Wie waren de kaliefen?

Een kalief is een religieuze leider in de islam en wordt beschouwd als de opvolger van de profeet Mohammed. De kalief is het hoofd van de 'ummah' of de gemeenschap van de gelovigen. In de loop van de tijd werd het kalifaat een religiopolitieke positie, waarin de kalief over het moslimrijk regeerde.

Het woord 'kalief' komt van het Arabische 'khalifah', wat 'plaatsvervanger' of 'opvolger' betekent. Zo volgt de kalief de profeet Mohammed op als de leider van de gelovigen. Sommige geleerden beweren dat khalifah in dit gebruik dichter bij de betekenis staat van "representatief" - dat wil zeggen de kaliefen waren niet echt de vervanging van de profeet, maar vertegenwoordigden slechts Mohammed tijdens hun tijd aarde.

Het oorspronkelijke schisma tussen soennitische en sjiitische moslims vond plaats na de dood van de profeet, vanwege een meningsverschil over wie de kalief zou moeten zijn. Degenen die de soennieten werden, geloofden dat elke waardige volgeling van Mohammed kalief kon zijn en zij steunden de kandidatuur van Mohammeds metgezel Abu Bakr en vervolgens van Umar toen Abu Bakr stierf. De vroege Shi'a daarentegen was van mening dat de kalief een naaste verwant van Mohammed zou moeten zijn. Ze gaven de voorkeur aan de schoonzoon en neef van de profeet, Ali.

Nadat Ali was vermoord, richtte zijn rivaal Mu-waiyah de Omajjadenkalifaat in Damascus, dat vervolgens een rijk veroverde dat zich uitstrekte van Spanje en Portugal in het westen via Noord-Afrika en het Midden-Oosten tot Centraal-Azië in het oosten. De Umayyaden regeerden van 661 tot 750, toen ze werden omvergeworpen door de Abbasidische kaliefen. Deze traditie zette zich tot ver in de volgende eeuw voort.

Vanuit hun hoofdstad in Bagdad regeerden de Abbasiden-kaliefen van 750 tot 1258, toen de Mongoolse legers onder Hulagu Khanontsloeg Bagdad en executeerde de kalief. In 1261, de Abbasiden hergroepeerde zich in Egypte en bleef tot 1519 religieus gezag uitoefenen over de moslimgelovigen van de wereld.

Op dat moment was de Ottomaanse Rijk veroverde Egypte en verplaatste het kalifaat naar de Ottomaanse hoofdstad Constantinopel. Deze verwijdering van het kalifaat uit het Arabische thuisland naar Turkije maakte sommige moslims destijds woedend en blijft tot op de dag van vandaag met sommige fundamentalistische groeperingen in de problemen komen.

De kaliefen gingen door als hoofden van de moslimwereld - hoewel natuurlijk niet algemeen erkend als zodanig - tot Mustafa Kemal Ataturk schafte het kalifaat in 1924 af. Hoewel deze beweging door de nieuwe seculiere Republiek kalkoen veroorzaakte een verontwaardiging onder andere moslims over de hele wereld, er is nooit een nieuw kalifaat erkend.

Vandaag de dag de terroristische organisatie ISIS (de Islamitische Staat Irak en Syrië) heeft een nieuw kalifaat uitgeroepen in de gebieden die het controleert. Dit kalifaat wordt niet erkend door andere landen, maar de toekomstige kalief van door IS geregeerde landen is de leider van de organisatie, al-Baghdadi.

ISIS wil dat momenteel doe het kalifaat herleven in de landen die ooit het huis waren van de Omajjaden en de Abbasiden Kalifaten. In tegenstelling tot sommige van de Ottomaanse kaliefen, is al-Baghdadi een gedocumenteerd lid van de Quraysh-clan, de clan van de profeet Mohammed.

Dit geeft al-Baghdadi legitimiteit als kalief in de ogen van sommige islamitische fundamentalisten, ondanks het feit dat de meeste soennieten historisch gezien geen bloedverwantschap met de profeet nodig hadden in hun kandidaten voor de kalief.