Virginia. Door de indianen geleerd om ze te kweken, voedden unieke granen uit de Nieuwe Wereld, zoals maïs, de kolonisten, terwijl tabak de Virginias een waardevol geldgewas opleverde.

Tegen 1770 woonden en werkten meer dan 2 miljoen mensen, waaronder een groeiend aantal tot slaaf gemaakte Afrikanen, in de drie vroege Amerikaanse Britse koloniale regio's.

Terwijl elk van de 13 kolonies de oorspronkelijke 13 Amerikaanse staten had individuele regeringen, het was de Koloniën van New England dat zou de voedingsbodem worden voor een groeiende onvrede met de Britse regering die uiteindelijk tot een revolutie zou leiden.

Hoewel elk van de 13 bloeiende Amerikaanse koloniën een beperkte mate van zelfbestuur kreeg, bleven de banden van de individuele kolonisten met Groot-Brittannië sterk. Koloniale bedrijven waren afhankelijk van Britse handelsmaatschappijen. Vooraanstaande jonge kolonisten woonden Britse hogescholen bij en enkele toekomstige ondertekenaars van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring dienden de Britse regering als aangestelde koloniale functionarissen.

Tegen het midden van de 18e eeuw zouden die banden met de Kroon echter worden gespannen door spanningen tussen de Britse regering en haar Amerikaanse kolonisten die zouden uitmonden in de grondoorzaken van de Amerikaanse revolutie.

In 1754, met de Franse en Indiase oorlog opdoemend, beval Groot-Brittannië zijn 13 Amerikaanse koloniën te organiseren onder een enkele, gecentraliseerde regering. Terwijl het resultaat Albany Plan of Union werd nooit geïmplementeerd, het plantte de eerste zaden van onafhankelijkheid in de hoofden van Amerikanen.

Op zoek naar de kosten van de Franse en Indiase oorlog te betalen, begon de Britse regering verschillende belastingen op te leggen, zoals de Currency Act van 1764 en de Stamp Act van 1765 over de Amerikaanse kolonisten. Omdat ze nooit hun eigen vertegenwoordigers in het Britse parlement mochten kiezen, hebben veel kolonisten de roep: "Geen belasting zonder vertegenwoordiging." Veel kolonisten weigerden de zwaar belaste Britse goederen te kopen, zoals thee.

Op 16 december 1773 gooide een groep kolonisten, gekleed als indianen, verschillende kratten thee van een Brits schip aangemeerd in Boston Harbor in de zee als een symbool van hun ongeluk met de belastingen. Getrokken door leden van de geheimzinnige Zonen van de vrijheid, de Boston Tea Party wekte de woede van de kolonisten onder Britse heerschappij.

In de hoop de kolonisten een lesje te leren, voerde Groot-Brittannië de Onaanvaardbare handelingen van 1774 om de kolonisten te straffen voor de Boston Tea Party. De wetten sloten de haven van Boston af, waardoor Britse soldaten fysiek 'krachtiger' konden zijn in de omgang met afwijkende kolonisten en bij het verbieden van gemeentevergaderingen in Massachusetts. Voor veel kolonisten was het de laatste druppel.

In februari 1775 schreef Abigail Adams, de vrouw van John Adams aan een vriend: "De dobbelsteen is geworpen... het lijkt mij dat het zwaard nu ons enige, maar vreselijke alternatief is."

Abigail's klaagzang bleek profetisch te zijn.

In 1774 vormden een aantal kolonies, die onder voorlopige regeringen opereerden, gewapende milities bestaande uit "minutemen". Als Britse troepen onder Generaal Thomas Gage Patriot-spionnen, zoals Paul Revere, namen beslag op de opslagplaatsen van munitie en buskruit van de militie, zoals de Britse troepenposities en bewegingen. In december 1774 namen patriotten Brits buskruit en wapens in beslag die waren opgeslagen in Fort William en Mary in New Castle, New Hampshire.

In februari 1775 verklaarde het Britse parlement de kolonie Massachusetts in een staat van rebellie en gaf generaal Gage toestemming om geweld te gebruiken om de orde te herstellen. Op 14 april 1775 kreeg generaal Gage het bevel de koloniale rebellenleiders te ontwapenen en te arresteren.

Terwijl Britse troepen in de nacht van 18 april 1775 vanuit Boston naar Concord marcheerden, een groep patriotten spionnen waaronder Paul Revere en William Dawes reden van Boston naar Lexington om de Minutemen te alarmeren monteren.

De volgende dag, de Veldslagen van Lexington en Concord tussen Britse stamgasten en de New England-minutemen in Lexington veroorzaakte de Revolutionaire Oorlog.

Op 19 april 1775 bleven duizenden Amerikaanse minutemen Britse troepen aanvallen die zich hadden teruggetrokken in Boston. Hiervan leren Belegering van Boston, het tweede Continentale Congres gaf toestemming voor de oprichting van het Continentale Leger, met de benoeming van generaal George Washington als eerste commandant.

Met de lang gevreesde revolutie een realiteit, Amerika's grondleggers, bijeengekomen op het American Continental Congress, stelde een formele verklaring op van de verwachting en eisen van de kolonisten om naar koning George III te worden gestuurd.

Op 4 juli 1776 keurde het Continentale Congres die nu gekoesterde eisen goed als de Onafhankelijkheidsverklaring.

'We zijn van mening dat deze waarheden vanzelfsprekend zijn, dat alle mensen gelijk zijn geschapen, dat ze door hun zijn geschonken Schepper met bepaalde onvervreemdbare rechten, waaronder leven, vrijheid en het nastreven daarvan Geluk."