Geschiedenis van het supercontinent Pangea

Pangea (alternatieve spelling: Pangea) was een supercontinent dat miljoenen jaren geleden op aarde bestond en ongeveer een derde van het oppervlak besloeg. Een supercontinent is een grote landmassa bestaande uit meerdere continenten. In het geval van Pangea waren bijna alle continenten van de aarde verbonden in een enkele landvorm. De meeste mensen geloven dat Pangea zich meer dan 300 miljoen jaar geleden begon te ontwikkelen, 270 miljoen jaar geleden volledig werd gevormd en ongeveer 200 miljoen jaar geleden werd gescheiden.

De naam Pangea komt van een oud Grieks woord dat 'alle landen' betekent. Deze term werd voor het eerst gebruikt in de vroege 20e eeuw toen Alfred Wegener merkte op dat de continenten van de aarde als een puzzel in elkaar leken te passen. Hij ontwikkelde later de theorie van continentale afdrijving om de vormen en posities van continenten uit te leggen en de titel Pangea bedacht tijdens een symposium in 1927 over dit onderwerp. Deze theorie ontwikkelde zich in de loop van de tijd tot de moderne studie van platentektoniek.

Pangea werd gevormd door jaren en jaren van vorming en beweging van landmassa. Mantelconvectie binnen het aardoppervlak miljoenen jaren geleden zorgde ervoor dat nieuw materiaal constant naar het oppervlak kwam tussen de tektonische platen van de aarde op kloof zones. Deze massa's of continenten gingen toen weg van de kloof toen nieuw materiaal opdook. Continenten migreerden uiteindelijk naar elkaar toe om te combineren in één supercontinent en het was op deze manier dat Pangea werd geboren.

Maar hoe kwamen deze landmassa's precies bij elkaar? Het antwoord is door veel migratie en botsing. Ongeveer 300 miljoen jaar geleden, het noordwestelijke deel van het oude continent van Gondwana (nabij de Zuidpool) botste met het zuidelijke deel van het Euramerikaanse continent om een ​​massieve te vormen continent. Na een tijdje begon het Angaran-continent (nabij de Noordpool) naar het zuiden te bewegen en fuseerde met het noordelijk deel van het groeiende Euramerikaanse continent, vormt het supercontinent dat bekend werd als Pangea. Dit proces is ongeveer 270 miljoen jaar geleden afgerond.

Er was slechts één landmassa gescheiden van Pangea, Cathaysia, en het bestond uit Noord- en Zuid-China. Het werd nooit onderdeel van het supercontinent. Eenmaal volledig gevormd, bedekte Pangea ongeveer een derde van het aardoppervlak en de rest was oceaan (en Cathaysia). Deze oceaan werd gezamenlijk Panthalassa genoemd.

Pangaea begon ongeveer 200 miljoen jaar geleden op te breken op dezelfde manier waarop het werd gevormd: door tektonische plaatbeweging veroorzaakt door convectie van de mantel. Net zoals Pangea werd gevormd door de beweging van nieuw materiaal weg van spleetzones, zorgde ook nieuw materiaal ervoor dat het supercontinent uit elkaar ging. Wetenschappers geloven dat de kloof die uiteindelijk Pangea zou verdelen begon vanwege een punt van zwakte in de aardkorst. In dat zwakke gebied dook magma op en creëerde een vulkanische spleetzone. Uiteindelijk werd deze kloofzone zo groot dat het een bassin vormde en Pangea begon te dissociëren.

Verschillende oceanen werden gevormd toen Panthalassa nieuw geopende gebieden van de landmassa bezetten. De eerste oceaan die zich vormde was de Atlantische Oceaan. Ongeveer 180 miljoen jaar geleden opende een deel van de Atlantische Oceaan zich tussen Noord-Amerika en Noordwest-Afrika. Ongeveer 140 miljoen jaar geleden ontstond de Zuid-Atlantische Oceaan toen het huidige Zuid-Amerika zich scheidde van de westkust van zuidelijk Afrika.

De Indische Oceaan ontstond toen India zich scheidde van Antarctica en Australië. Ongeveer 80 miljoen jaar geleden volgden Noord-Amerika en Europa, Australië en Antarctica, en India en Madagascar. Nog miljoenen jaren bewogen de continenten naar hun huidige huidige posities.

Voor een diagram van Pangea en zijn pad van scheiding, bezoek de pagina 'Geological Survey's Historical Perspective' van de Verenigde Staten binnen This Dynamic Earth.

Niet iedereen is ervan overtuigd dat Pangea ooit heeft bestaan, maar er is voldoende bewijs dat experts gebruiken om te bewijzen dat dit het geval was. De grootste steun heeft te maken met hoe de continenten in elkaar passen. Ander bewijs voor Pangea omvat fossiele distributie, onderscheidende patronen in rotslagen verspreid over de hele wereld, en de wereldwijde plaatsing van steenkool.

Zoals Alfred Wegener - maker van de continentale drifttheorie - in het begin van de 20e eeuw opmerkte, leken de continenten van de aarde als een puzzel in elkaar te passen. Dit is het belangrijkste bewijs voor het bestaan ​​van Pangea. De meest prominente plaats waar dit zichtbaar is, is langs de noordwestkust van Afrika en de oostkust van Zuid-Amerika. Op deze locaties zien de twee continenten eruit alsof ze op een bepaald moment met elkaar verbonden konden zijn, en velen geloven dat ze in de tijd van Pangea waren.

Archeologen hebben overeenkomende fossiele overblijfselen gevonden van oude land- en zoetwatersoorten in continenten die nu worden gescheiden door duizenden kilometers oceaan. Er zijn bijvoorbeeld bijpassende zoetwaterreptielen gevonden in Afrika en Zuid-Amerika. Omdat het oversteken van de Atlantische Oceaan onmogelijk zou zijn geweest voor deze zoutwater-afkerige wezens, geven hun fossielen aan dat de twee continenten ooit verbonden moeten zijn geweest.

Patronen in rotslagen zijn een andere indicator voor het bestaan ​​van Pangea. Geologen hebben onderscheidende patronen ontdekt in rotsen op continenten die nergens dichtbij elkaar liggen. Kustconfiguraties waren de eerste markering die jaren geleden op een puzzelachtige continentindeling wees, toen geologen er verder van overtuigd waren van het bestaan ​​van Pangaea toen ze ontdekten dat zelfs rotslagen op de continenten die eenmaal in elkaar lijken te passen, bij elkaar passen precies. Dit geeft aan dat continenten uit elkaar moeten zijn gegroeid, omdat identieke gelaagdheid niet toevallig kon zijn.

Ten slotte is de kolenverdeling in de wereld het bewijs voor Pangea op vrijwel dezelfde manier als fossiele distributie. Steenkool wordt normaal gevormd in warme, natte klimaten. Wetenschappers hebben echter steenkool gevonden onder de ijskoude, droge ijskappen van Antarctica. Om dit mogelijk te maken, wordt aangenomen dat het ijzige continent zich eerder op een andere locatie bevond de aarde en had een heel ander klimaat - dat de vorming van kolen had moeten ondersteunen - uit vandaag.

Gebaseerd op bewijs dat naar voren is gekomen door de studie van plaattektoniek, is het waarschijnlijk dat Pangea niet het enige supercontinent was dat bestond. Uit archeologische gegevens die gevonden zijn door het matchen van gesteentetypes en het zoeken naar fossielen, blijkt zelfs dat de vorming en vernietiging van supercontinenten zoals Pangea gebeurde waarschijnlijk steeds opnieuw geschiedenis. Gondwana en Rodinia zijn twee supercontinenten waarvan wetenschappers het bestaan ​​ondersteunen die waarschijnlijk vóór Pangea bestonden.

Wetenschappers voorspellen dat supercontinenten zullen blijven verschijnen. Tegenwoordig bewegen de continenten van de wereld zich langzaam weg van de Mid-Atlantische Rug naar het midden van de Stille Oceaan. Er wordt aangenomen dat ze uiteindelijk in ongeveer 80 miljoen jaar met elkaar zullen botsen.

• Kious, W. Jacquelyne en Robert I. Aan het bewerken. "Het verhaal van de platentektoniek."Deze dynamische aarde, United States Geological Survey, 30 nov. 2016.
• Lovett, Richard A. "Texas en Antarctica waren verbonden, Rocks Hint."National Geographic News, National Geographic, 16 augustus. 2011.