Stephen Sondheim, geboren op 22 maart 1930, leek voorbestemd om een van Amerika's meest geliefde figuren in het Amerikaanse theater te worden. Toen hij nog maar tien jaar oud was, verhuisde hij met zijn moeder naar het platteland van Pennsylvania. Daar werd hij buren en vrienden met de familie van Oscar Hammerstein II. In zijn tienerjaren begon Sondheim musicals te schrijven. Toen hij Hammerstein zijn werk liet zien, legde de beroemde tekstschrijver uit dat het afschuwelijk was, maar hij vertelde het hem ook waarom het was verschrikkelijk. Er begon een geweldig mentorschap. Hammerstein gaf hem een-op-een instructie en advies en gaf Sondheim moeilijke maar creatieve uitdagingen die de songwriting-vaardigheden van de jonge artiest verbeterden.
In 1956 werd Sondheim gekozen om de teksten voor Leonard Bernstein's te schrijven West Side Story. Kort daarna creëerde hij de teksten voor het ongelooflijk succesvolle Zigeuner. Tegen het begin van de jaren zestig was Stephen Sondheim klaar om zijn composities in première te laten gaan op Broadway. Tegenwoordig is hij geliefd bij zowel geavanceerd publiek als artiesten.
Hier is een lijst met mijn favoriete musicals van Stephen Sondheim:
# 1) Into the Woods
Ik had het genoegen om de originele Broadway-productie te bekijken toen ik 16 jaar oud was. Destijds hield ik absoluut van de eerste act, die speelt als een prachtig vormgegeven en complexe sprookjeskomedie, ideaal voor het hele gezin. Tijdens de tweede helft was ik echter behoorlijk gestoord door alle chaos en dood. Het verhaal leek te veel op het echte leven. En dat is natuurlijk het punt van de show, een overgang van fantasie naar realiteit, of van adolescentie naar volwassenheid. Geleidelijk, na het luisteren naar de soundtrack en zelf een beetje ouder te worden, ben ik beide acts van deze leuke en fascinerende musical gaan waarderen en waarderen.
# 2) Sweeney Todd
Het is moeilijk om een gewelddadiger musical te vinden dan Sweeney Todd. En het is moeilijk om een angstaanjagende melodie te vinden dan Sondheims 'Johanna Reprise', een hypnotiserend nummer dat schoonheid, verlangen en moord combineert. Dit is het verhaal van een dementerende kapper die wraak zoekt, maar veel te ver gaat, gek geworden in zijn verlangen naar bloedvergieten. (Het is één ding om wraak te oogsten; het is iets anders om mensen in vleespastei te stoppen.) Ondanks het bloedbad en kannibalisme, is er overal een donkere, aanstekelijke humor Sweeney Todd, dit sombere verhaal verheffen tot genie.
# 3) Een grappig ding gebeurde op weg naar het forum
Als je op zoek bent naar een show met een eenvoudig, lachwekkend hard einde, dan is Stephen Sondheims eerste succes als componist / tekstschrijver de musical voor jou. Tijdens de testrun van de show in Washington, D.C., Forum ontving negatieve recensies en apathische reacties van het publiek. Gelukkig suggereerde regisseur en zelfbenoemde 'play doctor' George Abbott dat ze het openingsnummer 'Love Is in the Air' schrappen. Sondheim ging akkoord en creëerde het springerige, hilarische nummer 'Comedy Tonight'. Het nieuwe openingsnummer gaf het Broadway-publiek nieuwe energie en lokte gelach uit (en lange rijen aan de kassa) kantoor).
# 4) Zondag in het park met George
Gevuld met prachtige liedjes en prachtige sets, Sondheim's Zondag in het park met George werd geïnspireerd door het kunstwerk van Georges Seurat, in het bijzonder zijn schilderij "A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte". ik liefdesverhalen die het leven van artistieke genieën onderzoeken - zelfs als hun geschiedenis veel gefictionaliseerd is, zoals het geval is met Zondag in het park met George. Het eerste bedrijf richt zich op de passies van Seurat: zijn kunst en zijn minnares. Het tweede bedrijf gaat over naar de jaren tachtig en toont de strijd van een moderne kunstenaar, George (de fictieve kleinzoon van Seaurat).
Telkens wanneer ik aan een creatief project werk dat veel concentratie vergt, begin ik onvermijdelijk te zingen 'Putting It Together', een van mijn favoriete Sondheim-deuntjes, en een verhelderend commentaar op het artistieke werkwijze.
# 5) Bedrijf
Voor mij is dit de meest "Sondheimish" van de musicals van Stephen Sondheim. De teksten zijn grappig, ingewikkeld en emotioneel. Elk nummer is als een louterende ervaring voor de personages. Het uitgangspunt: het is Robert's 35e verjaardag. Hij is nog steeds ongehuwd en vanavond zullen al zijn getrouwde vrienden hem een feestje geven. Ondertussen analyseert Robert zijn leven en de relaties van zijn vrienden. Het liep voor 705 optredens op Broadway en verdiende zes Tony Awards.
Dus waarom heb ik het als mijn 5e favoriete Sondheim-musical? Misschien is het gewoon iets persoonlijks. Toen ik een kind was, luisterde ik naar deuntjes West Side Story en Het geluid van muziek, Was ik vaag bekend mee Bedrijf. Ik vond de liedjes leuk, maar ik kon geen verbinding maken met de personages. Ik ging ervan uit dat toen ik volwassen werd, de dingen zouden veranderen, dat ik uiteindelijk koffie zou willen drinken, onroerend goed zou bespreken en me zou gedragen als de personages in Bedrijf. Geen van die dingen is gebeurd. Ondanks mijn eigen tekortkomingen geniet ik nog steeds van de liedjes en de niet-lineaire vertelstijl van Bedrijf.
Wat ontbreekt er?
Natuurlijk zijn er veel andere geweldige Sondheim-werken die mijn persoonlijke lijst niet hebben gemaakt. Musicals zoals Follies en Moordenaars raakte nooit een snaar bij mij. Tony Award winnen Passie bijna mijn lijst gemaakt, maar omdat ik de video heb bekeken en geen live productie, was ik misschien niet zo in de ban van de show als anderen. En wat denk je van Vrolijk rollen we mee? Hoewel het op Broadway flopte, zouden sommigen beweren dat het de meest oprechte liedjes van Sondheim bevat.