Extraterritorialiteit, ook wel extraterritoriale rechten genoemd, is een vrijstelling van lokale wetten. Dat betekent dat iemand met extraterritorialiteit die een misdaad pleegt in een bepaald land, niet berecht kan worden door de autoriteiten van dat land, hoewel zij of hij vaak nog zal worden berecht in zijn of haar eigen land land.
Historisch gezien dwongen de keizerlijke machten zwakkere staten vaak om extraterritoriale rechten te verlenen hun burgers die geen diplomaten waren - inclusief soldaten, handelaren, christelijke missionarissen en de Leuk vinden. Dit was vooral het geval in Oost-Azië in de negentiende eeuw, waar China en Japan werden niet formeel gekoloniseerd, maar werden tot op zekere hoogte onderworpen aan de westerse machten.
Nu worden deze rechten echter meestal verleend aan buitenlandse ambtenaren en zelfs oriëntatiepunten en percelen land gewijd aan buitenlandse instanties, zoals oorlogsbegraafplaatsen met een dubbele nationaliteit en gedenktekens voor beroemde buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders.
Wie had deze rechten?
In China hadden de burgers van Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Frankrijk en later Japan extraterritorialiteit onder de ongelijke verdragen. Groot-Brittannië was de eerste die een dergelijk verdrag aan China oplegde, in het Verdrag van Nanking van 1842 dat een einde maakte aan de Eerste Opiumoorlog.
In 1858, daarna Commodore Matthew Perry's vloot gedwongen Japan opent verschillende havens naar schepen uit de Verenigde Staten haastten de westerse mogendheden zich met Japan tot de status van "meest begunstigde natie", waaronder extraterritorialiteit. Naast Amerikanen genoten burgers van Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland en Nederland na 1858 extraterritoriale rechten in Japan.
De Japanse regering leerde echter snel hoe ze macht kon uitoefenen in deze nieuw geïnternationaliseerde wereld. In 1899, na de Meiji-restauratie, het had zijn verdragen met alle westerse machten heronderhandeld en een einde gemaakt aan de extraterritorialiteit voor buitenlanders op Japanse bodem.
Bovendien verleenden Japan en China elkaars extraterritoriale rechten aan elkaars burgers, maar toen Japan China versloeg in de Chinees-Japanse oorlog van 1894-95 verloren Chinese burgers die rechten, terwijl de extraterritorialiteit van Japan werd uitgebreid onder de voorwaarden van het Verdrag van Shimonoseki.
Extraterritorialiteit vandaag
De Tweede Wereldoorlog maakte een einde aan de ongelijke verdragen. Na 1945 stortte de keizerlijke wereldorde in en raakte de extraterritorialiteit buiten diplomatieke kringen in onbruik. Tegenwoordig behoren ambassadeurs en hun staven, functionarissen en kantoren van de Verenigde Naties en schepen die in internationale wateren varen tot de mensen of ruimtes die mogelijk extraterritorialiteit genieten.
In moderne tijden, in tegenstelling tot de traditie, kunnen naties deze rechten uitbreiden naar bondgenoten die op bezoek zijn en vaak worden ingezet tijdens bewegingen van de militaire troepen door vriendschappelijk gebied. Interessant is dat begrafenisdiensten en gedenktekens vaak extraterritoriale rechten krijgen voor de natie die het monument, het park of de structuur eert, zoals het geval is bij de John F. Kennedy-gedenkteken in Engeland en begraafplaatsen met dubbele natie zoals de Normandy American Cemetary in Frankrijk.