De Han-dynastie regeerde over China na de val van de eerste keizer dynastie, de Qin in 206 v.Chr. De oprichter van de Han-dynastie, Liu Bang, was een gewone burger die een opstand leidde tegen de zoon van Qin Shi Huangdi, de eerste keizer van het verenigde China wiens politieke carrière van korte duur was en vol minachting van zijn collega's.
Voor de komende 400 jaar, burgerlijke onrust en oorlog, interne familiale conflicten, plotselinge sterfgevallen, muiterijen en natuurlijk successie zou de regels bepalen die de dynastie gedurende hun lange periode tot een groot economisch en militair succes zouden leiden regeren.
Liu Xis maakte echter een einde aan de lange regering van de Han-dynastie en maakte plaats voor de periode van de Drie Koninkrijken van 220 tot 280 na Christus. Maar terwijl de Han-dynastie aan de macht bleef, werd ze geprezen als een Gouden Eeuw in de Chinese geschiedenis - een van de mooiste Chinese dynastieën - wat heeft geleid tot een lange erfenis van de Han-bevolking, die nog steeds de meerderheid van de vandaag gerapporteerde Chinese etniciteiten omvat.
De eerste Han Emporers
In de laatste dagen van de Qin versloeg Liu Bang, een rebellenleider tegen Qin Shi Huangdi, zijn rivaliserende rebellenleider Xiang Yu in strijd, resulterend in zijn hegemon over de 18 koninkrijken van het keizerlijke China die trouw hadden beloofd aan elk van de strijders. Chang'an werd gekozen als hoofdstad en Liu Bang, postuum bekend als Han Gaozu, regeerde tot aan zijn dood in 195 voor Christus.
De regel ging over op Liu Ying, een familielid van Bang, totdat hij een paar jaar later in 188 stierf, en op zijn beurt overging op Liu Gong (Han Shaodi) en snel op Liu Hong (Han Shaodi Hong). In 180, toen keizer Wendi de troon besteeg, verklaarde hij dat de Chinese grens gesloten moest blijven om zijn groeiende macht te behouden. Burgeropstand leidde ertoe dat de volgende keizer Han Wudi die beslissing in 136 voor Christus vernietigde, maar een mislukte aanval op het zuidelijke buurland Xiongu resulteerde in een campagne van meerdere jaren om te proberen hun grootste omver te werpen bedreiging.
Han Jingdi (157-141) en Han Wudi (141-87) zetten deze situatie voort, namen dorpen over en bekeerden ze tot landbouwcentra en bolwerken ten zuiden van de grens, waardoor de Xiongu uiteindelijk het rijk over de Gobi-woestijn. Na het bewind van Wudi, onder leiding van Han Zhaodi (87-74) en Han Xuandi (74-49), bleven de Han-troepen de Xiongu domineren, duwden ze verder naar het westen en eisten daardoor hun land op.
Zet het millennium
Tijdens het bewind van Han Yuandi (49-33), Han Chengdi (33-7) en Han Aidi (7-1 v.Chr.), Weng Zhengjun werd de eerste keizerin van China als gevolg van het feit dat haar mannelijke verwanten - hoewel jonger - tijdens haar veronderstelling de titel van regent namen regeren. Pas toen haar neef de kroon nam als keizer Pingdi vanaf 1 v.Chr. tot 6 n.Chr. dat ze haar regel bepleitte.
Han Ruzi werd benoemd tot keizer na de dood van Pingdi in 6 na Christus, maar vanwege de jonge leeftijd van het kind werd aangesteld onder de hoede van Wang Mang, die beloofde de controle op te geven zodra Ruzi volwassen werd om te regeren. Dit was niet het geval, maar ondanks veel burgerprotest vestigde hij de Xin-dynastie nadat hij had verklaard dat zijn titel een was Mandaat van de hemel.
In 3 n.Chr. En opnieuw in 11 n.Chr. Trof een enorme vloed Wang's Xin-legers langs de Gele Rivier, zijn troepen decimeren. Ontheemde dorpelingen sloten zich aan bij rebellengroepen die in opstand kwamen tegen Wang, wat resulteerde in zijn uiteindelijke ondergang in 23 waarin Geng Shidi (The Gengshi Emporer) probeerde de Han-macht te herstellen van 23 naar 25, maar werd ingehaald en gedood door dezelfde rebellengroep, de Red Eyebrow.
Zijn broer, Liu Xiu - later Guang Wudi - besteeg de troon en kon de Han-dynastie tijdens zijn regering van 25 tot 57 jaar volledig herstellen. Binnen twee jaar had hij de hoofdstad naar Luoyang verplaatst en de Rode Wenkbrauw gedwongen zich over te geven en de opstand stop te zetten. In de daaropvolgende 10 jaar vocht hij om andere rebellerende krijgsheren te blussen en beweerde hij de titel van keizer.
De laatste Han-eeuw
De heerschappij van Han Mingdi (57-75), Han Zhangdi (75-88) en Han Hedi (88-106) was vol met kleine gevechten tussen al lang bestaande rivaliserende landen die hopen India op te eisen in het zuiden en het Altai-gebergte in het noorden noorden. De heerschappij van Han Shangdi werd achtervolgd door politieke en sociale onrust en zijn opvolger Han Andi stierf paranoïde van de complotten van de eunuch tegen hem, zijn vrouw achterlatend om hun zoon, de markies van Beixiang, in 125 op de troon te benoemen in de hoop hun gezin te onderhouden afkomst.
Maar diezelfde eunuchen waar zijn vader bang voor was, leidden uiteindelijk tot zijn ondergang en Han Shundi was dat ook benoemde de keizer in datzelfde jaar als keizer Shun van Han en herstelde de Han-naam aan de dynastie leiderschap. Studenten van de universiteit protesteerden tegen de eunuch-rechtbank van Shundi. Deze protesten mislukten, waardoor Shundi werd omvergeworpen door zijn eigen hof en de snelle opvolging van Han Chongdi (144-145), Han Zhidi (145-146) en Han Huandi (146-168), die elk probeerden tegen hun eunuch-tegenstanders te vechten tegen baten.
Pas toen Han Lingdi in 168 de geworpen stad beklom, was de Han-dynastie echt op weg naar buiten. Keizer Ling bracht het grootste deel van zijn tijd door met spelen met zijn bijvrouwen in plaats van te regeren, waarbij hij de controle over de dynastie overliet aan de eunuchen Zhao Zhong en Zhang Rang.
Ondergang van een dynastie
De laatste twee keizers, de broers Shaodi - de prins van Hongnong - en keizer Xian (voorheen Liu Xie) leidden het leven op de vlucht voor muitende eunuch-adviseurs. Shaodi regeerde slechts één jaar in 189 voordat hem werd gevraagd zijn troon af te staan aan keizer Xian, die gedurende de rest van de dynastie regeerde.
In 196 verplaatste Xian de hoofdstad naar Xuchang in opdracht van Cao Cao - de gouverneur van de provincie Yan - en er brak een burgerlijk geschil uit tussen drie strijdende koninkrijken die strijden om de controle over de jonge keizer. In het zuiden heerste Sun Quan, terwijl Liu Bei het westen van China domineerde en Cao Cao het noorden overnam. Toen Cao Cao stierf in 220 en zijn zoon Cao Pi Xian dwong hem de titel van keizer af te staan.
Deze nieuwe keizer, Wen van Wei, heeft de Han-dynastie en de erfenis van haar familie aan de heerschappij over China officieel afgeschaft. Zonder leger, zonder familie en zonder erfgenamen stierf de voormalige keizer Xian van ouderdom en vertrok hij naar China driezijdig conflict tussen Cao Wei, Oost-Wu en Shu Han, een periode die bekend staat als de Three Kingdoms periode.