In de geschiedenis van China, slechts één vrouw heeft ooit op de keizerlijke troon gezeten, en dat was Wu Zetian (武则天). Zetian regeerde de zelfbenoemde 'Zhou-dynastie' van 690 G.T. tot haar dood in 705 G.T., wat uiteindelijk een intermezzo werd tijdens de veel langere Tang-dynastie die eraan voorafging en die volgde. Hier is een kort overzicht van het leven van de beruchte vrouwelijke keizer en de erfenis die ze achterliet.
Een korte biografie van Wu Zetian
Wu Zetian werd geboren in een welvarende koopmansfamilie in de afnemende dagen van het bewind van de eerste Tang-keizer. Historici zeggen dat ze een koppig kind was dat naar verluidt de traditionele bezigheden van vrouwen had afgewezen, in plaats van te lezen en te leren over politiek. Als tiener werd ze een gemalin van de keizer, maar ze baarde hem geen zonen. Als gevolg hiervan werd ze na zijn dood opgesloten in een klooster, zoals de traditie was voor de consortes van dode keizers.
Maar op de een of andere manier - hoe precies is het niet duidelijk, hoewel haar methoden nogal meedogenloos waren - bereikte Zetian het klooster en werd een gemalin van de volgende keizer. Ze baarde een dochter, die vervolgens door wurging werd gedood, en Zetian beschuldigde de keizerin van moord. Veel historici zijn echter van mening dat Wu haar dochter zelf heeft vermoord om de keizerin erin te luizen. De keizerin werd uiteindelijk afgezet, wat Zetian de weg vrijmaakte om keizerinpartner van de keizer te worden.
Aan de macht komen
Zetian beviel later van een zoon en begon te werken aan het elimineren van rivalen. Uiteindelijk werd haar zoon benoemd tot erfgenaam van de troon en toen de keizer ziek begon te worden (sommige historici) hebben Wu ervan beschuldigd hem te hebben vergiftigd) Zetian kreeg in toenemende mate de leiding over het nemen van politieke beslissingen in zijn zaak plaats. Dit maakte velen boos en er volgde een reeks worstelingen waarin Wu en haar rivalen elkaar probeerden te elimineren. Uiteindelijk won Wu, en hoewel haar eerste zoon verbannen werd, werd Zetian benoemd tot regent na de dood van de keizer en nam een andere van haar zonen uiteindelijk de troon op.
Deze zoon voldeed echter niet aan de wensen van Zetian en ze liet hem snel afzetten en vervangen door een andere zoon, Li Dan. Maar Li Dan was jong en Zetian begon in wezen zelf als keizer te regeren; Li Dan kwam zelfs nooit op officiële functies. In 690 G.T. dwong Zetian Li Dan om de troon aan haar af te staan en verklaarde zichzelf de stichtende keizerin van de Zhou-dynastie.
De macht van Wu was meedogenloos en haar regering niet minder, terwijl ze rivalen en tegenstanders bleef elimineren met behulp van tactieken die soms wreed waren. Ze verbreedde echter ook het systeem van examens voor ambtenaren, verhoogde de status van het boeddhisme in de Chinese samenleving en voerde een reeks oorlogen waarbij het Chinese rijk zich verder naar het westen uitbreidde dan ooit tevoren.
In het begin van de 8e eeuw werd Zetian ziek, en kort voor haar dood in 705 G.T., politiek manoeuvreren en vechten tussen haar rivalen dwong haar de troon af te staan aan Li Xian, waardoor haar Zhou-dynastie eindigde en herstelde de Tang. Ze stierf kort daarna.
The Legacy of Wu Zetian
Net als dat van de meeste brutale maar succesvolle keizers, is Zetian's historische erfenis gemengd en wordt ze over het algemeen bekeken als een effectieve gouverneur, maar ook als te ambitieus en meedogenloos geweest in het verkrijgen van haar macht. Onnodig te zeggen dat haar karakter zeker tot de verbeelding van China spreekt. In de moderne tijd is ze het onderwerp geweest van een grote verscheidenheid aan boeken, films en televisieshows. Ze produceerde ook een behoorlijke hoeveelheid literatuur, waarvan sommige nog steeds wordt bestudeerd.
Zetian verschijnt ook in eerdere Chinese literatuur en kunst. In feite is het gezicht van het grootste Boeddhabeeld in de wereldberoemde Longmen-grotten vermoedelijk gebaseerd op haar gezicht, dus als je Wil je in de gigantische stenen ogen van de enige keizerin van China kijken, dan hoef je alleen maar een reis naar Luoyang in de provincie Henan te maken.