Scopes Trial: Creationism vs Evolution in Public School

De Scopes "Monkey" Trial (officiële naam is State of Tennessee tegen John Thomas Scopes) begon op 10 juli 1925 in Dayton, Tennessee. Op proef stond wetenschapsleraar John T. Scopes, beschuldigd van het overtreden van de Butler Act, die de onderwijs van evolutie in Tennessee openbare scholen.

Bekend in zijn tijd als "het proces van de eeuw", nam het Scopes-proces twee beroemde advocaten op tegen elkaar: geliefde redenaar en drievoudig presidentskandidaat William Jennings Bryan voor de vervolging en gerenommeerd procesadvocaat Clarence Darrow voor de verdediging.

Op 21 juli werd Scopes schuldig bevonden en een boete van $ 100 opgelegd, maar de boete werd een jaar later ingetrokken tijdens het beroep bij het Tennessee Supreme Court. Aangezien het eerste proces in de Verenigde Staten live op de radio werd uitgezonden, bracht het Scopes-proces veel aandacht onder de controverse over het creationisme versus evolutie.

De controverse was al lang omsingeld Charles Darwin's Het ontstaan ​​van soorten

In de decennia na de publicatie van Darwins boeken werd de theorie echter geaccepteerd en werd aan het begin van de 20e eeuw in de meeste biologielessen evolutie onderwezen. Maar tegen de jaren twintig, deels als reactie op de vermeende versoepeling van de sociale zeden in de Verenigde Staten, veel zuidelijke fundamentalisten (die de bijbel letterlijk interpreteerden) zochten een terugkeer naar het traditionele waarden.

Deze fundamentalisten leidden de beschuldiging tegen het onderwijzen van evolutie in de scholen, met als hoogtepunt de passage van de Butler Act in Tennessee in maart 1925. De Butler Act verbood het onderwijzen van 'elke theorie die het verhaal van de goddelijke schepping van de mens ontkent zoals die in de Bijbel wordt onderwezen, en in plaats daarvan te onderwijzen dat de mens afstamt van een lagere orde van dieren'.

De American Civil Liberties Union (ACLU), opgericht in 1920 om de grondwettelijke rechten van Amerikaanse burgers te handhaven, probeerde de Butler Act aan te vechten door een testcase op te zetten. Bij het starten van een testcase wachtte de ACLU niet op iemand die de wet overtrad; in plaats daarvan gingen ze op zoek naar iemand die de wet uitdrukkelijk wilde overtreden om hem aan te vechten.

Via een krantenadvertentie vond de ACLU John T. Scopes, een 24-jarige voetbaltrainer en leraar natuurwetenschappen aan de Central High School van Rhea County in het kleine stadje Dayton, Tennessee.

De burgers van Dayton probeerden niet alleen de bijbelse leer te beschermen met de arrestatie van Scopes; ze hadden ook andere motieven. Vooraanstaande leiders en zakenlieden van Dayton waren van mening dat de daaruit voortvloeiende gerechtelijke procedures de aandacht zouden vestigen op hun kleine stad en hun economie een boost zouden geven. Deze zakenlieden hadden Scopes geattendeerd op de advertentie van de ACLU en hem ervan overtuigd om terecht te staan.

Scopes doceerden in feite meestal wiskunde en scheikunde, maar hadden eerder dat voorjaar de reguliere biologieleraar vervangen. Hij was er niet helemaal zeker van dat hij zelfs evolutie had onderwezen, maar stemde ermee in gearresteerd te worden. De ACLU werd op de hoogte gebracht van het plan en Scopes werd gearresteerd wegens het overtreden van de Butler Act op 7 mei 1925.

Scopes verschenen op 9 mei 1925 voor de vrederechter van Rhea County en werden formeel beschuldigd van het overtreden van de Butler Act - een misdrijf. Hij werd op borgtocht vrijgelaten, betaald door lokale zakenlieden. De ACLU had Scopes ook juridische en financiële bijstand toegezegd.

Zowel de aanklager als de verdediging zorgden voor advocaten die zeker nieuwsmedia naar de zaak zouden trekken. William Jennings Bryan—Een bekende redenaar, staatssecretaris onder Woodrow Wilson, en een drievoudig presidentskandidaat - zou de aanklager leiden, terwijl de prominente advocaat Clarence Darrow de verdediging zou leiden.

Hoewel hij politiek liberaal was, had de 65-jarige Bryan niettemin conservatieve opvattingen over religie. Als anti-evolutie-activist verwelkomde hij de gelegenheid om als aanklager te dienen. Een paar dagen voor het proces in Dayton aangekomen, trok Bryan de aandacht van toeschouwers terwijl hij slenterde door de stad met een witte tropenhelm en zwaaiend met een palmbladventilator om de 90-plus graad af te weren warmte.

Een atheïst, de 68-jarige Darrow, bood aan om Scopes gratis te verdedigen, een aanbod dat hij nog nooit eerder aan iemand had gedaan en dat hij tijdens zijn carrière nooit meer zou doen. Bekend om ongebruikelijke gevallen te verkiezen, had hij eerder vakbondsactivist Eugene Debs vertegenwoordigd, evenals beruchte toegelaten moordenaars Leopold en Loeb. Darrow was tegen de fundamentalistische beweging, die volgens hem een ​​bedreiging vormde voor de opleiding van Amerikaanse jongeren.

Een andere soort beroemdheid verwierf een plaats in de Scopes Trial—Baltimore Sun columnist en cultuurcriticus H.L. Mencken, landelijk bekend om zijn sarcasme en bijtende humor. Het was Mencken die de procedure 'The Monkey Trial' noemde.

Het kleine stadje werd al snel belegerd door bezoekers, waaronder kerkleiders, straatartiesten, hotdogverkopers, bijbelventers en leden van de pers. Memorabilia met een aapthema werden verkocht op straat en in winkels. In een poging om zaken aan te trekken, verkocht de ondernemende eigenaar van de plaatselijke drogisterij "simian sodas" en bracht hij een getrainde chimpansee gekleed in een klein pak en vlinderdas. Zowel bezoekers als bewoners maakten opmerkingen over de carnavalsachtige sfeer in Dayton.

Het proces begon op vrijdag 10 juli 1925 in het gerechtsgebouw van Rhea County, in een bloedhete rechtszaal op de tweede verdieping vol met meer dan 400 waarnemers.

Darrow was verbaasd dat de sessie begon met het voorlezen van een predikant, vooral omdat de zaak een conflict tussen wetenschap en religie bevatte. Hij maakte bezwaar, maar werd overruled. Er werd een compromis gesloten, waarin fundamentalistische en niet-fundamentalistische geestelijken het gebed elke dag zouden afwisselen.

De eerste dag van de proef werd besteed aan het selecteren van de jury en werd gevolgd door een weekendreces. De volgende twee dagen was er een debat tussen de verdediging en de vervolging over de vraag of de Butler Act ongrondwettig was, wat de twijfel over de geldigheid van de aanklacht van Scopes in twijfel zou trekken.

De Aanklager stelde dat de belastingbetalers - die openbare scholen financierden - het volste recht hadden om te helpen bepalen wat er in die scholen werd onderwezen. Ze uitten dat juist, betoogde de Aanklager, door wetgevers te kiezen die de wetten maakten die bepaalden wat er werd onderwezen.

Darrow en zijn team wezen erop dat de wet de voorkeur gaf aan één religie (christendom) boven welke dan ook andere, en stond een bepaalde sekte van christenen - fundamentalisten - toe om de rechten van iedereen te beperken anderen. Hij was van mening dat de wet een gevaarlijk precedent zou scheppen.

Op woensdag, de vierde dag van het proces, ontkende rechter John Raulston de motie van de verdediging om de aanklacht te vernietigen (nietig te verklaren).

Op 15 juli deed Scopes zijn pleidooi voor niet schuldig. Nadat beide partijen openingsargumenten hadden gegeven, ging de Aanklager eerst over tot het presenteren van zijn zaak. Het team van Bryan wilde bewijzen dat Scopes inderdaad de wet van Tennessee had geschonden door evolutie te onderwijzen. Getuigen voor de vervolging waren onder meer de hoofdinspecteur van de provinciale school, die bevestigde dat Scopes de evolutie had geleerd Een Civic Biology, het door de staat gesponsorde leerboek dat in de zaak wordt aangehaald.

Twee studenten getuigden ook dat ze door Scopes evolutie hadden geleerd. Tijdens een kruisverhoor door Darrow gaven de jongens toe dat ze geen schade hadden geleden door de instructie en daardoor ook zijn kerk niet hadden verlaten. Na slechts drie uur liet de staat zijn zaak rusten.

De verdediging stelde dat wetenschap en religie twee verschillende disciplines waren en dus gescheiden moesten worden gehouden. Hun presentatie begon met de deskundige getuigenis van zoöloog Maynard Metcalf. Maar omdat de Aanklager bezwaar maakte tegen het gebruik van getuigenverklaringen van deskundigen, nam de rechter de ongebruikelijke stap om de getuigenis te horen zonder dat de jury aanwezig was. Metcalf legde uit dat bijna alle vooraanstaande wetenschappers die hij kende het erover eens waren dat evolutie een feit was, niet alleen een theorie.

Op aandringen van Bryan oordeelde de rechter echter dat geen van de overige acht deskundige getuigen mocht getuigen. Boos door die uitspraak maakte Darrow een sarcastische opmerking bij de rechter. Darrow werd geraakt met een minachtend citaat, dat de rechter later liet vallen nadat Darrow zijn excuses had aangeboden.

Op 20 juli werd de rechtszaak verplaatst naar de binnenplaats, vanwege de bezorgdheid van de rechter dat de vloer van de rechtszaal zou instorten door het gewicht van honderden toeschouwers.

Omdat hij geen van zijn deskundige getuigen kon oproepen om voor de verdediging te getuigen, nam Darrow de hoogst ongebruikelijke beslissing om officier van justitie William Jennings Bryan te bellen om te getuigen. Verrassend genoeg - en tegen het advies van zijn collega's in - ging Bryan ermee akkoord. Opnieuw heeft de rechter de jury op onverklaarbare wijze bevolen om tijdens de getuigenverklaring te vertrekken.

Darrow ondervroeg Bryan over verschillende bijbelse details, waaronder of hij dacht dat de aarde in zes dagen was geschapen. Bryan antwoordde dat hij niet geloofde dat het eigenlijk zes dagen van 24 uur waren. Toeschouwers in de rechtszaal hapten naar adem - als de Bijbel niet letterlijk zou worden genomen, zou dat de deur kunnen openen voor het concept van evolutie.

Een emotionele Bryan hield vol dat Darrow's enige doel om hem te ondervragen, degenen die in de Bijbel geloofden belachelijk maakte en hen dwaas deed lijken. Darrow antwoordde dat hij in feite probeerde te voorkomen dat "dwepers en onwetendheid" de leiding zouden krijgen over het opleiden van de jeugd van Amerika.

Bij verdere ondervraging leek Bryan onzeker en sprak hij zichzelf meerdere keren tegen. Het kruisverhoor veranderde al snel in een schreeuwpartij tussen de twee mannen, met Darrow als schijnbare winnaar. Bryan was ertoe gedwongen - meer dan eens - toe te geven dat hij het bijbelse scheppingsverhaal niet letterlijk nam. De rechter riep op tot beëindiging van de procedure en beval later dat de getuigenis van Bryan uit het dossier zou worden geschrapt.

De proef was voorbij; nu zou de jury - die de belangrijkste onderdelen van de proef had gemist - beslissen. John Scopes, die tijdens de proef grotendeels genegeerd werden, was niet geroepen om namens hemzelf te getuigen.

Op de ochtend van dinsdag 21 juli vroeg Darrow de jury toe te spreken voordat ze vertrokken om te beraadslagen. Uit angst dat een niet-schuldig vonnis zijn team de kans zou ontnemen om in beroep te gaan (een andere mogelijkheid om de Butler Act te bestrijden), vroeg hij de jury om Scopes schuldig te verklaren.

Na slechts negen minuten beraadslaging deed de jury precies dat. Omdat Scopes schuldig was bevonden, legde rechter Raulston een boete van $ 100 op. Scopes kwam naar voren en vertelde de rechter beleefd dat hij zich zou blijven verzetten tegen de Butler Act, die volgens hem de academische vrijheid zou belemmeren; hij protesteerde ook tegen de boete als onrechtvaardig. Er werd een motie ingediend om in beroep te gaan en werd toegewezen.

Vijf dagen na het einde van het proces stierf de grote redenaar en staatsman, William Jennings Bryan, nog steeds in Dayton, op 65-jarige leeftijd. Velen zeiden dat hij stierf aan een gebroken hart nadat zijn getuigenis zijn fundamentalistische overtuigingen in twijfel had getrokken, maar hij was eigenlijk gestorven aan een beroerte die waarschijnlijk door diabetes was veroorzaakt.

Een jaar later werd de zaak van Scopes aanhangig gemaakt bij het Hooggerechtshof van Tennessee, dat de grondwettigheid van de Butler Act bevestigde. Ironisch genoeg heeft de rechtbank de uitspraak van rechter Raulston vernietigd, daarbij verwijzend naar een technisch gegeven dat alleen een jury - en niet een rechter - een boete van meer dan $ 50 zou kunnen opleggen.

John Scopes keerde terug naar de universiteit en studeerde om geoloog te worden. Hij werkte in de olie-industrie en gaf nooit meer les op de middelbare school. Scopes stierf in 1970 op 70-jarige leeftijd.

Clarence Darrow keerde terug naar zijn advocatenkantoor, waar hij werkte aan een aantal meer spraakmakende zaken. Hij publiceerde een succesvolle autobiografie in 1932 en stierf in 1938 op 80-jarige leeftijd aan hartaandoeningen.

Een fictieve versie van de Scopes Trial, Erf de wind, werd gemaakt in een toneelstuk in 1955 en een goed ontvangen film in 1960.

De Butler Act bleef in de boeken tot 1967, toen deze werd ingetrokken. Anti-evolutie statuten werden in 1968 ongrondwettelijk verklaard door het Amerikaanse Hooggerechtshof in Epperson tegen Arkansas. Het debat tussen creationistische en evolutionaire voorstanders gaat echter door tot op de dag van vandaag, wanneer er nog steeds wordt gevochten om de inhoud van wetenschappelijke leerboeken en schoolcurricula.