Lesgeven kan een veeleisend beroep zijn. Er zijn momenten waarop studenten ongeïnteresseerd kunnen lijken in leren en de klasomgeving kunnen verstoren. Er zijn tal van studies en educatieve strategieën voor het verbeteren van het gedrag van studenten. Maar persoonlijke ervaring is misschien wel de beste manier om te laten zien hoe je van een moeilijke student een toegewijde leerling kunt maken. Ik had zo'n ervaring: een waarbij ik een student met grote gedragsproblemen kon helpen veranderen in een lerend succesverhaal.
Onrustige student
Tyler zat een semester ingeschreven in mijn senior Amerikaanse overheidsles, gevolgd door een tweede semester economie. Hij had problemen met impulscontrole en woedebeheersing. Hij was de afgelopen jaren vele malen geschorst. Toen hij in zijn laatste jaar in mijn klas kwam, ging ik uit van het ergste.
Tyle zat op de achterste rij. Ik had nooit een stoelenschema met studenten op de eerste dag dat ik ze net leerde kennen. Elke keer als ik voor de klas sprak, stelde ik vragen aan studenten, die ik bij naam noemde. Hierdoor heb ik de studenten leren kennen. Helaas, elke keer dat ik Tyler opriep, reageerde hij met een kort antwoord. Als hij een verkeerd antwoord kreeg, zou hij boos worden.
Ongeveer een maand na het jaar probeerde ik nog steeds contact te maken met Tyler. Ik kan studenten meestal betrekken bij klasgesprekken of hen op zijn minst motiveren om stil en aandachtig te zitten. Tyler was daarentegen gewoon luid en onaangenaam.
Battle of Wills
Tyler had door de jaren heen zoveel problemen gehad dat het zijn modus operandi was geworden. Hij verwachtte dat zijn leraren van hem zouden weten verwijzingen, waar hij naar het kantoor werd gestuurd, en schorsingen, waar hij verplichte dagen kreeg om niet naar school te gaan. Hij moedigde elke leraar aan om te zien wat er nodig was om een verwijzing te krijgen. Ik heb geprobeerd hem te overleven. Ik had zelden gevonden dat verwijzingen effectief waren omdat studenten zich van het kantoor zouden gedragen en zich erger dan voorheen gedroegen.
Op een dag sprak Tyler terwijl ik les gaf. Halverwege de les zei ik op dezelfde toon: 'Tyler, waarom doe je niet mee aan onze discussie in plaats van er zelf een te hebben. 'Daarop stond hij op van zijn stoel, duwde hem om en schreeuwde iets. Ik kan me niet herinneren wat hij zei, behalve dat hij verschillende godslasterlijke woorden bevatte. Ik stuurde Tyler naar het kantoor met een verwijzingsdiscipline en hij kreeg een week buitenschoolse schorsing.
Tot nu toe was dit een van mijn ergste leerervaringen. Ik was elke dag bang voor die les. Tyler's woede was me bijna te veel. De week dat Tyler niet naar school was, was een geweldige onderbreking en we hebben als klas veel bereikt. De schorsingsweek zou echter spoedig eindigen en ik vreesde zijn terugkeer.
Het plan
Op de dag van Tyler's terugkeer stond ik bij de deur op hem te wachten. Zodra ik hem zag, vroeg ik Tyler even met me te praten. Hij leek er niet blij mee te zijn, maar stemde toe. Ik vertelde hem dat ik met hem opnieuw wilde beginnen. Ik vertelde hem ook dat als hij het gevoel had dat hij de controle in de klas zou verliezen, hij mijn toestemming had om even de deur uit te stappen om zichzelf op te halen.
Vanaf dat moment was Tyler een veranderde student. Hij luisterde en nam deel aan de les. Hij was een slimme student, iets wat ik eindelijk in hem kon zien. Hij stopte op een dag zelfs een gevecht tussen twee andere studenten. Hij heeft zijn privilege in de pauzetijd nooit misbruikt. Door Tyler de kracht te geven om de klas te verlaten, liet hij zien dat hij de mogelijkheid om te kiezen hoe hij zich zou gedragen.
Aan het eind van het jaar schreef Tyler me een bedankbriefje over hoe goed het jaar voor hem was gegaan. Ik heb die notitie nog steeds en vind het ontroerend om te herlezen als ik gestrest raak over lesgeven.
Vermijd vooroordeel
Deze ervaring heeft mij als leraar veranderd. Ik kwam erachter dat studenten mensen zijn die gevoelens hebben en zich niet in het nauw gedreven willen voelen. Ze willen leren, maar ze willen ook het gevoel hebben dat ze enige controle over zichzelf hebben. Ik heb nooit meer aannames gedaan over studenten voordat ze in mijn klas kwamen. Elke student is anders; geen twee studenten reageren op dezelfde manier.
Het is onze taak als leerkrachten om niet alleen te ontdekken wat elke leerling motiveert om te leren, maar ook wat hem motiveert om zich te misdragen. Als we ze op dat moment kunnen ontmoeten en die motivatie kunnen wegnemen, kunnen we een heel eind op weg zijn om meer te bereiken effectief klasmanagement en een betere leeromgeving.