Net voor middernacht op 10 juli 1985, het vlaggenschip van Greenpeace Regenboog strijder tot zinken werd gebracht terwijl het was afgemeerd in Waitemata Harbour in Auckland, Nieuw-Zeeland. Uit onderzoek bleek dat agenten van de Franse geheime dienst twee limpet-mijnen hadden geplaatst Rainbow Warrior's romp en propeller. Het was een poging om te voorkomen dat Greenpeace protesteerde tegen Franse atoomproeven op het Mururoa-atol in Frans-Polynesië. Van de 11 bemanningsleden aan boord van de Regenboog strijder, op één na kwamen ze in veiligheid. De aanval op de Regenboog strijder veroorzaakte een internationaal schandaal en verslechterde de relatie tussen de eens bevriende landen Nieuw-Zeeland en Frankrijk aanzienlijk.
Het vlaggenschip van Greenpeace: The Rainbow Warrior
Tegen 1985, Groene Vrede was een internationale milieuorganisatie met grote faam. Opgericht in 1971, had Greenpeace de afgelopen jaren hard gewerkt om te helpen redden walvissen en er wordt niet op zeehonden gejaagd, om het dumpen van giftig afval in de oceanen te stoppen en om het testen van kernenergie overal ter wereld te beëindigen.
Om hen te helpen in hun zaak kocht Greenpeace in 1978 een Noordzeevisserij. Greenpeace transformeerde deze 23-jarige, 417 ton, 131 voet lange trawler in hun vlaggenschip, Regenboog strijder. De naam van het schip is ontleend aan een Noord-Amerikaanse profetie van Cree Indian: "Als de wereld ziek en stervend is, zullen de mensen opstaan als Warriors of the Rainbow ..."
De Regenboog strijder was gemakkelijk te herkennen aan de duif met een olijftak aan de boeg en de regenboog die langs de zijkant liep.
Wanneer de Regenboog strijder arriveerde op zondag 7 juli 1985 in Waitemata Harbour in Auckland, Nieuw-Zeeland, als een onderbreking tussen campagnes. De Regenboog strijder en haar bemanning was net teruggekeerd van het helpen evacueren en verplaatsen van de kleine gemeenschap die op het Rongelap-atol in het Marshall eilanden. Deze mensen leden aan langdurige blootstelling aan straling veroorzaakt door de gevolgen van de Amerikaanse nucleaire tests op het nabijgelegen Bikini-atol.
Het plan was voor de Regenboog strijder om twee weken nucleair vrij door te brengen Nieuw-Zeeland. Het zou dan een vloot van schepen naar Frans-Polynesië leiden om te protesteren tegen de voorgestelde Franse atoomtest op het Mururoa-atol. De Regenboog strijder nooit de kans gehad om de haven te verlaten.
De bombardementen
De bemanning aan boord Regenboog strijder had een verjaardag gevierd voordat hij naar bed ging. Een paar bemanningsleden, waaronder de Portugese fotograaf Fernando Pereira, waren wat later op blijven hangen in de eetzaal en dronken de laatste paar biertjes. Rond 23:40 uur veroorzaakte een explosie een schok op het schip.
Voor sommigen aan boord voelde het als Regenboog strijder was geraakt door een sleepboot. Later werd ontdekt dat het een limpet mine die bij de machinekamer was ontploft. De mijn scheurde een gat van 6 ½ bij 8 voet in de zijkant van de Regenboog strijder. Water stroomde naar binnen.
Terwijl het grootste deel van de bemanning naar boven klauterde, ging de 35-jarige Pereira naar zijn hut, vermoedelijk om zijn kostbare camera's op te halen. Helaas explodeerde toen een tweede mijn.
Geplaatst in de buurt van de propeller, schudde de tweede limpetmijn de Regenboog strijder, waardoor kapitein Pete Willcox iedereen beval het schip te verlaten. Pereira kon zijn hut niet verlaten, hetzij omdat hij bewusteloos was geslagen of vastzat door een stroom water. Hij verdronk in het schip.
Binnen vier minuten is de Regenboog strijder op zijn kant gehouden en zonk.
Wie heeft het gedaan?
Het was echt een gril van het lot dat leidde tot de ontdekking van wie verantwoordelijk was voor het zinken van de Regenboog strijder. Op de avond van het bombardement zagen twee mannen toevallig een opblaasbare rubberboot en een busje in de buurt dat zich een beetje vreemd leek te gedragen. De mannen waren zo geïntrigeerd dat ze het kenteken van het busje haalden.
Dit kleine stukje informatie zette de politie aan tot een onderzoek dat hen naar de Fransen leidde Richting Generale de la Securite Exterieure (DGSE) - de Franse geheime dienst. De twee agenten van DGSE die zich voordeden als Zwitserse toeristen en het busje huurden, werden gevonden en gearresteerd. (Deze twee agenten, Alain Mafart en Dominique Prieur, zouden de enige twee mensen zijn die voor deze misdaad werden berecht. Ze pleitten schuldig aan doodslag en opzettelijke schade en kregen 10 jaar gevangenisstraf.)
Andere DGSE-agenten bleken naar Nieuw-Zeeland te zijn gekomen aan boord van het 40-voetjacht Ouvea, maar die agenten wisten de verovering te ontwijken. In totaal wordt aangenomen dat ongeveer 13 DGSE-agenten betrokken waren bij wat de Fransen Operatie Satanique (Operatie Satan) noemden.
In tegenstelling tot al het bewijsmateriaal ontkende de Franse regering aanvankelijk elke betrokkenheid. Deze flagrante doofpot verdoezelde Nieuw-Zeelanders, die vonden dat de Regenboog strijder bombardementen waren een door de staat gesponsorde terroristische aanslag op Nieuw-Zeeland zelf.
De waarheid komt naar buiten
Op 18 september 1985 verscheen de populaire Franse krant Le Monde publiceerde een verhaal dat de Franse regering duidelijk bij de Regenboog strijder bombardementen. Twee dagen later namen de Franse minister van Defensie Charles Hernu en directeur-generaal van DGSE Pierre Lacoste ontslag.
Op 22 september 1985 kondigde de Franse premier Laurent Fabius op tv aan: “Agenten van de DGSE hebben deze boot tot zinken gebracht. Ze hebben op bevel gehandeld. '
De Fransen zijn van mening dat overheidsagenten niet verantwoordelijk mogen worden gehouden voor acties die in de tussentijd zijn ondernomen op bevel van en Nieuw-Zeelanders waren het daar volledig mee oneens, en de twee landen kwamen overeen om de VN als a bemiddelaar.
Op 8 juli 1986, secretaris-generaal van de VN Javier Perez de Cuellar kondigde aan dat de Fransen Nieuw-Zeeland $ 13 miljoen zouden betalen, excuses aanbieden en stoppen met proberen de Nieuw-Zeelandse producten te boycotten. Nieuw-Zeeland daarentegen moest de twee DGSE-agenten, Prieur en Mafart, opgeven.
Eenmaal overgedragen aan de Fransen, moesten Prieur en Mafart hun straf uitzitten op het Hao-atol in Frans-Polynesië; ze werden echter allebei binnen twee jaar vrijgelaten - tot grote ongenoegen van Nieuw-Zeelanders.
Nadat Greenpeace dreigde de Franse regering aan te klagen, werd een internationaal arbitragetribunaal opgericht om te bemiddelen. Op 3 oktober 1987 beval het tribunaal de Franse regering om Greenpeace in totaal $ 8,1 miljoen te betalen.
De Franse regering heeft zich nog niet officieel verontschuldigd bij de familie van Pereira, maar heeft ze een geheime som geld gegeven als schikking.
Wat is er gebeurd met de Broken Rainbow Warrior?
De schade aan de Regenboog strijder was onherstelbaar en dus het wrak van de Regenboog strijder werd naar het noorden gedreven en vervolgens weer tot zinken gebracht in Matauri Bay in Nieuw-Zeeland. De Regenboog strijder werd onderdeel van een levend rif, een plek waar vissen graag zwemmen en recreatieve duikers graag bezoeken. Net boven Matauri Bay staat een gedenkteken van beton en rotsen voor de gevallenen Regenboog Krijger.
Het zinken van de Regenboog strijder weerhield Greenpeace niet van haar missie. Het maakte de organisatie zelfs nog populairder. Om haar campagnes voort te zetten, gaf Greenpeace de opdracht voor een ander schip, Rainbow Warrior II, die precies vier jaar na het bombardement werd gelanceerd.
Rainbow Warrior II werkte 22 jaar voor Greenpeace en ging in 2011 met pensioen. Op welk moment het werd vervangen door Rainbow Warrior III, een schip van 33,4 miljoen dollar speciaal gemaakt voor Greenpeace.