Biografie van Than Shwe, Birmese dictator

Than Shwe (geboren op 2 februari 1933) is een Birmese politicus die van 1992 tot 2011 het land regeerde als een militaire dictator. Hij stond bekend als een gesloten, wraakzuchtige commandant die er geen moeite mee had om dissidenten, journalisten en zelfs boeddhistische monniken te laten slaan, gevangen zetten, martelen en executeren. Ondanks zijn absolute macht was Than Shwe zo teruggetrokken dat de meesten Birmese mensen zelfs zijn stem niet gehoord. Gesmokkelde videobeelden van de weelderige bruiloft die voor de dochter van de generaal werd gegooid, veroorzaakten verontwaardiging in het hele land, omdat het een glimp opleverde van de levensstijl van de zeer rijken. Het regime van Shwe was zo wreed en corrupt dat hij wordt beschouwd als een van de ergste dictators van Azië.

Snelle feiten: dan Shwe

Er is heel weinig bekend over het vroege leven van geheimzinnige generaal Than Shwe. Hij werd geboren op 2 februari 1933 in Kyuakse, in de Mandalay-divisie van Birma. Ten tijde van Than Shwe's geboorte was Birma nog steeds een Britse kolonie.

Er zijn maar weinig details over het onderwijs van Than Shwe naar voren gekomen, hoewel sommige bronnen melden dat hij naar de openbare basisschool ging voordat hij stopte met de middelbare school.

Dan Shwe's eerste baan bij de overheid na het verlaten van de school was als postbode. Hij werkte voor het postkantoor in Meiktila, een stad in het centrum van Birma.

Ergens tussen 1948 en 1953 nam de jonge Than Shwe dienst in het Birmese koloniale leger, waar hij werd toegewezen aan de eenheid "psychologische oorlogsvoering". Hij nam deel aan de meedogenloze campagne van de regering tegen de opstand tegen etnische Karen-guerrillastrijders in het oosten van Birma. Deze ervaring resulteerde in Shwe's jarenlange inzet voor een psychiatrisch ziekenhuis voor posttraumatische stressstoornis. Niettemin stond Shwe bekend als een meedogenloze jager; zijn ongehoorde stijl bracht in 1960 een promotie naar de rang van kapitein. Hij werd gepromoveerd tot majoor in 1969 en in 1971 studeerde hij af aan een militaire opleiding aan de Frunze Academie in de Sovjet Unie.

Kapitein Than Shwe hielp generaal Ne Win de macht te grijpen tijdens de staatsgreep van 1962 die een einde maakte aan de korte ervaring van Birma na de onafhankelijkheid met democratie. Hij werd beloond met een gestage reeks promoties, die in 1978 de rang van kolonel bereikte.

In 1983 nam Shwe het militaire bevel over de Southwest Region / Irrawaddy Delta nabij Rangoon. Deze post nabij de hoofdstad zou hem enorm helpen bij zijn zoektocht naar een hogere functie.

In 1985 werd Shwe gepromoveerd tot brigadegeneraal en kreeg hij de dubbele functie van vice-stafchef van het leger en vice-minister van Defensie. Het volgende jaar werd hij opnieuw gepromoveerd tot generaal-majoor en kreeg hij een zetel in het Centraal Uitvoerend Comité van de Socialistische Partij van Birma.

De junta verpletterde in 1988 een pro-democratische beweging, waarbij 3.000 demonstranten omkwamen. De Birmese heerser Ne Win werd na de opstand verdreven. Saw Muang nam de controle over en Than Shwe kwam in een hoge kabinetspositie - volgens een schrijver, vanwege 'zijn vermogen om alle anderen te onderwerpen aan onderwerping'.

Na de mislukte verkiezingen van 1990 verving Than Shwe Saw Maung als staatshoofd in 1992.

Aanvankelijk werd Than Shwe gezien als een meer gematigde militaire dictator dan sommige van zijn voorgangers. Hij bevrijdde enkele politieke gevangenen en liet de pro-democratische leider vrij Aung San Suu Kyi van huisarrest eind jaren negentig. (Ze won de presidentsverkiezingen van 1990, ondanks dat ze in de gevangenis zat.)

Than Shwe hield ook toezicht op de toetreding van Birma in 1997 tot de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN), wat duidt op een openheid voor handel en meer marktvrijheid. Hij kraakte ook een of andere officiële corruptie. Than Shwe werd in de loop van de tijd echter een strengere heerser. Zijn voormalige mentor, generaal Ne Win, stierf in 2002 onder huisarrest. Bovendien zorgde het rampzalige economische beleid van Than Shwe ervoor dat Birma een van de armste landen ter wereld was.

Gezien zijn vroege associatie met de meedogenloze afpersingen van de Karen-onafhankelijkheid en pro-democratische bewegingen, het is niet verwonderlijk dat Than Shwe tijdens zijn ambtstermijn als Birma's opperste weinig respect toonde voor de mensenrechten heerser.

Onder zijn leiding bestond in Birma geen persvrijheid en vrijheid van meningsuiting. De journalist Win Tin, een medewerker van Aung San Suu Kyi's, werd in 1989 gevangengezet. (Aung San zelf werd in 2003 ook opnieuw gearresteerd en had tot eind 2010 huisarrest.)

De Birmese junta gebruikte systematische verkrachting, marteling, executies en verdwijningen om de mensen te beheersen en de meningsverschillen te onderdrukken. Door monniken geleide protesten in september 2007 resulteerden in een gewelddadig optreden, waarbij honderden doden vielen.

Terwijl het Birmese volk leed onder de heerschappij van Than Shwe, genoten Than Shwe en andere topleiders van een zeer comfortabele levensstijl (afgezien van zorgen over afzetting).

De weelde waarmee de junta zich omringde, werd gezien in een gelekte video van de huwelijksreceptie van Than Shwe's dochter, Thandar, en een majoor van het leger. De video, met touwen van diamanten, een massief gouden bruidsbed en enorme hoeveelheden champagne, verontwaardigde mensen in Birma en de rest van de wereld.

Het waren echter niet alle juwelen en BMW's voor Shwe. De generaal is diabetisch en sommige experts denken dat hij aan darmkanker lijdt. Hij heeft tijd doorgebracht in ziekenhuizen in Singapore en Thailand. Than Shwe is echter een soort kluizenaar, dus deze informatie is niet geverifieerd.

Op 30 maart 2011 trad Than Shwe af als heerser van Myanmar en trok zich verder terug van het publieke oog. Zijn zorgvuldig uitgekozen opvolger, president Thein Sein, heeft een reeks hervormingen doorgevoerd en heeft sinds zijn aantreden op verrassende wijze Myanmar voor de internationale gemeenschap opengesteld. De dissidente leider Aung San Suu Kyi mocht zelfs meedoen voor een zetel in het congres, dat ze op 1 april 2012 won.

• Myint-U, Thant. "Where China Meets India: Birma and the New Crossroads of Asia." Farrar, Straus en Giroux, 2012.
• Rogers, Benedict. 'Birma: een natie op het kruispunt.' Rider Books, 2015.