Een korte geschiedenis van de Chinese opera

Sinds de tijd van de Tang-dynastie's Keizer Xuanzong van 712 tot 755 - die de eerste nationale operagroep creëerde genaamd de "Pear Garden" - Chinese opera is een van de meest populaire vormen van entertainment in het land, maar het begon eigenlijk bijna een millennium eerder in de Yellow River Valley tijdens de Qin Dynastie.

Nu, meer dan een millennium na de dood van Xuanzong, wordt het op veel fascinerende en innovatieve manieren genoten door zowel politieke leiders als gewone burgers, en Chinese opera-artiesten worden nog steeds "Disciples of the Pear Garden" genoemd, en blijven verbluffende 368 verschillende vormen van Chinees uitvoeren opera.

Veel van de kenmerken die de moderne Chinese opera kenmerken, zijn ontwikkeld in het noorden van China, met name in de Shanxi en Gansu Provincies, inclusief het gebruik van bepaalde personages zoals Sheng (de man), Dan (de vrouw), Hua (het geschilderde gezicht) en Chou (de clown). In yuan-dynastie tijden - van 1279 tot 1368 - begonnen opera-uitvoerders de volkstaal te gebruiken in plaats van klassiek Chinees.

Tijdens de Ming-dynastie - van 1368 tot 1644 - en de Qing-dynastie - van 1644 tot 1911 - was de noordelijke traditionele zang- en dramastijl uit Shanxi werd gecombineerd met melodieën uit een zuidelijke vorm van Chinese opera genaamd "Kunqu." Dit formulier is gemaakt in de regio Wu, langs de Yangtze Rivier. Kunqu Opera draait om de Kunshan-melodie, gecreëerd in de kuststad Kunshan.

Veel van de beroemdste opera's die nog steeds worden uitgevoerd, komen uit het Kunqu-repertoire, waaronder 'The Peony Pavilion', 'The Peach Blossom Fan' en bewerkingen van de oudere 'Romance' of the Three Kingdoms "en" Journey to the West. "De verhalen zijn echter omgezet in verschillende lokale dialecten, waaronder Mandarijn voor het publiek in Beijing en andere noordelijke steden. De acteer- en zangtechnieken, evenals kostuums en make-upconventies, hebben ook veel te danken aan de noordelijke Qinqiang- of Shanxi-traditie.

Dit rijke opera-erfgoed ging bijna verloren tijdens de donkere dagen van China in het midden van de twintigste eeuw. Het communistische regime van de Volksrepubliek China - van 1949 tot heden - moedigde aanvankelijk de productie en uitvoering van oude en nieuwe opera's aan. Tijdens de 'Hundred Flowers Campaign' in 1956 en '57 - waarin de autoriteiten onder Mao het intellect, de kunsten en zelfs kritiek op de regering aanmoedigden - bloeide de Chinese opera opnieuw op.

echter, de Honderd bloemencampagne misschien een valstrik geweest. Vanaf juli 1957 werden de intellectuelen en kunstenaars die zich tijdens de Honderd Bloemenperiode naar voren hadden geschoven, gezuiverd. In december van datzelfde jaar waren maar liefst 300.000 mensen bestempeld als "rechts" en werden ze gestraft van informele kritiek tot internering in werkkampen of zelfs executie.

Dit was een voorbeeld van de verschrikkingen van de Culturele Revolutie van 1966 tot 1976, die het bestaan ​​van Chinese opera en andere traditionele kunsten in gevaar zouden brengen.

De Culturele Revolutie was de poging van het regime om 'oude denkwijzen' te vernietigen door deze te verbieden tradities als waarzeggerij, papier maken, traditionele Chinese kleding en de studie van klassieke literatuur en kunsten. Een aanval op een operastuk uit Beijing en de componist luidden het begin in van de Culturele Revolutie.

In 1960 had de regering van Mao professor Wu Han de opdracht gegeven om een ​​opera te schrijven over Hai Rui, een minister van de Ming-dynastie die werd ontslagen omdat hij de keizer in zijn gezicht had bekritiseerd. Het publiek zag het stuk als een kritiek op de keizer - en dus op Mao - in plaats van op Hai Rui die de in ongenade gevallen minister van Defensie Peng Dehuai vertegenwoordigde. In reactie daarop voerde Mao in 1965 een ommekeer uit, waarbij hij harde kritiek op de opera en op de uiteindelijk ontslagen componist Wu Han publiceerde. Dit was het openingssalvo van de Culturele Revolutie.

Voor het volgende decennium werden operagroepen ontbonden, andere componisten en scenarioschrijvers werden gezuiverd en uitvoeringen werden verboden. Tot de val van de "Gang of Four" in 1976 waren er slechts acht "modelopera's" toegestaan. Deze modelopera's werden persoonlijk gekeurd door Madame Jiang Qing en waren volledig politiek onschadelijk. In wezen was de Chinese opera dood.

Na 1976 werden de opera van Peking en de andere vormen nieuw leven ingeblazen en opnieuw geplaatst in het nationale repertoire. Oudere artiesten die de zuiveringen hadden overleefd, mochten hun kennis weer doorgeven aan nieuwe studenten. Traditionele opera's worden sinds 1976 vrij uitgevoerd, hoewel sommige nieuwere werken worden gecensureerd en nieuwe componisten worden bekritiseerd omdat de politieke winden in de tussenliggende decennia zijn verschoven.

Chinese operamake-up is bijzonder fascinerend en rijk aan betekenis. Een personage met voornamelijk rode make-up of een rood masker is dapper en loyaal. Zwart symboliseert brutaliteit en onpartijdigheid. Geel staat voor ambitie, terwijl roze staat voor verfijning en koelbloedigheid. Personages met voornamelijk blauwe gezichten zijn woest en verziend, terwijl groene gezichten wild en impulsief gedrag vertonen. Degenen met witte gezichten zijn verraderlijk en sluw - de slechteriken van de show. Ten slotte is een acteur met slechts een klein deel van de make-up in het midden van het gezicht, die de ogen en neus verbindt, een clown. Dit wordt 'xiaohualian' of het 'kleine' genoemd geschilderd gezicht."

Tegenwoordig worden er in het hele land regelmatig meer dan dertig vormen van Chinese opera uitgevoerd. Enkele van de meest prominente zijn de Peking-opera van Peking, de Huju-opera van Shanghai, de Qinqiang van Shanxi en de Kantonese opera.

De dramatische kunstvorm die bekend staat als Pekingopera - of Pekingopera - is al meer dan twee eeuwen een hoofdbestanddeel van Chinees amusement. Het werd opgericht in 1790 toen de "Vier grote Anhui-groepen" naar Peking gingen om op te treden voor het keizerlijk hof.

Zo'n 40 jaar later voegden bekende operagroepen uit Hubei zich bij de Anhui-artiesten, waarbij ze hun regionale stijlen samensmolten. Zowel de operagroepen Hubei als Anhui gebruikten twee primaire melodieën die zijn aangepast aan de Shanxi-musical traditie: "Xipi" en "Erhuang." Van deze samensmelting van lokale stijlen, de nieuwe Peking of Peking opera ontwikkelde. Tegenwoordig wordt Beijing Opera overwogen China's nationale kunstvorm.

Beijing Opera staat bekend om ingewikkelde plots, levendige make-up, prachtige kostuums en decors en de unieke vocale stijl die wordt gebruikt door artiesten. Veel van de 1000 plots - misschien niet verrassend - draaien eerder om politieke en militaire strijd dan om romantiek. De basisverhalen zijn vaak honderden of zelfs duizenden jaren oud met historische en zelfs bovennatuurlijke wezens.

Veel fans van Beijing Opera maken zich zorgen over het lot van deze kunstvorm. De traditionele toneelstukken verwijzen naar veel feiten van voorCulturele Revolutie leven en geschiedenis die jongeren niet kennen. Bovendien hebben veel van de gestileerde bewegingen bepaalde betekenissen die verloren kunnen gaan bij niet-ingewijden.

Het meest verontrustende van alles is dat opera's nu om aandacht moeten concurreren met films, tv-programma's, computerspellen en internet. De Chinese regering gebruikt beurzen en wedstrijden om jonge artiesten aan te moedigen deel te nemen aan de Peking Opera.

Shanghai opera (Huju) ontstond ongeveer tegelijkertijd met Beijing opera, ongeveer 200 jaar geleden. De Shanghai-versie van de opera is echter gebaseerd op lokale volksliederen uit de regio Huangpu River, in plaats van afkomstig uit Anhui en Shanxi. Huju wordt gespeeld in het Shanghainese dialect van Wu Chinese, dat is niet wederzijds verstaanbaar met Mandarijn. Met andere woorden, een persoon uit Beijing zou de tekst van een Huju-stuk niet begrijpen.

Vanwege het relatief recente karakter van de verhalen en liedjes waaruit Huju bestaat, zijn de kostuums en make-up relatief eenvoudig en modern. Operamakers uit Shanghai dragen kostuums die lijken op de straatkleding van gewone mensen uit het pre-communistische tijdperk. Hun samenstelling is niet veel uitgebreider dan die van acteurs op het westerse toneel, in schril contrast met de zware en significante vetverf die in de andere Chinese operavormen wordt gebruikt.

Huju beleefde zijn bloeitijd in de jaren 1920 en 1930. Veel van de verhalen en liederen uit de regio Shanghai laten een duidelijke westerse invloed zien. Dit is niet verwonderlijk, aangezien de grote Europese machten vóór de Tweede Wereldoorlog handelsconcessies en consulaire kantoren in de bloeiende havenstad handhaafden.

Zoals veel van de andere regionale operastijlen dreigt Huju voor altijd te verdwijnen. Er zijn maar weinig jonge acteurs die de kunstvorm aannemen, want er is veel meer roem en fortuin te behalen in films, tv of zelfs de Beijing Opera. In tegenstelling tot Beijing Opera, dat nu wordt beschouwd als een nationale kunstvorm, wordt Shanghai Opera uitgevoerd in een lokaal dialect en vertaalt het zich dus niet goed in andere provincies.

Desalniettemin heeft de stad Shanghai miljoenen inwoners, met tientallen miljoenen meer in de nabije omgeving. Als er een gezamenlijke inspanning wordt geleverd om een ​​jonger publiek kennis te laten maken met deze interessante kunstvorm, kan Huju overleven om theaterbezoekers nog eeuwenlang te verrassen.

De meeste vormen van Chinese opera danken hun zang- en acteerstijlen, sommige van hun melodieën en hun plot-lijnen naar de muzikaal vruchtbare provincie Shanxi, met zijn duizend jaar oude Qinqiang- of Luantan-volk melodieën. Deze oude kunstvorm verscheen voor het eerst in de Gele Rivier Valley tijdens de Qin-dynastie van B.C. 221 tot 206 en werd populair bij het keizerlijke hof in het moderne Xian tijdens de Tang tijdperk, die zich uitstrekte van 618 tot 907 n.Chr.

Het repertoire en de symbolische bewegingen bleven zich in de hele provincie Shanxi ontwikkelen Yuan Era (1271-1368) en het Ming-tijdperk (1368-1644). Tijdens de Qing-dynastie (1644-1911) werd Shanxi Opera voorgesteld aan het hof in Peking. Het keizerlijke publiek genoot zo van Shanxi-zang dat de vorm werd opgenomen in de Beijing Opera, die nu een nationale artistieke stijl is.

Ooit omvatte het repertoire van Qinqiang meer dan 10.000 opera's; vandaag de dag worden er slechts ongeveer 4.700 herinnerd. De aria's in Qinqiang Opera zijn onderverdeeld in twee typen: huan yin, of 'vrolijke melodie', en ku yin, of 'treurige melodie'. Percelen in Shanxi Opera gaan vaak over het bestrijden van onderdrukking, oorlogen tegen de noordelijke barbaren en kwesties van loyaliteit. Sommige Shanxi Opera-producties bevatten speciale effecten zoals vuurspuwen of acrobatisch draaien, naast het standaard opereren en zingen.

Cantonese Opera, gevestigd in Zuid-China en overzeese etnische Chinese gemeenschappen, is een zeer geformaliseerde operavorm die de nadruk legt op gymnastiek- en vechtsportvaardigheden. Deze vorm van Chinese opera overheerst in Guangdong, Hong KongMacau, Singapore, Maleisië, en in door China beïnvloede gebieden in westerse landen.

De Kantonese Opera werd voor het eerst opgevoerd tijdens het bewind van de Ming-dynastie, de Jiajing-keizer, van 152 tot 1567. Oorspronkelijk gebaseerd op de oudere vormen van Chinese Opera, begon de Kantonese Opera lokale volksmelodieën, Kantonese instrumentatie en uiteindelijk zelfs westerse populaire deuntjes toe te voegen. Naast traditionele Chinese instrumenten zoals de pipa, erhuen percussie, moderne Kantonese Opera-producties kunnen westerse instrumenten bevatten zoals de viool, cello of zelfs saxofoon.

Twee verschillende soorten toneelstukken vormen het repertoire van de Kantonese Opera - Mo, wat 'vechtsporten' betekent, en Mun, of 'intellectueel' - waarbij de melodieën volledig ondergeschikt zijn aan de teksten. Mo-uitvoeringen zijn snel en bevatten verhalen over oorlogsvoering, moed en verraad. De acteurs dragen vaak wapens als rekwisieten en de uitgebreide kostuums kunnen net zo zwaar zijn als het daadwerkelijke harnas. Mun daarentegen is vaak een langzamere, beleefdere kunstvorm. De acteurs gebruiken hun stemgeluiden, gezichtsuitdrukkingen en lange, vloeiende "waterkokers" om complexe emoties uit te drukken. De meeste Mun-verhalen zijn romances, moraliteitsverhalen, spookverhalen of beroemde Chinese klassieke verhalen of mythen.

Een opvallend kenmerk van de Cantonese Opera is de make-up. Het is een van de meest uitgebreide make-upsystemen in de hele Chinese Opera, met verschillende kleuren en vormen, vooral op het voorhoofd, wat de mentale toestand, betrouwbaarheid en fysieke gezondheid van de personages aangeeft. Ziekelijke personages hebben bijvoorbeeld een dunne rode lijn tussen de wenkbrauwen, terwijl komische of clowneske personages een grote witte vlek op de neusbrug hebben. Sommige Kantonese opera's betrekken ook acteurs bij make-up met een "open gezicht", die zo ingewikkeld en gecompliceerd is dat het meer op een geschilderd masker lijkt dan op een levend gezicht.

Tegenwoordig staat Hong Kong centraal in de inspanningen om de Cantonese Opera levend en bloeiend te houden. De Academie voor uitvoerende kunsten van Hong Kong biedt tweejarige diploma's in de uitvoering van de Kantonese opera en de Arts Development Council sponsort operaklassen voor de kinderen van de stad. Door zo'n gezamenlijke inspanning kan deze unieke en ingewikkelde vorm van Chinese Opera de komende decennia een publiek blijven trekken.