De Domino-theorie was een metafoor voor de verspreiding van communisme, zoals verwoord door de Amerikaanse president Dwight D. Eisenhower tijdens een persconferentie op 7 april 1954. De Verenigde Staten waren gerammeld door het zogenaamde "verlies" van China aan de communistische kant in 1949, als gevolg van Mao Zedong en de overwinning van het Volksbevrijdingsleger op de nationalisten van Chiang Kai-shek in de Chinese burgeroorlog. Dit volgde kort na de oprichting van de communistische staat Noord Korea in 1948, wat resulteerde in de Koreaanse oorlog (1950-1953).
De eerste vermelding van de dominotheorie
Tijdens de persconferentie sprak Eisenhower zijn bezorgdheid uit over het feit dat het communisme zich over Azië en zelfs naar Australië en Nieuw-Zeeland zou kunnen verspreiden. Zoals Eisenhower uitlegde, zodra de eerste domino viel (wat China betekent), "Wat er met de laatste zal gebeuren, is de zekerheid dat het heel snel zal overgaan... Azië heeft immers al zo'n 450 miljoen van zijn volkeren verloren aan de communistische dictatuur, en we kunnen ons geen grotere verliezen veroorloven. '
Eisenhower piekerde dat het communisme zich onvermijdelijk zou verspreiden Thailand en de rest van Zuidoost-Azië als het voorbij "de zogenaamde eilandverdedigingsketen van JapanFormosa (Taiwan), van de Filipijnen en naar het zuiden. 'Vervolgens noemde hij de vermeende bedreiging voor Australië en Nieuw-Zeeland.
Uiteindelijk werd geen van de 'eilandverdedigingsketens' communistisch, maar delen van Zuidoost-Azië wel. Met hun economieën geteisterd door decennia van Europese imperiale uitbuiting, en met culturen die geplaatst zijn hogere waarde op maatschappelijke stabiliteit en welvaart boven individueel streven, de leiders van landen zoals Vietnam, Cambodja, en Laos zag het communisme als een potentieel levensvatbare manier om hun landen als onafhankelijke naties te herstellen.
Eisenhower en latere Amerikaanse leiders, waaronder Richard Nixon, gebruikte deze theorie om Amerikaanse interventie in Zuidoost-Azië te rechtvaardigen, inclusief escalatie van de Vietnamese oorlog. Hoewel de anticommunistische Zuid-Vietnamezen en hun Amerikaanse bondgenoten de oorlog in Vietnam verloren aan de communistische troepen van het Noord-Vietnamese leger en de Viet Congstopten de vallende dominostenen na Cambodja en Laos. Australië en Nieuw-Zeeland hebben nooit overwogen communistische staten te worden.
Is het communisme "besmettelijk"?
Samenvattend is de domino-theorie in feite een besmettingsleer van de politieke ideologie. Het berust op de veronderstelling dat landen zich tot het communisme wenden omdat ze het uit een buurland "vangen" alsof het een virus is. In zekere zin kan dat gebeuren - een staat die al communistisch is, kan een communistische opstand over de grens in een naburige staat steunen. In meer extreme gevallen, zoals de Koreaanse oorlog, kan een communistisch land actief een kapitalistische buur binnenvallen in de hoop het te veroveren en toe te voegen aan de communistische kudde.
De Domino-theorie lijkt echter de overtuiging te suggereren dat het simpelweg naast een communistisch land "onvermijdelijk" is dat een bepaalde natie besmet raakt met het communisme. Misschien was dit de reden waarom Eisenhower van mening was dat eilandstaten relatief beter in staat zouden zijn om de lijn tegen marxistische / leninistische of maoïstische ideeën vast te houden. Dit is echter een zeer simplistische kijk op hoe naties nieuwe ideologieën overnemen. Als het communisme zich als een gewone verkoudheid verspreidt, had Cuba met deze theorie duidelijk moeten blijven sturen.