Waarom heeft China Hong Kong verhuurd aan Groot-Brittannië?

In 1997 gaven de Britten Hong Kong terug aan China, het einde van een huurovereenkomst van 99 jaar en een evenement dat werd gevreesd en verwacht door de bewoners, de Chinezen, de Engelsen en de rest van de wereld. Hong Kong heeft een oppervlakte van 426 vierkante mijl in de Zuid-Chinese Zee en is tegenwoordig een van de meest dichtbevolkte en economisch onafhankelijke delen van de wereld. Die huurovereenkomst kwam tot stand als gevolg van oorlogen over handelsonevenwichtigheden, opium en de veranderende kracht van koningin Victoria's Britse rijk.

Belangrijkste leerpunten

Hong Kong werd voor het eerst opgenomen in China in 243 BCE, tijdens de periode van de oorlogvoerende staten en als de Qin staat begon aan de macht te groeien. Het bleef de komende 2000 jaar bijna constant onder Chinese controle. Het was in 1842 onder de expansieve heerschappij van de Britse koningin Victoria dat Hong Kong bekend werd als Brits Hong Kong.

Het negentiende-eeuwse Groot-Brittannië had een onverzadigbare trek in Chinese thee, maar de Qing-dynastie en de onderdanen wilden niets kopen dat de Britten produceerden en eisten dat de Britten in plaats daarvan hun thee-gewoonte betaalden met zilver of goud. De regering van koningin Victoria wilde de goud- of zilvervoorraden van het land niet meer gebruiken thee kopen, en de thee-invoerbelasting die tijdens de transacties werd gegenereerd, was een groot percentage van de Britten economie. De regering van Victoria besloot opium met geweld uit het Brits-gekoloniseerde Indiase subcontinent naar China te exporteren. Daar zou dan opium worden ingeruild voor thee.

De Chinese regering maakte, niet zo verrassend, bezwaar tegen de grootschalige invoer van verdovende middelen in hun land door een buitenlandse mogendheid. Destijds beschouwde het grootste deel van Groot-Brittannië opium niet als een bijzonder gevaar; voor hen was het een medicijn. China maakte echter een opiumcrisis door, waarbij zijn strijdkrachten directe gevolgen ondervonden van hun verslavingen. Er waren politici in Engeland zoals William Ewart Gladstone (1809–1898) die het gevaar wel inzagen en krachtig bezwaar maakten; maar tegelijkertijd waren er mannen die hun fortuin verdienden, zoals de prominente Amerikaanse opiumhandelaar Warren Delano (1809–1898), de grootvader van de toekomstige president Franklin Delano Roosevelt (1882–1945).

Toen de Qing-regering ontdekte dat een verbod op de invoer van opium helemaal niet werkte - omdat Britse handelaren de drug simpelweg China binnen smokkelden - ondernamen ze directere actie. In 1839 vernietigden Chinese functionarissen 20.000 balen opium, elke kist met 140 pond opium.Deze zet zette Groot-Brittannië ertoe aan de oorlog te verklaren om zijn illegale drugssmokkeloperaties te beschermen.

De Eerste Opiumoorlog duurde van 1839 tot 1842. Groot-Brittannië viel het Chinese vasteland binnen en bezette op januari het eiland Hong Kong 25, 1841, het gebruiken als een militaire halteplaats. China verloor de oorlog en moest Hong Kong afstaan ​​aan Groot-Brittannië in het Verdrag van Nanking. Als gevolg hiervan werd Hong Kong een kroonkolonie van de Britse Rijk.

Het Verdrag van Nanking loste het opiumhandelsgeschil echter niet op en het conflict escaleerde opnieuw in de Tweede Opiumoorlog. De oplossing van dat conflict was de eerste conventie van Peking, geratificeerd op oktober. 18, 1860, toen Groot-Brittannië het zuidelijke deel van het schiereiland Kowloon en het eiland Stonecutters (Ngong Shuen Chau) verwierf.

De Britten maakten zich in de tweede helft van de 19e eeuw steeds meer zorgen over de veiligheid van hun vrije haven in Brits Hong Kong. Het was een geïsoleerd eiland, omringd door gebieden die nog steeds onder Chinese controle staan. Op 9 juni 1898 sloten de Britten een overeenkomst met de Chinezen om Hong Kong, Kowloon en de "New Territories" te leasen - de rest van Kowloon Peninsula ten noorden van Boundary Street, meer gebied buiten Kowloon in de Sham Chun-rivier en meer dan 200 afgelegen gebieden eilanden. De Britse gouverneurs van Hongkong drongen aan op regelrecht bezit, maar de Chinezen, die verzwakt waren door de eerste Chinees-Japanse oorlog, onderhandelden over een redelijkere cessie om de oorlog eindelijk te beëindigen. Dat wettelijk bindende huurcontract zou 99 jaar duren.

In de eerste helft van de 20e eeuw overwoog Groot-Brittannië meerdere keren de teruggave aan China terug te geven omdat het eiland voor Engeland simpelweg niet meer zo belangrijk was. Maar in 1941 nam Japan Hong Kong in. Amerikaanse president Franklin Roosevelt probeerde de Britse premier onder druk te zetten Winston Churchill (1874–1965) om het eiland terug te geven aan China als concessie voor hun steun in de oorlog, maar Churchill weigerde. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog beheersten de Britten Hongkong nog steeds, hoewel de Amerikanen hen onder druk bleven zetten om het terug te sturen naar China.

In 1949 werd het Volksbevrijdingsleger geleid door Mao Zedong (1893–1976) had China overgenomen en het Westen was nu bang dat communisten een plotseling onschatbare post voor spionage in handen zouden krijgen, vooral tijdens de Koreaanse oorlog. Terwijl de Groep van vier overwogen om in 1967 troepen naar Hong Kong te sturen, hebben ze uiteindelijk niet aangeklaagd voor de terugkeer van Hong Kong.

Op dec. 19, 1984, Britse premier Margaret Thatcher (1925–2013) en de Chinese premier Zhao Ziyang (1919–2005) ondertekenden de Chinees-Britse gezamenlijke verklaring, waarin Groot-Brittannië overeengekomen om niet alleen de New Territories terug te geven, maar ook Kowloon en British Hong Kong zelf tijdens de leaseperiode niet meer geldig. Onder de voorwaarden van de verklaring zou Hongkong een speciale administratieve regio (SAR) worden onder het Volk Republiek China (PRC), en er werd verwacht dat het een hoge mate van autonomie zou genieten buiten het buitenland en defensie zaken. Gedurende een periode van 50 jaar na het einde van de huurovereenkomst zou Hongkong een vrije haven blijven met een apart douanegebied en de markten voor vrije uitwisseling in stand houden. Inwoners van Hongkong kunnen het kapitalisme en de op het vasteland verboden politieke vrijheden blijven uitoefenen.

Na de overeenkomst begon Groot-Brittannië een breder democratisch niveau in Hong Kong te implementeren. De eerste democratische regering in Hong Kong werd eind jaren tachtig gevormd, bestaande uit functionele kiesdistricten en directe verkiezingen. De stabiliteit van die veranderingen werd twijfelachtig na de Tiananmen-plein incident (Beijing, China, 3-4 juni 1989) toen een onbepaald aantal protesterende studenten werd afgeslacht. Een half miljoen mensen in Hong Kong gingen op mars om te protesteren.

Terwijl de Volksrepubliek China de democratisering van Hong Kong afwees, was de regio enorm lucratief geworden. Hong Kong werd pas een grote metropool na het Britse bezit en gedurende de 150 jaar van de bezetting was de stad gegroeid en bloeide. Tegenwoordig wordt het beschouwd als een van de belangrijkste financiële centra en handelshavens ter wereld.

Op 1 juli 1997 eindigde de huurovereenkomst en de regering van Groot-Brittannië droeg de controle over Brits Hong Kong en de omliggende gebieden over aan de Volksrepubliek China.

De overgang verliep min of meer soepel, hoewel mensenrechtenkwesties en de wens van Peking om meer politieke controle te krijgen aanzienlijke wrijving van tijd tot tijd. Gebeurtenissen sinds 2004 - vooral in de zomer van 2019- hebben aangetoond dat het algemeen kiesrecht een verzamelpunt blijft voor Hongkongers, terwijl de VRC duidelijk terughoudend is om Hong Kong volledige politieke vrijheid te laten bereiken.

• Cheng, Joseph Y.S. "The Future of Hong Kong: A Hong Kong 'Belonger's' View." Internationale zaken 58.3 (1982): 476–88. Afdrukken.
• Fung, Anthony Y.H. en Chi Kit Chan. "Identiteit na overdracht: betwiste culturele band tussen China en Hong Kong." Chinese Journal of Communication 10.4 (2017): 395–412. Afdrukken.
• Li, Kui-Wai. "Hoofdstuk 18 - Hong Kong 1997-2047: The Political Scene.'' Het kapitalisme opnieuw definiëren in de wereldwijde economische ontwikkeling. '' Academic Press, 2017. 391–406. Afdrukken.
• Maxwell, Neville. "Chinees-Britse confrontatie over Hong Kong." Economisch en politiek weekblad 30.23 (1995): 1384–98. Afdrukken.
• Meyer, Karl E. "De geheime geschiedenis van de Opiumoorlog." The New York Times, 28 juni 1997. Afdrukken.
• Tsang, Steve. 'Een moderne geschiedenis van Hong Kong.' Londen: I.B. Tauris & Co. Ltd, 2007. Afdrukken.
• Yahuda, Michael. "De toekomst van Hong Kong: Chinees-Britse onderhandelingen, percepties, organisatie en politieke cultuur." Internationale zaken 69.2 (1993): 245–66. Afdrukken.
• Yip, Anastasia. "Hong Kong en China: één land, twee systemen, twee identiteiten." Global Societies Journal 3 (2015). Afdrukken.