In de Chinese geschiedenis zijn er vier grote uitvindingen (四大 發明,sì dà fā míng): het kompas (指南针, zhǐnánzhēn), buskruit (火药, huǒyào), papier (造纸 术, zào zhǐ shù) en printtechnologie (活字印刷 术, huózì yìnshuā shù). Sinds de oudheid zijn er tientallen andere opmerkelijke uitvindingen geweest die het leven van mensen over de hele wereld gemakkelijker hebben gemaakt.
Voordat de kompas was uitgevonden, ontdekkingsreizigers moesten naar de zon, maan en sterren kijken voor gerichte begeleiding. De Chinezen gebruikten eerst magnetische rotsen om het noorden en het zuiden te bepalen. Deze techniek is later verwerkt in het ontwerp van het kompas.
De eerste versie van papier was gemaakt van hennep, vod en visnet. Dit grove papier is gemaakt in de Westelijke Han-dynastie, maar het was te moeilijk om erop te schrijven, dus het werd niet veel gebruikt. Cai Lun (蔡倫), een eunuch in de Oostelijke Han-dynastie hof, bedacht een fijn, wit papier gemaakt van schors, hennep, stof en visnet waarop gemakkelijk kon worden geschreven.
Het Chinese telraam (算盤, suànpán) heeft zeven of meer staven en twee delen. Er zijn twee kralen aan de bovenkant en vijf kralen aan de onderkant voor decimalen. Gebruikers kunnen optellen, aftrekken, vermenigvuldigen, delen, vierkantswortels en kubuswortels vinden met het Chinese telraam.
Acupunctuur (針刺, zhēn cì), een vorm van traditionele Chinese geneeskunde waarbij naalden langs de meridianen van het lichaam worden geplaatst die de stroom regelen chi, werd voor het eerst genoemd in de oude Chinese medische tekst Huangdi Neijing (黃帝內經) die werd opgesteld tijdens de oorlogvoerende staten Periode. De oudste acupunctuurnaalden waren gemaakt van goud en werden gevonden in het graf van Liu Sheng (劉勝). Liu was een prins in de Westelijke Han-dynastie.
Keizer Xin (帝辛), ook wel koning Zhou (紂王) genoemd, maakte ivoor eetstokjes tijdens de Shang-dynastie. Bamboe, metaal en andere vormen van eetstokjes ontwikkelden zich later tot eetgerei dat tegenwoordig wordt gebruikt.
Lu Ban (魯班), een ingenieur, filosoof en ambachtsman creëerde in de vijfde eeuw voor Christus een houten vogel die als eerste diende vlieger. Vliegers werden voor het eerst gebruikt als reddingssignalen toen Nanjing werd aangevallen door generaal Hou Jing. Vliegers werden ook voor de lol gevlogen, beginnend in de noordelijke Wei-periode.
De moderne versie van mahjong (麻將, má jiàng), wordt vaak toegeschreven aan Qing-dynastie diplomatiek ambtenaar Zhen Yumen, hoewel de oorsprong van mahjong teruggaat tot de Tang-dynastie aangezien het tegelspel gebaseerd is op een oud kaartspel.
Hoewel de moderne seismograaf halverwege de negentiende eeuw werd uitgevonden, was Zhang Heng (張衡), een ambtenaar, astronoom en wiskundige uit de Oostelijke Han-dynastie vond het eerste instrument uit om aardbevingen in te meten 132 n.Chr.
De theeplant komt uit Yunnan en haar thee werd voor het eerst gebruikt voor medicinale doeleinden. Chinese theecultuur (茶 文化, chá wénhuà) begon later in de Han-dynastie.
De Chinezen gebruikten voor het eerst buskruit om explosieven te maken die door het leger in de Vijf dynastieën en tien koninkrijken (五代十國, Wǔdài Shíguó). De Chinezen vonden kanonnen uit van gietijzer, gietijzeren landmijnen en raketten, en buskruit werd gebruikt om bamboevuurwerk te maken in de Song-dynastie.
Het beweegbare type is uitgevonden door Bi Sheng (畢 昇), een vakman die in de elfde eeuw in een boekenfabriek in Hangzhou werkte. Karakters werden gesneden op herbruikbare kleiblokken die werden gebakken en vervolgens gerangschikt in een metalen houder die met inkt was geborsteld. Deze uitvinding heeft in hoge mate bijgedragen tot de geschiedenis van afdrukken.
Tuinbouw heeft een lange geschiedenis in China. Om de vorm, kleur en kwaliteit van planten te verbeteren, werd in de zesde eeuw geënt. Kassen werden ook gebruikt om groenten te verbouwen.