Het "vasteland" van Japan bestaat uit vier primaire eilanden: Hokkaido, Honshu, Kyushu en Shikoku. In totaal, het land van Japan omvat 6.852 eilanden, waarvan er vele erg klein en onbewoond zijn.
Als je probeert te onthouden waar de grote eilanden zich bevinden, kun je de archipel van Japan beschouwen als een kleine letter j.
- Hokkaido is het j's punt.
- Honshu is het lange lichaam van de j.
- Shikoku en Kyushu vormen de j's vegende curve.
Het eiland Honshu
Honshu is het grootste eiland en de kern van Japan. Het is ook het zevende grootste eiland ter wereld.
Op het eiland Honshu vind je het merendeel van de Japanse bevolking en de meeste grote steden, waaronder de hoofdstad van Tokio. Omdat het het centrum van Japan is, is Honshu via onderzeese tunnels en bruggen verbonden met de andere primaire eilanden.
Honshu, ongeveer zo groot als de staat Minnesota, is een bergachtig eiland en de thuisbasis van veel van de actieve vulkanen van het land. De bekendste top is Mt. Fuji.
- Grote steden: Tokyo, Hiroshima, Osaka-Kyoto, Nagoya, Sendai, Yokohama, Niigata
- Belangrijkste bergen: Mount Fuji (het hoogste punt van Japan op 3.776 m), Mount Kita, Mount Hotaka, Hilda Mountains, Ou Mountains, Chugoku Range
- Andere belangrijke geografische kenmerken: Lake Biwa (het grootste meer van Japan), Mutsu Bay, Inawashiro Lake, Tokyo Bay
Het eiland Hokkaido
Hokkaido is het noordelijkste en op één na grootste van de belangrijkste Japanse eilanden. Het wordt van Honshu gescheiden door de Tsugaru-straat. Sapporo is de grootste stad van Hokkaido en dient ook als hoofdstad van het eiland.
Het klimaat van Hokkaido is duidelijk noordelijk. Het staat bekend om zijn bergachtige landschap, een aantal vulkanen en natuurlijke schoonheid. Het is een populaire bestemming voor skiërs en liefhebbers van avontuur in de buitenlucht en het is de thuisbasis van vele nationale parken, waaronder Shiretoko National Park.
In de winter kruipt het drijfijs van de Okhotsk-zee naar de noordkust, wat eind januari een lust voor het oog is. Het eiland staat ook bekend om zijn vele festivals, waaronder het populaire Winterfestival.
- Grote steden: Sapporo, Hakodate, Obihiro, Asahikawa, Obihiro, Kitami, Shari, Abashiri, Wakkanai
- Belangrijkste bergen: Mount Asahi (hoogste punt van het eiland op 2.216 m), Mount Hakuun, Mount Akadake, Mount Tokachi (actieve vulkaan), Daisetsu-zan-gebergte
- Andere belangrijke geografische kenmerken: Sounkyo Gorge, Lake Kussharo, Lake Shikotsu
Het eiland Kyushu
Kyushu, de op twee na grootste van de grote eilanden van Japan, ligt in het zuidwesten van Honshu. Dit eiland staat bekend om zijn semitropische klimaat, warmwaterbronnen en vulkanen, en de grootste stad van het eiland is Fukuoka.
Kyushu staat bekend als het "Land of Fire" vanwege de ketting van actieve vulkanen, waaronder de berg Kuju en de berg Aso.
- Grote steden: Fukuoka, Nagasaki, Kagoshima
- Belangrijkste bergen: Mount Aso (actieve vulkaan), Mount Kuju, Mount Tsurumi, Mount Kirishima, Sakura-jima, Ibusuki
- Andere belangrijke geografische kenmerken: Kumagawa River (grootste op Kyushu), Ebino Plateau, meerdere kleine eilanden
Het eiland Shikoku
Shikoku is het kleinste van de vier eilanden en ligt ten oosten van Kyushu en ten zuidoosten van Honshu. Het is een pittoresk en cultureel eiland met veel boeddhistische tempels en de huizen van beroemde haikudichters.
Ook een bergachtig eiland, Shikoku's bergen zijn klein in vergelijking met andere in Japan, omdat geen van de toppen van het eiland hoger is dan 6.000 voet (1.828 m). Er zijn geen vulkanen op Shikoku.
Shikoku is de thuisbasis van een boeddhistische pelgrimstocht die wereldwijd bekend is. Bezoekers kunnen rond het eiland lopen en onderweg een bezoek brengen aan elk van de 88 tempels. Het is een van de oudste bedevaarten ter wereld.
- Grote steden: Matsuyama, Kochi
- Belangrijkste bergen: Mount Sasagamine, Mount Higashi-Akaishi, Mount Miune, Mount Tsurugi
- Andere belangrijke geografische kenmerken: Binnenzee, Hiuchi-nada-zee, Bingonada-zee, Iyo-nada-zee