Sojoez 11: Ramp in de ruimte

Ruimteverkenning is gevaarlijk. Vraag het maar aan de astronauten en kosmonauten die het doen. Ze trainen voor een veilige ruimtevlucht en de agentschappen die hen naar de ruimte sturen, werken heel hard om de omstandigheden zo veilig mogelijk te maken. Astronauten zullen je vertellen dat hoewel het er leuk uitziet, ruimtevaart (zoals elke andere extreme vlucht) zijn eigen gevaren met zich meebrengt. Dit is iets wat de bemanning van Sojoez 11 te laat ontdekte, door een kleine storing die hun leven beëindigde.

Zowel Amerikaanse als Sovjet ruimteprogramma's hebben astronauten verloren tijdens hun dienstplicht. De grootste tragedie van de Sovjets kwam nadat ze de race naar de maan hadden verloren. Na de Amerikanen zijn geland Apollo 11 op 20 juli 1969 richtte de Sovjet-ruimtevaartorganisatie haar aandacht op het bouwen van ruimtestations, een taak waar ze redelijk goed in werden, maar niet zonder problemen.

Hun eerste station werd gebeld Salyut 1 en werd gelanceerd op 19 april 1971. Het was de eerste voorganger van het latere Skylab en de huidige

De eerste bemanning van Salyut 1 ging aan boord Sojoez 10 op 22 april 1971. Kosmonauten Vladimir Shatalov, Alexei Yeliseyev en Nikolai Rukavishnikov waren aan boord. Toen ze het station bereikten en op 24 april probeerden aan te leggen, ging het luik niet open. Na een tweede poging werd de missie geannuleerd en keerde de bemanning terug naar huis. Er deden zich problemen voor bij het terugkeren en de luchttoevoer van het schip werd giftig. Nikolai Rukavishnikov viel flauw, maar hij en de andere twee mannen herstelden volledig.

De volgende Salyut-bemanning, gepland om aan boord te lanceren Sojoez 11waren drie ervaren vliegers: Valery Kubasov, Alexei Leonov en Pyotr Kolodin. Voorafgaand aan de lancering werd Kubasov ervan verdacht tuberculose te hebben opgelopen, waardoor de Sovjet-ruimtevaartautoriteiten dat deden deze bemanning vervangen door hun back-ups, Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov en Viktor Patsayev, die op 6 juni van start gingen, 1971.

Na de docking problemen dat Sojoez 10 ervaren, de Sojoez 11 bemanning gebruikte geautomatiseerde systemen om binnen honderd meter van het station te manoeuvreren. Vervolgens hebben ze het schip met de hand aangemeerd. Maar ook deze missie werd door problemen geteisterd. Het belangrijkste instrument aan boord van het station, de Orion-telescoop, zou niet werken omdat de afdekking ervan niet wegkwam. De krappe arbeidsomstandigheden en een persoonlijke botsing tussen de commandant Dobrovolskiy (een groentje) en de veteraan Volkov maakten het erg moeilijk om experimenten uit te voeren. Nadat een kleine brand was uitgebroken, werd de missie afgebroken en vertrokken de astronauten na 24 dagen, in plaats van de geplande 30. Ondanks deze problemen werd de missie nog steeds als een succes beschouwd.

Kort daarna Sojoez 11 losgekoppeld en een eerste retrofire gemaakt, de communicatie met de bemanning was veel eerder verloren dan normaal. Meestal gaat het contact verloren tijdens de atmosferische terugkeer, wat te verwachten is. Lang voordat de capsule in de atmosfeer kwam, was het contact met de bemanning verloren. Het daalde neer en maakte een zachte landing en werd op 29 juni 1971, 23:17 GMT teruggevonden. Toen het luik werd geopend, vonden reddingspersoneel alle drie de bemanningsleden dood. Wat is er gebeurd?

Ruimtetragedies vereisen grondig onderzoek zodat missieplanners kunnen begrijpen wat er is gebeurd en waarom. Uit het onderzoek van de Sovjet-ruimtevaartorganisatie bleek dat tijdens het loskoppelen een klep was opengeduwd die pas op een hoogte van vier kilometer was bereikt. Hierdoor stroomde de zuurstof van de kosmonauten de ruimte in. De bemanning probeerde de klep te sluiten, maar had geen tijd meer. Vanwege ruimtegebrek droegen ze geen ruimtepakken. Het officiële Sovjet-document over het ongeval verklaarde vollediger:

"Ongeveer 723 seconden na retrofire vuren de 12 Sojoez-pyro-patronen gelijktijdig in plaats van opeenvolgend om de twee modules te scheiden... Door de kracht van de ontlading kwam het interne mechanisme van de drukvereffeningsklep vrij een zegel dat veel later pyrotechnisch werd weggegooid om de cabinedruk aan te passen automatisch. Toen de klep op een hoogte van 168 kilometer opende, was het geleidelijke maar gestage drukverlies binnen ongeveer 30 seconden dodelijk voor de bemanning. 935 seconden na retrofire was de cabinedruk tot nul gedaald... alleen een grondige analyse van telemetriegegevens van het houdingscontrolesysteem boegschroeven die waren gemaakt om de kracht van de ontsnappende gassen en door de pyrotechnische poedersporen in de keel van de drukvereffeningsklep waren Sovjet-specialisten die konden vaststellen dat de klep niet goed werkte en de enige oorzaak was van de sterfgevallen. "

De USSR stuurde geen andere bemanningen Salyut 1. Het werd later gedeborbeerd en verbrand bij terugkeer. Latere bemanningen waren beperkt tot twee kosmonauten, om ruimte te maken voor de benodigde ruimtepakken tijdens het opstijgen en landen. Het was een bittere les in het ontwerp en de veiligheid van ruimtevaartuigen, waarvoor drie mannen met hun leven betaalden.

Ten laatste tellen 18 ruimtevliegers (inclusief de bemanning van Salyut 1) zijn omgekomen bij ongevallen en storingen. Terwijl mensen de ruimte blijven verkennen, zullen er meer doden vallen, omdat ruimte, zoals wijlen astronaut Gus Grissom ooit opmerkte, een riskante onderneming is. Hij zei ook dat de verovering van de ruimte het risico van het leven waard is, en mensen in ruimtevaartagentschappen over de hele wereld erkennen dat risico zelfs als ze buiten de aarde proberen te verkennen.

Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.