Sally Ride: de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte

Sally Ride (26 mei 1951 - 23 juli 2012) werd de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte toen ze op 18 juni 1983 vanuit het Kennedy Space Center in Florida aan boord van de space shuttle lanceerde Uitdager. Een pionier van de laatste grens, ze uitgezet een nieuwe koers voor Amerikanen te volgen, niet alleen in de het ruimtevaartprogramma van het land, maar door jonge mensen, vooral meisjes, te inspireren tot een loopbaan in de wetenschap, wiskunde en techniek.

Sally Kristen Ride; Dr. Sally K. Rijden

Sally Ride werd geboren in een buitenwijk van Los Angeles in Encino, Californië, op 26 mei 1951. Ze was het eerste kind van ouders, Carol Joyce Ride (een counselor in de gevangenis van het graafschap) en Dale Burdell Ride (professor politieke wetenschappen aan het Santa Monica College). Een jongere zus, Karen, zou een paar jaar later toevoegen aan de Ride-familie.

Haar ouders erkenden en moedigden al snel de vroege atletische bekwaamheid van hun eerste dochter aan. Sally Ride was op jonge leeftijd een sportfan en las de sportpagina al op vijfjarige leeftijd. Ze speelde honkbal en andere sporten in de buurt en werd vaak als eerste gekozen voor teams.

Gedurende haar jeugd was ze een uitstekende atleet, die culmineerde in een tennisbeurs aan een prestigieuze privéschool in Los Angeles, de Westlake School voor meisjes. Daar werd ze aanvoerder van het tennisteam tijdens haar middelbare schooljaren en nam ze deel aan het nationale junior tenniscircuit, dat 18e werd in de semi-profcompetitie.

Sport was belangrijk voor Sally, maar haar academici ook. Ze was een goede student met een voorliefde voor wetenschap en wiskunde. Haar ouders herkenden deze vroege interesse ook en voorzagen hun jonge dochter van een chemieset en telescoop. Sally Ride excelleerde op school en studeerde in 1968 af aan de Westlake School voor meisjes. Ze schreef zich vervolgens in aan Stanford University en studeerde in 1973 af met een bachelorgraad in zowel Engels als natuurkunde.

Terwijl Sally Ride in 1977 promovendus natuurkunde was aan Stanford, de National Aeronautics and Space Administratie (NASA) voerde een nationale zoektocht naar nieuwe astronauten uit en stond voor het eerst toe dat vrouwen solliciteerden, dus deed ze dat. Een jaar later werd Sally Ride, samen met vijf andere vrouwen en 29 mannen, geselecteerd als kandidaat voor het astronautenprogramma van NASA. Ze ontving haar Ph. D. in astrofysica datzelfde jaar, 1978, en begon training en evaluatiecursussen voor NASA.

In de zomer van 1979 had Sally Ride haar voltooid astronauten training, welke bevatte parachute springen, wateroverleving, radiocommunicatie en vliegende jets. Ze ontving ook een vliegbrevet en kwam vervolgens in aanmerking voor een opdracht als Mission Specialist in het Amerikaanse Space Shuttle-programma. In de komende vier jaar Sally Ride zou zich voorbereiden op haar eerste opdracht op missie STS-7 (Space Transport System) aan boord van de space shuttle Uitdager.

Naast uren les in de klas om elk aspect van de shuttle te leren, heeft Sally Ride ook talloze uren vastgelegd in de shuttle-simulator. Ze hielp bij het ontwikkelen van de Remote Manipulator System (RMS), een robotarm, en werd bedreven in het gebruik ervan. Ride was de communicatieambtenaar die berichten doorzond van missiecontrole naar de space shuttle crew van de Columbia voor de tweede missie, STS-2, in 1981, en opnieuw voor de STS-3-missie in 1982. In 1982 trouwde ze ook met collega-astronaut Steve Hawley.

Sally Ride gelanceerd in Amerikaanse geschiedenisboeken op 18 juni 1983, als de eerste Amerikaanse vrouwen in de ruimte toen de space shuttle Uitdager schoot de baan in vanuit het Kennedy Space Center in Florida. Aan boord van STS-7 waren vier andere astronauten: Captain Robert L. Crippen, de commandant van het ruimtevaartuig; Captain Frederick H. Hauck, de piloot; en twee andere missiespecialisten, kolonel John M. Fabian en Dr. Norman E. Thagard.

Sally Ride was verantwoordelijk voor het lanceren en ophalen van satellieten met de RMS-robotarm, de eerste keer dat het werd gebruikt in een dergelijke operatie tijdens een missie. De vijfkoppige bemanning voerde andere manoeuvres uit en voltooide een aantal wetenschappelijke experimenten tijdens hun 147 uur in de ruimte alvorens op Edwards Air Force Base op 24 juni 1983 te landen Californië.

Zestien maanden later, op 5 oktober 1984, reed Sally Ride opnieuw de ruimte in op de Uitdager. Missie STS-41G was de 13e keer dat een shuttle de ruimte in was gevlogen en was de eerste vlucht met zeven bemanningsleden. Het hield ook andere primeurs voor vrouwelijke astronauten. Kathryn (Kate) D. Sullivan maakte deel uit van de bemanning en plaatste voor het eerst twee Amerikaanse vrouwen in de ruimte. Bovendien werd Kate Sullivan de eerste vrouw die een ruimtewandeling uitvoerde en meer dan drie uur buiten doorbracht Uitdager het houden van een demonstratie via satelliettanken. Zoals voorheen omvatte deze missie de lancering van satellieten samen met wetenschappelijke experimenten en observaties van de aarde. De tweede lancering voor Sally Ride eindigde op 13 oktober 1984 in Florida na 197 uur in de ruimte.

Sally Ride kwam thuis voor fanfare van zowel de pers als het publiek. Ze richtte haar aandacht echter snel op haar training. Terwijl ze een derde opdracht als lid van de bemanning van STS-61M verwachtte, trof het drama het ruimtevaartprogramma.

Op 28 januari 1986 nam een ​​zevenkoppige bemanning, waaronder de eerste burger die de ruimte in ging, leraar Christa McAuliffe, plaats in de Uitdager. Seconden na lancering, met duizenden Amerikanen die kijken, de Uitdager ontploft in fragmenten in de lucht. Alle zeven aan boord werden gedood, van wie er vier uit de trainingsklasse van Sally Ride uit 1977 kwamen. Deze openbare ramp was een grote klap voor het ruimteveerprogramma van NASA, wat resulteerde in de aarding van alle ruimteveershuttles gedurende drie jaar.

Wanneer President Ronald Reagan Oproep voor een federaal onderzoek naar de oorzaak van de tragedie, Sally Ride werd gekozen als een van de 13 commissarissen om deel te nemen aan de Rogers-commissie. Hun onderzoek wees uit dat de belangrijkste oorzaak van de explosie te wijten was aan de vernietiging van de zeehonden in de juiste raketmotor, waardoor hete gassen door de gewrichten konden lekken en de buitenkant konden verzwakken tank.

Terwijl het shuttle-programma was gebaseerd, richtte Sally Ride haar interesse op de planning van NASA voor toekomstige missies. Ze verhuisde naar Washington D.C. naar het NASA-hoofdkwartier om te werken in het nieuwe Office of Exploration en Office of Strategic Planning als een speciale assistent van de beheerder. Haar taak was om NASA te helpen bij de ontwikkeling van langetermijndoelen voor het ruimtevaartprogramma. Ride werd de eerste directeur van het Office of Exploration.

Toen, in 1987, produceerde Sally Ride “Leiderschap en Amerika's toekomst in de ruimte: een rapport aan de beheerder, 'beter bekend als het Ride Report, met gedetailleerde suggesties voor toekomstige focussen voor NASA. Onder hen waren verkenning van Mars en een buitenpost op de maan. In datzelfde jaar trok Sally Ride zich terug uit NASA. Ze scheidde ook in 1987.

Na het verlaten van NASA richt Sally Ride zich op een carrière als universitair docent natuurkunde. Ze keerde terug naar Stanford University om een ​​postdoc te voltooien bij het Center for International Security and Arms Control. Terwijl de Koude Oorlog was aan het afnemen, bestudeerde ze de verbod op kernwapens.

Met haar postdoc voltooid in 1989 accepteerde Sally Ride een hoogleraarschap aan de Universiteit van Californië in San Diego (UCSD) waar ze onderwees niet alleen maar onderzocht ook boogschokken, waarbij de schokgolf als gevolg van stellaire wind op een ander medium botste. Ze werd ook directeur van het California Space Institute van de Universiteit van Californië. Ze deed onderzoek naar en onderwees natuurkunde aan UCSD toen een nieuwe shuttle-ramp haar tijdelijk terug bracht naar NASA.

Wanneer de space shuttle Columbia gelanceerd op 16 januari 2003, brak een stuk schuim af en trof de vleugel van de shuttle. Pas na de afdaling van het ruimtevaartuig naar de aarde, meer dan twee weken later op 1 februari, waren de problemen bekend die waren veroorzaakt door de lanceringsschade.

De shuttle Columbia uit elkaar met zijn terugkeer in de atmosfeer van de aarde, waarbij alle zeven astronauten aan boord van de shuttle werden gedood. Sally Ride werd door NASA gevraagd om lid te worden van het panel van de Columbia Accident Investigation Board om de oorzaak van deze tweede shuttle-tragedie te onderzoeken. Ze was de enige persoon die in beide onderzoekscommissies voor ongevallen met de ruimteveer diende.

Tijdens UCSD merkte Sally Ride op dat heel weinig vrouwen haar lessen natuurkunde volgden. Ze wilde een langdurige interesse en liefde voor de wetenschap vestigen bij jonge kinderen, vooral meisjes, en werkte in 1995 samen met NASA aan KidSat.

Het programma gaf studenten in Amerikaanse klaslokalen de mogelijkheid om een ​​camera op de space shuttle te besturen door specifieke foto's van de aarde aan te vragen. Sally Ride heeft de speciale doelen van studenten verkregen en de nodige informatie voorgeprogrammeerd en vervolgens naar NASA gestuurd opname op de computers van de shuttle, waarna de camera de aangewezen afbeelding zou maken en terugsturen naar de klas voor studie.

Na succesvolle runs op space shuttle-missies in 1996 en 1997 werd de naam veranderd in EarthKAM. Een jaar later werd het programma geïnstalleerd op het internationale ruimtestation ISS, waar een typische missie, meer dan 100 scholen nemen deel en 1500 foto's worden genomen van de aarde en haar atmosferische voorwaarden.

Met het succes van EarthKAM werd Sally Ride versterkt om andere wegen te vinden om wetenschap bij jongeren en het publiek te brengen. Naarmate internet in 1999 steeds vaker werd gebruikt, werd ze president van een online bedrijf genaamd Space.com, dat wetenschappelijk nieuws belicht voor diegenen die geïnteresseerd zijn in de ruimte. Na 15 maanden bij het bedrijf richtte Sally Ride zich op een project om meisjes specifiek aan te moedigen een carrière in de wetenschap te zoeken.

Ze heeft haar hoogleraarschap bij UCSD in de wacht gezet en gesticht Sally Ride Science in 2001 om de nieuwsgierigheid van jonge meisjes te ontwikkelen en hun levenslange interesse in wetenschap, techniek, technologie en wiskunde aan te moedigen. Via ruimtekampen, wetenschapsfestivals, boeken over spannende wetenschappelijke carrières en innovatief lesmateriaal voor leraren blijft Sally Ride Science jonge meisjes en jongens inspireren om een ​​carrière in de school na te streven veld.

Daarnaast was Sally Ride co-auteur van zeven boeken over wetenschappelijk onderwijs voor kinderen. Van 2009 tot 2012 startte Sally Ride Science samen met NASA een ander programma voor het wetenschappelijk onderwijs voor middelbare scholieren, GRAIL MoonKAM. Studenten van over de hele wereld selecteren gebieden op de maan om te worden gefotografeerd door satellieten en vervolgens kunnen de beelden in de klas worden gebruikt om het maanoppervlak te bestuderen.

Sally Ride behaalde een aantal onderscheidingen en prijzen tijdens haar uitstekende carrière. Ze werd opgenomen in de National Women's Hall of Fame (1988), de Astronaut Hall of Fame (2003), de California Hall of Fame (2006) en de Aviation Hall of Fame (2007). Tweemaal ontving ze de NASA Space Flight Award. Ze ontving ook de Jefferson Award voor Public Service, Lindberg Eagle, de von Braun Award, NCAA's Theodore Roosevelt Award en de National Space Grant Distinguished Service Award.

Sally Ride stierf op 23 juli 2012, op 61-jarige leeftijd na een strijd van 17 maanden met alvleesklierkanker. Pas na haar dood onthulde Ride aan de wereld dat ze lesbisch was; in een overlijdensadvertentie dat ze samen schreef, onthulde Ride haar 27-jarige relatie met partner Tam O'Shawnessy.

Sally Ride, de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte, liet een erfenis van wetenschap en ruimteverkenning achter voor Amerikanen om te eren. Ze inspireerde ook jonge mensen, vooral meisjes, over de hele wereld om naar de sterren te reiken.