Om interraciale vriendschappen tot bloei te laten komen, moeten de betrokken partijen zich doorgaans richten raciale stereotypen en verwachtingen van anderen over het bedrijf dat ze moeten houden. Hoewel vriendschappen tussen verschillende rassen lang niet zo taboe zijn als interraciale huwelijken, komen ze volgens de talrijke studies niet vaak voor in de Verenigde Staten.
Hoe komt dit en hoe kunnen degenen die hun sociale kring willen diversifiëren met succes een cross-race relatie beginnen? Dit overzicht biedt enige houvast en onderzoekt hoe ras ook de vriendschappen van kinderen beïnvloedt.
Telkens wanneer prominente mensen verstrikt raken in een raciale controverse, zullen ze waarschijnlijk verklaren dat 'sommige van hun beste vrienden zwart zijn'. In werkelijkheid hebben de meeste blanken geen zwarte vrienden. Ze hebben misschien zwarte collega's of zwarte kennissen, maar onderzoek naar cross-race vriendschappen heeft ontdekt dat echte interraciale vriendschappen ongebruikelijk zijn.
In één onderzoek werd gemeten hoe vaak interraciale vriendschappen bestaan in de Verenigde Staten door meer dan 1000 foto's van huwelijksfeesten te bekijken. De onderzoeker gebruikte deze methode omdat mensen meestal een ruimte op hun huwelijksfeest reserveren voor hun echte vrienden. Uit de studie bleek dat blanken en Aziaten elkaar net zo waarschijnlijk hebben tijdens hun huwelijk feesten, zwarten nemen veel vaker blanken en Aziaten op in hun huwelijksfeesten dan de omgekeerd.
Dit geeft aan dat anti-zwart racisme zeker een rol speelt bij de ontwikkeling van interraciale vriendschappen of het gebrek daaraan. Een andere belemmering voor vriendschappen tussen verschillende rassen is dat Amerikanen als geheel minder vertrouwenspersonen hebben dan in het verleden. Met name minderheden hebben minder vaak brede sociale netwerken dan blanken. Het goede nieuws is dat uit de General Social Survey van 1.500 blijkt dat Amerikanen zes procent meer zijn waarschijnlijk in de 21e eeuw dan in 1985 om tenminste één goede vriend van een ander ras te hebben.
Het feit dat de Verenigde Staten een racistisch gelaagde samenleving blijven, kan het voor het publiek moeilijker maken om relaties tussen verschillende rassen op te bouwen. Zelfs die Amerikanen die naar meer diversiteit in hun sociale kringen hunkeren, zeggen dat het moeilijk kan zijn om in contact te komen met individuen met verschillende raciale achtergronden. Wat is hier de schuld van?
In sommige gevallen maakt residentiële segregatie het onwaarschijnlijk dat mensen routinematig zelfs iemand met een andere raciale achtergrond in hun gemeenschap zullen zien. Anderen werken mogelijk in een omgeving die racistisch homogeen is. Hoewel deze obstakels bestaan, kunnen ze worden overwonnen.
Als je serieus bent over het ontwikkelen van een interraciale vriendschap, wees dan proactief. Probeer de relaties met je kennissen die je al hebt en die je raciale achtergrond niet delen, te verdiepen. Overweeg om een gala, literaire functie of kunstopening bij te wonen in een meer diverse buurt dan de jouwe. Word lid van een groep waarvan u weet dat deze een divers lidmaatschap heeft. Zodra je deze relaties een vliegende start hebt gegeven, moet je cultureel gevoelig zijn en je nieuwe vriend als gelijkwaardig behandelen. Niets is waarschijnlijker dan het doden van een cross-race vriendschap dan raciale stereotypen.
De misvatting die kinderen niet zien ras is alomtegenwoordig, maar het is gewoon niet waar. Onderzoekers hebben ontdekt dat zelfs voorschoolse kinderen raciale verschillen tussen groepen opmerken. Daar gaat de theorie dat kinderen kleurenblind zijn. Niet alleen kinderen zien rasgebruiken ze ook race om potentiële leeftijdsgenoten als vrienden uit te sluiten. Terwijl jongere kinderen een positievere kijk hebben op cross-race vriendschappen dan oudere kinderen wel, over de hele linie hebben kinderen veel meer kans om intra-raciale vriendschappen te ontwikkelen dan interraciale degenen.
Een CNN-rapport genaamd "Kids on Race: The Hidden Picture" wees uit dat blanke kinderen de neiging hebben om cross-race vriendschappen negatiever te bekijken dan zwarte kinderen. Alleen blanke kinderen die deelnamen aan zwarte scholen, zouden interraciale vriendschappen waarschijnlijk in een positief daglicht stellen.
Blanke jongeren op de meeste blanke scholen of raciaal gemengde scholen voelden zich anders, en sommigen gaven toe dat ze dachten dat hun ouders het afkeurden als ze een vriend van een ander ras naar huis brachten. Ondanks het stigma dat vriendschappen tussen verschillende rassen omringt, wijst onderzoek uit dat wit, zwart en andere kinderen die deelnemen aan deze relaties vertonen waarschijnlijk een hoog niveau van zelfvertrouwen en sociaal bevoegdheid.