De zaak van de veroordeelde moordenaar Jeffrey MacDonald

Op 17 februari 1970 vond een gruwelijke misdaad plaats in het legerbasis Fort Bragg, North Carolina, waar de Amerikaanse legerchirurg Captain Jeffrey MacDonald woonde. De dokter beweerde dat vreemden hadden ingebroken, hem hadden aangevallen en zijn zwangere vrouw en hun hadden afgeslacht twee jonge dochters op een manier die griezelig leek op de recente Tate-LaBianca-moorden door de Manson Family in Californië. Onderzoekers van het leger hebben zijn verhaal niet gekocht. MacDonald werd beschuldigd van de moorden, maar werd later vrijgelaten. Hoewel de zaak werd afgewezen, was deze nog lang niet voorbij.

In 1974 werd een grand jury bijeengeroepen. MacDonald, nu burger, werd aangeklaagd moord volgend jaar. In 1979 werd hij berecht, schuldig bevonden en veroordeeld tot drie opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen. Zelfs in het licht van overtuiging heeft MacDonald zijn onschuld standvastig gehandhaafd en talloze beroepen aangetekend. Veel mensen geloven hem; anderen niet, waaronder de auteur van "Fatal Vision", Joe McGinnis, die door MacDonald was ingeschakeld om een ​​boek te schrijven waarin hij werd vrijgesproken, maar in plaats daarvan veroordeelde hij hem.

Jeffrey MacDonald en Colette Stevenson zijn opgegroeid in Patchogue, New York. Ze kenden elkaar sinds de lagere school. Ze begonnen te daten op de middelbare school en de relatie duurde voort tijdens hun studententijd. Jeffrey was bij Princeton en Colette ging naar Skidmore. Slechts twee jaar op de universiteit, in de herfst van 1963, besloot het paar te trouwen. In april 1964 werd hun eerste kind Kimberly geboren. Colette zette haar opleiding in de wacht om een ​​voltijdse moeder te worden terwijl Jeffrey zijn studie voortzette.

Na Princeton ging MacDonald naar de Northwestern University Medical School in Chicago. Daar werd het tweede kind van het paar, Kristen Jean, geboren in mei 1967. Financieel waren de tijden moeilijk voor het jonge gezin, maar de toekomst zag er rooskleurig uit. Na zijn afstuderen aan medische school het jaar daarop besloot MacDonald na zijn stage bij het Columbia Presbyterian Medical Center in New York City om zich bij het Amerikaanse leger aan te sluiten. Het gezin verhuisde naar Fort Bragg, North Carolina.

Vooruitgang kwam snel voor Captain MacDonald, die al snel werd benoemd tot Group Surgeon to the Special Forces (Green Berets). Colette genoot van haar rol als drukke huisvrouw en moeder van twee kinderen, maar ze had plannen om terug te gaan naar de universiteit met als uiteindelijk doel lerares te worden. Tijdens de kerstvakantie in 1969 liet Colette vrienden weten dat Jeff dat niet zou doen Vietnam zoals ze hadden gevreesd. Voor de MacDonalds leek het leven normaal en gelukkig. Colette verwachtte in juli een derde kind - een jongen - maar slechts twee maanden in het nieuwe jaar zouden Colette's leven en dat van haar kinderen een tragisch en angstaanjagend einde maken.

Op 17 februari 1970 werd een noodoproep doorgestuurd van een telefoniste naar de militaire politie in Fort Bragg. Kapitein Jeffrey MacDonald smeekte om hulp. Hij smeekte iemand om een ​​ambulance naar zijn huis te sturen. Toen de parlementsleden bij de residentie MacDonald aankwamen, vonden ze de 26-jarige Colette, samen met haar twee kinderen, de 5-jarige Kristen en de 2-jarige Kimberly dood. Naast Colette lag kapitein Jeffrey MacDonald, zijn arm gestrekt over het lichaam van zijn vrouw. MacDonald was gewond maar leefde.

Kenneth Mica, een van de eerste parlementsleden die ter plaatse kwam, ontdekte de lichamen van Colette en de twee meisjes. Colette lag op haar rug, haar borst gedeeltelijk bedekt door een gescheurde pyjamatop. Haar gezicht en hoofd waren gehavend. Ze zat onder het bloed. Kimberly's hoofd was neergeslagen. Het kind liep ook steekwonden op in haar nek. Kristen was 33 keer in haar borst en rug gestoken met een mes en 15 keer met een ijspriem. Het woord 'varken' stond met bloed op het hoofdeinde van de slaapkamer.

MacDonald leek bewusteloos te zijn. Mica voerde mond-op-mondbeademing uit. Toen MacDonald kwam, klaagde hij dat hij niet kon ademen. Mica zegt dat MacDonald weliswaar medische hulp had gevraagd, maar dat hij probeerde hem weg te duwen, waarbij hij dringend eiste dat het parlementslid voor zijn kinderen en zijn vrouw zou zorgen.

Toen Mica MacDonald ondervroeg over wat er was gebeurd, vertelde MacDonald hem dat drie mannelijke indringers, vergezeld van een hippie-achtige vrouw, het huis waren binnengedrongen en hem en zijn gezin hadden aangevallen. Volgens MacDonald had een blonde vrouw met een slappe hoed, laarzen met hoge hakken en een kaars in haar hand: 'Zuur is groovy. Dood de varkens ', terwijl het bloedbad plaatsvond.

Mica herinnerde zich dat ze een vrouw opmerkte die aan die beschrijving voldeed terwijl ze onderweg was naar de plaats delict. Ze stond buiten in de regen in een straat niet ver van het MacDonald-huis. Mica informeerde een meerdere van de Criminal Investigation Division (CID) van het leger over het hebben van de vrouw, maar zegt dat zijn observaties werden genegeerd. De CID koos ervoor om gefocust te blijven op het fysieke bewijs en de verklaringen die MacDonald aflegde over de misdaden om hun theorie van de zaak te formuleren.

In het ziekenhuis werd MacDonald behandeld voor wonden aan zijn hoofd, evenals voor verschillende snijwonden en kneuzingen aan zijn schouders, borst, hand en vingers. Hij liep ook verschillende prikwonden rond zijn hart op, waaronder een die zijn long doorboorde, waardoor deze instortte. MacDonald bleef een week in het ziekenhuis en vertrok alleen om de begrafenissen van zijn vrouw en dochters bij te wonen. MacDonald werd op 25 februari 1970 ontslagen uit het ziekenhuis.

Op 6 april 1970 onderging MacDonald een uitgebreid verhoor door CID-onderzoekers, die concludeerden dat de verwondingen van MacDonald oppervlakkig en zelf toegebracht waren. Ze waren van mening dat zijn verhaal over indringers een verzinsel was dat als een doofpot was gemaakt en dat MacDonald zelf verantwoordelijk was voor de moorden. Op 1 mei 1970 werd kapitein Jeffrey MacDonald formeel door het Amerikaanse leger beschuldigd van moord op zijn familie.

Vijf maanden later adviseerde kolonel Warren Rock, de voorzittende officier van de hoorzitting met artikel 32, echter dat de aanklacht zou worden ingetrokken, onder vermelding van onvoldoende bewijs om te vervolgen. MacDonald's verdediging burgeradvocaat Bernard L. Segal had betoogd dat de rechercheur hun baan op de plaats van de misdaad heeft verknoeid, waarbij ze waardevolle bewijzen heeft verloren of in gevaar heeft gebracht. Hij bracht ook een geloofwaardige theorie over alternatieve verdachten naar voren, waarbij hij beweerde Helena Stoeckley, 'de vrouw met de slappe hoed', en haar te hebben gevonden. vriend, een drugsgebruikende veteraan genaamd Greg Mitchell, evenals getuigen die beweerden dat Stoeckley had bekend dat ze betrokken was bij de moorden.

Na een inquisitie van vijf maanden werd MacDonald vrijgelaten en ontving hij in december eervol ontslag. In juli 1971 woonde hij in Long Beach, Californië, en werkte in het St. Mary Medical Center.

Aanvankelijk steunden Colette's moeder en stiefvader, Mildred en Freddie Kassab, MacDonald volledig, in de overtuiging dat hij onschuldig was. Freddie Kassab getuigde voor MacDonald tijdens zijn artikel 32-hoorzitting. Maar dat veranderde allemaal toen ze naar verluidt in november 1970 een verontrustend telefoontje van MacDonald kregen, waarin hij beweerde een van de indringers te hebben opgejaagd en vermoord. Terwijl MacDonald de oproep afwees als een poging om een ​​obsessieve Freddie Kassab ertoe te brengen het onderzoek los te laten, maakte het wraakverhaal de Kassabs ongemakkelijk.

Hun vermoedens werden aangewakkerd door verschillende media-optredens die MacDonald maakte, waaronder een op "The Dick Cavett Show" waarin hij geen tekenen van verdriet of verontwaardiging toonde over de moorden op zijn familie. In plaats daarvan sprak MacDonald boos over de verkeerde behandeling van de zaak door het leger, en ging zelfs zover om CID-onderzoekers te beschuldigen van liegen, het verbergen van bewijsmateriaal, en zondebok hem voor hun geknoei. Het gedrag van MacDonald en wat ze als arrogant beschouwden, brachten de Kassabs ertoe te denken dat MacDonald hun dochter en kleinkinderen misschien toch wel had vermoord. Na het lezen van een volledig transcript van MacDonald's artikel 32-hoorzitting waren ze overtuigd.

Omdat ze geloofden dat MacDonald schuldig was, keerden Freddie Kassab en CID-rechercheurs in 1971 terug naar de plaats delict, waar ze probeerden herscheppen de gebeurtenissen van de moorden zoals beschreven door MacDonald, om vervolgens tot de conclusie te komen dat zijn account volledig was onwaarschijnlijk. Bezorgd over het feit dat MacDonald weg zou komen met moord, dienden de ouder wordende Kassabs in april 1974 een klacht in over hun voormalige schoonzoon.

In augustus, een hoge jury bijeengekomen om de zaak te horen in Raleigh, North Carolina. MacDonald zag af van zijn rechten en verscheen als eerste getuigeIn 1975 werd MacDonald aangeklaagd voor moord met voorbedachten rade bij de dood van een van zijn dochters, en voor moord met voorbedachten rade voor zijn vrouw en tweede kind.

Terwijl MacDonald op de rechtszaak wachtte, werd hij vrijgelaten voor $ 100.000 borgtocht. Gedurende deze tijd deden zijn advocaten een beroep op het 4th Circuit Court of Appeals om de beschuldigingen af ​​te wijzen omdat zijn recht op een snel proces was geschonden. De beslissing werd op 1 mei 1978 door het Amerikaanse Hooggerechtshof vernietigd en MacDonald werd teruggezonden voor het proces.

De rechtszaak werd geopend op 16 juli 1979 bij de Federal Court in Raleigh, North Carolina, onder voorzitterschap van rechter Franklin Dupree (dezelfde rechter die vijf jaar eerder Grand Jury-argumenten had gehoord). De vervolging kwam in 1970 tot stand Esquire tijdschrift gevonden op de plaats delict. Het nummer bevatte een artikel over de moorden op de familie Manson, die volgens hen MacDonald de blauwdruk hadden gegeven voor zijn zogenaamde 'hippie'-moordscenario.

De aanklager belde ook een FBI-laboratoriumtechnicus wiens getuigenis met betrekking tot fysiek bewijs van de steekpartijen volledig in tegenspraak was met de gebeurtenissen zoals beschreven door MacDonald. In de getuigenis van Helena Stoeckley beweerde ze dat ze nooit in het huis van de MacDonald was geweest. Toen de verdediging probeerde getuigen te weerleggen om haar beweringen te weerleggen, werden ze door rechter Dupree afgewezen.

MacDonald nam zelf het standpunt in, maar ondanks een gebrek aan motief slaagde hij er niet in een overtuigend argument te verzinnen om de vervolgingstheorie over de moorden te weerleggen. Op 26 augustus 1979 werd hij veroordeeld wegens moord met voorbedachten rade voor Collette en Kimberly en moord met voorbedachten rade tegen Kristen.

Op 29 juli 1980 vernietigde een panel van het Court of Appeals van het 4e Circuit de veroordeling van MacDonald, opnieuw als een schending van zijn recht op een zesde wijziging in een snel proces. In augustus werd hij vrijgelaten op borg van $ 100.000. MacDonald keerde terug naar zijn baan als hoofd van de spoedeisende geneeskunde in het Long Beach Medical Center. Toen de zaak in december opnieuw werd behandeld, handhaafde het 4e Circuit hun eerdere beslissing, maar de Amerikaanse regering ging in beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Mondelinge argumenten in de zaak vond plaats in december 1981. Op 31 maart 1982 oordeelde het Hooggerechtshof 6-3 dat MacDonald's recht op een snel proces niet was geschonden. Hij werd teruggestuurd naar de gevangenis.

Latere beroepen bij het 4th Circuit Court of Appeals en het Amerikaanse Hooggerechtshof zijn afgewezen. Een oproep uit 2014 was gebaseerd op DNA-testen van haren op Collette's been en handen die niet overeenkwamen met leden van de MacDonald-familie. Het werd geweigerd in december 2018.

MacDonald blijft zijn onschuld behouden. Hij kwam oorspronkelijk in aanmerking voor vervroegde vrijlating in 1990, maar weigerde dit te overwegen omdat hij zegt dat het een schuldbekentenis zou zijn geweest. Hij is sindsdien hertrouwd en komt in mei 2020 opnieuw in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.

• De MacDonald Case-website.
• McGinnis, Joe, "FatalVision." New American Library, augustus 1983
• Lavois, Denise. "‘ Fatal Vision ’Dokter ontkende nieuwe rechtszaak in Family Triple Murder." Associated Press / Army Times. 21 december 2018
• Balestrieri, Steve. "Jeffrey MacDonald staat in 1979 terecht voor zijn vrouw en dochtermoorden." Speciale operaties. 17 juli 2018