Begin jaren vijftig geschreven, Arthur Miller's toneelstuk "The Crucible" vindt plaats in Salem, Massachusetts in 1692 Salem heksenprocessen. Dit was een tijd waarin paranoia, hysterie en bedrog de puriteinse steden van New England in hun greep hielden. Miller legde de gebeurtenissen vast in een meeslepend verhaal dat nu wordt beschouwd als een moderne klassieker in het theater. Hij schreef het tijdens de "Red Scare" van de jaren 1950 en gebruikte de heksenprocessen van Salem als metafoor voor de "heksenjachten" van communisten in Amerika.
"The Crucible" is tweemaal aangepast voor het scherm. De eerste film was in 1957, geregisseerd door Raymond Rouleau en de tweede was in 1996, met in de hoofdrol Winona Ryder en Daniel Day-Lewis.
Als we naar een samenvatting van elk van de vier acts in "The Crucible" kijken, zie je hoe Miller plotwendingen toevoegt met een complexe reeks personages. Het is historische fictie, gebaseerd op documentatie van de beroemde beproevingen en is een meeslepende productie voor elke acteur of theaterbezoeker.
"The Crucible": Act One
De eerste scènes vinden plaats in het huis van Eerwaarde Parris, de spirituele leider van de stad. Zijn tien jaar oude dochter, Betty, ligt in bed en reageert niet. Zij en de andere lokale meisjes brachten de vorige avond een ritueel uit terwijl ze dansten in de wildernis. Abigail, De zeventienjarige nicht van Parris, is de "slechte" leider van de meisjes.
Dhr en mevr. Putnam, trouwe volgelingen van Parris, maken zich grote zorgen over hun eigen ziekelijke dochter. De Putnams zijn de eersten die openlijk suggereren dat hekserij de stad teistert. Ze staan erop dat Parris de heksen binnen de gemeenschap uitroeit. Het is niet verrassend dat ze iedereen verdenken die dominee Parris veracht, of elk lid dat niet regelmatig naar de kerk gaat.
Halverwege Act One, de tragische held van het stuk, John Proctor, komt het huishouden van Parris binnen om de nog comateuze Betty te controleren. Het lijkt hem ongemakkelijk om alleen te zijn met Abigail.
Door middel van dialoog leren we dat de jonge Abigail vroeger in het huis van de dokters werkte en dat de ogenschijnlijk bescheiden boer Proctor zeven maanden geleden een affaire met haar had. Toen de vrouw van John Proctor erachter kwam, stuurde ze Abigail weg van hun huis. Sindsdien is Abigail van plan om te verwijderen Elizabeth Proctor zodat ze John voor zichzelf kan opeisen.
Eerwaarde Hale, een zelfbenoemde specialist in het opsporen van heksen, komt het huishouden van Parris binnen. John Proctor is nogal sceptisch over het doel van Hale en vertrekt al snel naar huis.
Hale confronteert Tituba, de slaaf van dominee Parris uit Barbados, en zet haar onder druk om haar omgang met de duivel toe te geven. Tituba is van mening dat de enige manier om te voorkomen dat je wordt geëxecuteerd, liegen is, dus begint ze verhalen te verzinnen over een verbond met de duivel.
Abigail ziet dan haar kans om een enorme chaos te veroorzaken. Ze gedraagt zich alsof ze behekst is. Wanneer het doek op Act One valt, realiseert het publiek zich dat elke door de meisjes genoemde persoon in groot gevaar verkeert.
"The Crucible": Act Two
De act speelt zich af in het huis van Proctor en begint met het tonen van het dagelijkse leven van John en Elizabeth. De hoofdpersoon is teruggekeerd van het zaaien van zijn landbouwgrond. Hier laat hun dialoog zien dat het paar nog steeds te maken heeft met spanning en frustratie met betrekking tot John's affaire met Abigail. Elizabeth kan haar man nog niet vertrouwen. Evenzo heeft John zichzelf nog niet vergeven.
Hun huwelijksproblemen veranderen echter wanneer dominee Hale voor de deur verschijnt. We leren dat veel vrouwen, waaronder de heilige Rebecca Nurse, zijn gearresteerd op beschuldiging van hekserij. Hale wantrouwt de familie Proctor omdat ze niet elke zondag naar de kerk gaan.
Even later arriveren ambtenaren uit Salem. Tot grote verbazing van Hale arresteren ze Elizabeth Proctor. Abigail heeft haar beschuldigd van hekserij en poging tot moord via zwarte magie en voodoo-poppen. John Proctor belooft haar te bevrijden, maar hij is woedend over de onrechtvaardigheid van de situatie.
"The Crucible": Act Three
John Proctor overtuigt een van de 'betoverde' meisjes, zijn bediende Mary Warren, om toe te geven dat ze alleen maar deden alsof ze al hun demonische aanvallen hadden. De rechtbank staat onder toezicht van rechter Hawthorne en rechter Danforth, twee zeer serieuze mannen die zelfingenomen geloven dat ze nooit voor de gek kunnen worden gehouden.
John Proctor brengt Mary Warren voort die heel verlegen uitlegt dat zij en de meisjes nog nooit geesten of duivels hebben gezien. Rechter Danforth wil dit niet geloven.
Abigail en de andere meisjes komen de rechtszaal binnen. Ze trotseren de waarheid die Mary Warren probeert te onthullen. Deze schertsvertoning maakt John Proctor boos en in een gewelddadige uitbarsting noemt hij Abigail een hoer. Hij onthult hun affaire. Abigail ontkent het heftig. John zweert dat zijn vrouw de affaire kan bevestigen. Hij benadrukt dat zijn vrouw nooit liegt.
Om de waarheid te achterhalen, roept rechter Danforth Elizabeth de rechtszaal binnen. In de hoop haar man te redden, ontkent Elizabeth dat haar man ooit bij Abigail was geweest. Helaas dooms John Proctor.
Abigail leidt de meisjes in een schijnbare bezetenheid. Rechter Danforth is ervan overtuigd dat Mary Warren de meisjes een bovennatuurlijke greep heeft gegeven. Mary Warren is bang voor haar leven en beweert dat ook zij bezeten is en dat John Proctor 'de man van de duivel' is. Danforth plaatst John gearresteerd.
"The Crucible": Act Four
Drie maanden later zit John Proctor vastgeketend in een kerker. Twaalf leden van de gemeenschap zijn geëxecuteerd wegens hekserij. Vele anderen, waaronder Tituba en Rebecca Nurse, zitten in de gevangenis in afwachting van ophanging. Elizabeth zit nog steeds vast, maar aangezien ze zwanger is, zal ze nog zeker een jaar niet worden geëxecuteerd.
De scène onthult een zeer radeloze dominee Parris. Enkele nachten geleden rende Abigail van huis weg en stal daarbij zijn spaargeld.
Hij realiseert zich nu dat als burgers van de stad, zoals Proctor en Rebecca Nurse worden geëxecuteerd, de burgers wraak kunnen nemen met plotseling en extreem geweld. Daarom hebben hij en Hale geprobeerd bekentenissen van de gevangenen te vragen om hen te redden van de strop van de beul.
Rebecca Nurse en de andere gevangenen kiezen ervoor om niet te liegen, zelfs niet ten koste van hun leven. John Proctor wil echter niet sterven als een martelaar. Hij wil leven.
Rechter Danforth stelt dat als John Proctor een schriftelijke bekentenis ondertekent, zijn leven zal worden gered. John is het met tegenzin eens. Ze zetten hem ook onder druk om anderen te betrekken, maar John is niet bereid dit te doen.
Zodra hij het document heeft ondertekend, weigert hij de bekentenis over te dragen. Hij wil niet dat zijn naam op de deur van de kerk wordt geplaatst. Hij verklaart: 'Hoe kan ik leven zonder mijn naam? Ik heb je mijn ziel gegeven; laat me mijn naam achter! ' Rechter Danforth eist de bekentenis. John Proctor scheurt het in stukken.
De rechter veroordeelt Proctor om op te hangen. Hij en Rebecca Nurse worden naar de galg gebracht. Hale en Parris zijn beide kapot. Ze dringen er bij Elizabeth op aan om John en de rechter te pleiten zodat hij gespaard blijft. Maar Elizabeth, die op het punt staat in te storten, zegt: 'Hij heeft nu zijn goedheid. God verhoede dat ik het hem afneem! '
De gordijnen sluiten met het griezelige geluid van ratelende drums. Het publiek weet dat John Proctor en de anderen momenten verwijderd zijn van executie.