Prive levens is een toneelstuk geschreven door Noel Coward, voor het eerst uitgevoerd in 1930 op het podium in Londen, met in de hoofdrol Adrianne Allen en Laurence Olivier als de ondersteunende personages, Gertrude Lawrence als de vrouwelijke hoofdrol (Amanda) en Coward (ja, de toneelschrijver zelf) in de mannelijke hoofdrol (Elyot). Deze geestige komedie onderzoekt wat er gebeurt als ex-echtgenoten elkaar ontmoeten tijdens hun tweede huwelijksreis. Tijdens de eerste akte leren we, zoals de synopsis van het script zal aangeven, dat Amanda en Elyot niet op de juiste manier bij elkaar passen bij hun mede-pasgetrouwden. In plaats daarvan worden ze, ondanks hun natuurlijke neiging om kleinzielig te zijn en ruzie met elkaar te maken, plotseling en waanzinnig weer verliefd. Maar zal het duren?
De instelling van "privé-levens"
Act One van het spel van Noel Coward speelt zich af in een Frans hotel met uitzicht op een haven (met een duur jacht gezien de personages). De twee hotelkamers liggen naast elkaar, elk met een eigen balkon.
Elyot en Sybil
Britse echtpaar viert hun huwelijksreis. Het is het tweede huwelijk van Elyot. Ze vraagt zich af hoe ze zich verhoudt tot Amanda, Elyot's eerste vrouw. (Van vijf jaar geleden.) Hij legt uit dat hij zijn ex-vrouw niet haat, maar hij heeft wel medelijden met haar.
Sybil vraagt of hij ooit weer van Amanda kan houden. Hij legt uit dat liefde 'gezellig' moet zijn en niet gevuld met drama, jaloezie en woede. Ze zegt ook dat ze mannelijkheid zoekt bij haar man: 'Ik hou van een man om een man te zijn'.
Hij speculeert dat zijn nieuwe, vrouwelijk vrouw heeft ontwerpen om zijn karakter tot een mannelijk ideaal te vormen. Ze maakt bezwaar, maar hij merkt op dat haar plannen mogelijk onbewust zijn. Nadat hij het gesprek over zijn ex-vrouw heeft beëindigd, stelt hij voor dat ze naar het casino gaan.
Amanda en Victor
Nadat Sybil en Elyot zijn vertrokken, verschijnt er een ander stel op huwelijksreis in de volgende kamer. De pasgetrouwden zijn Victor en Amanda (dat klopt - de ex-vrouw van Elyot.) Victor begint een gesprek dat lijkt op het vorige stel. Hij is nieuwsgierig naar Amanda's ex-man. Ze onthult dat zij en Elyot vele malen fysiek met elkaar hebben gevochten:
VICTOR: Hij heeft je een keer geslagen, nietwaar?
AMANDA: Oh meer dan eens.
VICTOR: Waar?
AMANDA: Meerdere plaatsen.
VICTOR: Wat een cad!
AMANDA: Ik heb hem ook geslagen. Eens brak ik er vier grammofoon records over zijn hoofd. Het gaf veel voldoening.
Terwijl ze haar eerste huwelijk en hun huwelijksreisplannen bespreken, leren we een paar contrasten over elk personage. Sybil heeft bijvoorbeeld een hekel aan verbrande vrouwen omdat het niet damesachtig lijkt. Aan de andere kant wil Amanda graag zonnebrand krijgen, ondanks de afkeer van haar man. We leren ook dat zowel Amanda als Elyot gokken vinden, niet alleen in het casino, maar ook risico's nemen in het leven.
Midden in hun gesprek beseft Victor dat hij zijn nieuwe bruid niet zo goed kent. Hij is geschokt als ze zegt dat ze geen "normaal" persoon is.
AMANDA: Ik denk dat maar heel weinig mensen heel normaal zijn, diep in hun privéleven hangt het allemaal af van een combinatie van omstandigheden.
Na een romantische kus gaan Victor en Amanda naar buiten om hun avond samen voor te bereiden.
Elyot zit alleen op zijn balkon. Amanda doet hetzelfde. Ze merken elkaar pas op als ze meezingen met muziek. Amanda merkt hem het eerst op en hoewel ze verrast zijn elkaar te zien, proberen ze kalm te blijven. Amanda verontschuldigt zich en gaat naar binnen.
Elyot probeert Sybil uit te leggen dat ze onmiddellijk moeten vertrekken, maar hij vertelt de reden niet. Wanneer ze weigert hen te laten vertrekken, barst Sybil in tranen uit als Elyot woedt over haar koppigheid. In de volgende kamer heeft Amanda een soortgelijk argument met haar man. Wanneer Victor echter koppig blijft, keert ze terug naar de waarheid. Maar Victor is van mening dat ze zich haar ex-echtgenoot alleen maar heeft voorgesteld. Victor stormt weg, op weg naar de bar. Sybil vertrekt hysterisch en gaat naar de eetkamer beneden.
Elyot en Amanda herinneren zich hun vroege dagen samen, haalden herinneringen op aan de prettige tijden en liepen door de karakterfouten die tot hun ondergang leidden.
ELYOT: We zijn niet helemaal opnieuw verliefd en dat weet je.
Ze vraagt naar de reizen van Elyot over de hele wereld. Midden in dat gesprek bekent Elyot dat hij van haar houdt. Hij wil haar weer terug. Zij zoenen. Hij stelt voor dat ze onmiddellijk ontsnappen, maar ze vindt dat ze eerlijk moeten zijn tegenover hun nieuwe echtgenoten. Hij overtuigt haar anders en samen verlaten ze de hotelkamer.
Victor ontmoet Sybil
Sybil en Victor komen beide hun balkons binnen op zoek naar hun vermiste echtgenoten. Victor praat met haar en nodigt haar uit voor een drankje. Ze kijken in de verte en zien het jacht in de haven. De eerste akte vraagt zich af of Elyot en Amanda's wervelende verzoening stand zullen houden en of de gekwelde echtgenoten Victor en Sybil troost zullen vinden in elkaars gezelschap.