De moordenaar van de 6-jarige Adam Walsh, wiens dood in 1981 de landelijke pleitbezorging voor vermiste kinderen en andere slachtoffers van misdrijven opriep, werd uiteindelijk 27 jaar later genoemd. De politie zegt dat Adam is vermoord door Ottis Elwood Toole, die bekende aan de misdaad, maar later ingetrokken.
Toole, die tientallen moorden bekende, stierf in 1996 in de gevangenis.
Adam was de zoon van John Walsh, die de persoonlijke tragedie veranderde in een onvermoeibare poging om vermiste kinderen en slachtoffers van misdaad te helpen. Hij was mede-oprichter van de Nationaal centrum voor vermiste en uitgebuite kinderen en startte en organiseerde in 1988 de zeer populaire televisieshow "America's Most Wanted".
Adam's Murder
Adam was ontvoerd uit een winkelcentrum in Hollywood, Florida, op 27 juli 1981. Zijn afgehakte hoofd werd twee weken later gevonden in Vero Beach, 120 mijl ten noorden van het winkelcentrum. Zijn lichaam is nooit gevonden.
Volgens Adam's moeder, Reve Walsh, waren ze op de dag dat Adam verdween in een Sears-warenhuis in Hollywood. Terwijl hij de Atari-videogame speelde met verschillende andere jongens in een kiosk, ging ze een paar gangpaden naar lampen kijken.
Na een korte tijd keerde ze terug naar de plek waar ze Adam had achtergelaten, maar hij en de andere jongens waren verdwenen. Een manager vertelde haar dat de jongens ruzie hadden gemaakt over wiens beurt het was om het spel te spelen. Een bewaker brak het gevecht uit en vroeg of hun ouders in de winkel waren. Toen ze nee antwoordden, zei hij tegen alle jongens, inclusief Adam, dat ze de winkel moesten verlaten.
Veertien dagen later vonden vissers het hoofd van Adam in een kanaal in Vero Beach. Volgens de autopsie was de doodsoorzaak verstikking.
Onderzoek
Aan het begin van het onderzoek was Adams vader een hoofdverdachte, hoewel Walsh al snel werd vrijgesproken. Jaren later wezen onderzoekers op Toole, die op de dag van de ontvoering van Adam in de Sears-winkel was. Toole kreeg te horen dat hij de winkel moest verlaten en werd later gezien bij de hoofdingang.
De politie gelooft dat Toole Adam heeft overtuigd om in zijn auto te stappen met beloften van speelgoed en snoep. Vervolgens reed hij de winkel uit en toen Adam van streek raakte sloeg hij hem in zijn gezicht. Toole reed naar een verlaten weg waar hij Adam twee uur lang verkrachtte, hem met een veiligheidsgordel wurgde en vervolgens zijn hoofd afhakte met een kapmes.
Bekentenis van het sterfbed
Toole was een veroordeelde seriemoordenaar, maar hij bekende het aan velen moorden waar hij niets mee te maken had, volgens onderzoekers. In oktober 1983 bekende Toole dat hij Adam had vermoord, waarbij hij de politie vertelde dat hij de jongen in het winkelcentrum greep en ongeveer een uur naar het noorden reed voordat hij hem onthoofde.
Toole herriep later zijn bekentenis, maar zijn nicht vertelde Walsh dat op september. Op zijn sterfbed gaf Toole op 15, 1996 toe dat hij Adam had ontvoerd en vermoord.
'Jarenlang hebben we de vraag gesteld: wie kan een zesjarige jongen meenemen en hem onthoofden? We moesten het weten. Niet weten is een marteling geweest, maar die reis is voorbij. Voor ons eindigt het hier ', zei een betraande Walsh op een persconferentie in 2008 nadat de politie had aangekondigd dat Toole de moordenaar was en de zaak sloot.
Walsh had lang geloofd dat Toole zijn zoon had vermoord, maar door de politie verzameld bewijsmateriaal - tapijt van Toole's auto en de auto zelf - was verloren tegen de tijd dat DNA-technologie werd ontwikkeld tot het punt waarop het de tapijtvlekken had kunnen verbinden Adam.
Door de jaren heen zijn in het geval van Adam verschillende verdachten geïdentificeerd. Eens werd daar gespeculeerd over seriemoordenaar Jeffrey Dahmer mogelijk betrokken geweest bij Adams verdwijning. Maar Dahmer en andere verdachten zijn in de loop der jaren door onderzoekers geëlimineerd.
Missing Children's Act
Toen John en Reve Walsh de FBI om hulp vroegen, ontdekten ze dat de dienst niet in dergelijke gevallen betrokken zou worden, tenzij kon worden aangetoond dat er een ontvoering had plaatsgevonden. Dientengevolge lobbyden Walsh en anderen bij het Congres om de Missing Children's Act van 1982 door te voeren, die de politie toestond raak sneller betrokken bij zaken van vermiste kinderen en creëer een nationale database met informatie over vermissing kinderen.