Om te begrijpen wie de No-No Boys waren, moet je eerst de gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog begrijpen. Het besluit van de Amerikaanse regering om meer dan 110.000 personen van Japanse afkomst in te schrijven interneringskampen zonder reden tijdens de oorlog markeert een van de meest schandelijke hoofdstukken in de Amerikaanse geschiedenis. President Franklin D. Roosevelt ondertekende Executive Order 9066 op 19 februari 1942, bijna drie maanden daarna Japan viel Pearl Harbor aan.
Destijds stelde de federale regering dat het scheiden van Japanse onderdanen en Japanse Amerikanen van hun huizen en levensonderhoud een noodzaak was omdat dergelijke mensen vormden een bedreiging voor de nationale veiligheid, aangezien ze vermoedelijk zouden samenspannen met het Japanse rijk om aanvullende aanvallen op de Amerikaanse te plannen. Vandaag zijn historici het erover eens dat racisme en xenofobie tegen mensen van Japanse afkomst na de aanval op Pearl Harbor leidde de uitvoerende orde. De Verenigde Staten stonden tenslotte ook op gespannen voet met Duitsland en Italië tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar de federale regering heeft geen massale internering van Amerikanen van Duitse en Italiaanse afkomst bevolen.
Helaas eindigde het flagrante optreden van de federale regering niet met de gedwongen evacuatie van Japanse Amerikanen. Na deze Amerikanen hun burgerrechten te hebben ontnomen, vroeg de regering hen vervolgens om voor het land te vechten. Terwijl sommigen ermee instemden in de hoop hun loyaliteit aan de VS te bewijzen, weigerden anderen. Ze stonden bekend als No-No Boys. Destijds verguisd voor hun beslissing, worden No-No Boys tegenwoordig grotendeels gezien als helden omdat ze opkomen voor een regering die hen hun vrijheid heeft ontnomen.
Een enquête test loyaliteit
De No-No Boys kregen hun naam door twee vragen te beantwoorden in een enquête onder Japanse Amerikanen die gedwongen werden concentratiekampen op te zoeken.
Vraag nr. 27 vroeg: "Ben je bereid om waar dan ook bevolen te dienen in de strijdkrachten van de Verenigde Staten in strijdkrachten?"
Vraag # 28 stelde: 'Zult u ongekwalificeerde trouw aan de Verenigde Staten van Amerika zweren en de Verenigde Staten oprecht verdedigen tegen een aanval of alle aanvallen door buitenlandse of binnenlandse troepen, en elke vorm van trouw of gehoorzaamheid aan de Japanse keizer of andere buitenlandse regering, macht of organisatie?"
Verontwaardigd over het feit dat de Amerikaanse regering eiste dat ze loyaliteit aan het land beloofden nadat ze flagrant hun burgerlijke vrijheden hadden geschonden, weigerden sommige Japanse Amerikanen zich in te schrijven bij de strijdkrachten. Frank Emi, een geïnterneerde in het Heart Mountain-kamp in Wyoming, was zo'n jongeman. Boos dat zijn rechten waren vertrapt, vormden Emi en een half dozijn andere geïnterneerden uit Heart Mountain de Fair Play Commissie (FPC) na ontvangst van conceptberichten. De FPC verklaarde in maart 1944:
'Wij, de leden van de FPC, zijn niet bang om oorlog te voeren. We zijn niet bang om ons leven voor ons land op het spel te zetten. We willen graag ons leven opofferen om de principes en idealen van ons land te beschermen en te handhaven, zoals uiteengezet in de grondwet en het wetsvoorstel van Rechten, want vanwege zijn onschendbaarheid hangt de vrijheid, vrijheid, rechtvaardigheid en bescherming van alle mensen af, inclusief Japanse Amerikanen en alle andere minderheden groepen. Maar hebben we zo'n vrijheid, zo'n vrijheid, zo'n gerechtigheid, zo'n bescherming gekregen? NEE!"
Gestraft voor opstaan
Omdat ze weigerden te dienen, werden Emi, zijn mede-FPC-deelnemers en meer dan 300 geïnterneerden in 10 kampen vervolgd. Emi zat 18 maanden in een federale gevangenis in Kansas. Het merendeel van de No-No Boys werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van drie jaar in een federale gevangenis. Naast misdrijfveroordelingen werden geïnterneerden die weigerden in het leger te dienen, geconfronteerd met een terugslag in Japans-Amerikaanse gemeenschappen. Leiders van de Japanese American Citizens League noemden bijvoorbeeld trekweerstanden als ontrouw lafaards en beschuldigde hen ervan het Amerikaanse publiek het idee te geven dat Japanse Amerikanen dat waren onpatriotisch.
Voor verzetsmensen zoals Gene Akutsu eiste de terugslag een tragische persoonlijke tol. Hoewel hij alleen nee antwoordde op vraag # 27 - dat hij niet in dienst zou dienen van de Amerikaanse strijdkrachten, waar dan ook bevolen - hij negeerde uiteindelijk het ontvangen ontwerp, waardoor hij meer dan drie jaar in een federale gevangenis in Washington zat staat. Hij verliet de gevangenis in 1946, maar dat was niet snel genoeg voor zijn moeder. De Japans-Amerikaanse gemeenschap verbannen haar - en vertelden haar zelfs dat ze niet naar de kerk moest komen - omdat Akutsu en een andere zoon de federale regering durfden te trotseren.
"Op een dag kreeg ze het allemaal en nam ze haar leven," vertelde Akutsu in 2008 aan American Public Media (APM). 'Toen mijn moeder stierf, noem ik dat een oorlogsslachtoffer.'
President Harry Truman vergaf alle tochtweerstanden in oorlogstijd in december 1947. Als gevolg hiervan werden de strafregisters van de jonge Japanse Amerikaanse mannen die weigerden in het leger te werken, gewist. Akutsu vertelde APM dat hij wenste dat zijn moeder in de buurt was geweest om Truman's beslissing te horen.
'Als ze nog maar een jaar langer had geleefd, hadden we van de president toestemming gekregen om te zeggen dat we allemaal oké zijn en dat je al je staatsburgerschap terug hebt', legde hij uit. 'Dat is alles waar ze voor leefde.'
The Legacy of the No-No Boys
De roman "No-No Boy" van John Okada uit 1957 legt vast hoe Japans-Amerikaanse trekweerstanden te lijden hadden onder hun verzet. Hoewel Okada zelf eigenlijk ja antwoordde op beide vragen op de loyaliteitsvragenlijst, die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de luchtmacht meldde, sprak met een No-No Boy genaamd Hajime Akutsu na het voltooien van zijn militaire dienst en werd voldoende geraakt door de ervaringen van Akutsu om zijn verhaal.
Het boek heeft de emotionele onrust die No-No Boys doormaakte voor het nemen van een beslissing die nu grotendeels als heroïsch wordt beschouwd, vereeuwigd. De verandering in de manier waarop No-No Boys worden gezien, is gedeeltelijk te wijten aan de erkenning door de federale regering in 1988 dat het Japanse Amerikanen onrecht had aangedaan door hen zonder reden te interneren. Twaalf jaar later verontschuldigde de JACL zich voor het algemeen belasteren van tochtweerstanden.
In november 2015 debuteerde de musical "Allegiance", die een No-No Boy beschrijft, op Broadway.