George Bernard Shaw is een model voor alle worstelende schrijvers. Gedurende zijn dertiger jaren schreef hij vijf romans - ze faalden allemaal. Toch liet hij zich daar niet door afschrikken. Het was pas in 1894, op 38-jarige leeftijd, dat zijn dramatische werk zijn professionele debuut maakte. Zelfs toen duurde het even voordat zijn toneelstukken populair werden.
Hoewel hij voornamelijk komedies schreef, bewonderde Shaw het natuurlijke realisme van Henrik Ibsen. Shaw was van mening dat toneelstukken konden worden gebruikt om de algemene bevolking te beïnvloeden. En aangezien hij vol ideeën zat, besteedde George Bernard Shaw de rest van zijn leven aan het schrijven voor het podium en creëerde meer dan zestig toneelstukken. Hij won een Nobelprijs voor literatuur voor zijn toneelstuk 'The Apple Cart'. Zijn filmische bewerking van "Pygmalion" leverde hem ook een Academy Award op.
- Geboren: 26 juli 1856
- Ging dood: 2 november 1950
Grote toneelstukken:
- Mevr. Warren's beroep
- Man en Superman
- Majoor Barbara
- Saint Joan
- Pygmalion
- Heartbreak House
Shaw's meest financieel succesvolle toneelstuk was 'Pygmalion', dat werd aangepast tot een populaire film uit 1938 en vervolgens tot een musical op Broadway: 'My Fair Lady'.
Zijn toneelstukken raken een breed scala aan sociale kwesties: regering, onderdrukking, geschiedenis, oorlog, huwelijk, vrouwenrechten. Het is moeilijk te zeggen welke van zijn toneelstukken het diepst is.
Shaw’s Childhood:
Hoewel hij het grootste deel van zijn leven in Engeland doorbracht, is George Bernard Shaw geboren en getogen in Dublin, Ierland. Zijn vader was een mislukte handelaar in maïs (iemand die de maïs in het groot koopt en het product vervolgens aan de detailhandel verkoopt). Zijn moeder, Lucinda Elizabeth Shaw, was zangeres. Tijdens Shaw's puberteit begon zijn moeder een affaire met haar muziekleraar Vandeleur Lee.
Volgens vele verslagen leek de vader van de toneelschrijver, George Carr Shaw, ambivalent over het overspel van zijn vrouw en haar daaropvolgende vertrek naar Engeland. Deze ongebruikelijke situatie van een seksueel magnetische man en vrouw die een interactie aangaan met een 'vreemde man-uit'-mannelijke figuur, zou normaal worden in Shaw's toneelstukken: Candida, Man en Superman, en Pygmalion.
Zijn moeder, zijn zus Lucy en Vandeleur Lee verhuisden op 16-jarige leeftijd naar Londen. Hij bleef in Ierland als klerk totdat hij in 1876 naar het huis van zijn moeder in Londen verhuisde. Na het onderwijssysteem van zijn jeugd te hebben veracht, nam Shaw een ander academisch pad - een zelfgeleide weg. Tijdens zijn vroege jaren in Londen bracht hij uren door met het lezen van boeken in de bibliotheken en musea van de stad.
George Bernard Shaw: criticus en sociaal hervormer
In de jaren 1880 begon Shaw zijn carrière als professionele kunst- en muziekcriticus. Het schrijven van recensies van opera's en symfonieën leidde uiteindelijk tot zijn nieuwe en meer bevredigende rol als theatercriticus. Zijn recensies van Londense toneelstukken waren geestig, inzichtelijk en soms pijnlijk voor toneelschrijvers, regisseurs en acteurs die niet aan de hoge normen van Shaw voldeden.
Naast kunst was George Bernard Shaw gepassioneerd door politiek. Hij was lid van de Fabian Society, een groep die voorstander is van socialistische idealen zoals gesocialiseerde gezondheidszorg, hervorming van het minimumloon en de bescherming van de verarmde massa. In plaats van hun doelen te bereiken door (al dan niet gewelddadige) revolutie, zocht de Fabian Society geleidelijke verandering vanuit het bestaande regeringssysteem.
Veel van de hoofdrolspelers in Shaw's toneelstukken dienen als spreekbuis voor de voorschriften van de Fabian Society.
Shaw’s Love Life:
Een groot deel van zijn leven was Shaw een vrijgezel, net als sommige van zijn meer komische personages: Jack Tanner en Henry Higgins, vooral. Op basis van zijn brieven (hij schreef duizenden vrienden, collega's en andere theaterliefhebbers), lijkt het erop dat Shaw een vrome passie had voor actrices.
Hij onderhield een lange, flirterige correspondentie met actrice Ellen Terry. Het lijkt erop dat hun relatie nooit verder is gekomen dan wederzijdse liefde. Tijdens een ernstige aandoening trouwde Shaw met een rijke erfgename genaamd Charlotte Payne-Townshend. Naar verluidt waren de twee goede vrienden, maar geen seksuele partners. Charlotte wilde geen kinderen. Het gerucht gaat dat het paar de relatie nooit heeft voltrokken.
Zelfs na het huwelijk bleef Shaw relaties onderhouden met andere vrouwen. De beroemdste van zijn romances was tussen hem en Beatrice Stella Tanner, een van de populairste actrices van Engeland, beter bekend onder haar getrouwde naam: mevrouw Patrick Campbell. Ze speelde in verschillende van zijn toneelstukken, waaronder 'Pygmalion'. Hun genegenheid voor elkaar blijkt duidelijk uit hun brieven (nu gepubliceerd, zoals veel van zijn andere correspondenties). De fysieke aard van hun relatie staat nog ter discussie.
Shaw’s Corner:
Als je ooit in het kleine stadje Ayot St. Lawrence in Engeland bent, bezoek dan zeker Shaw’s Corner. Dit prachtige landhuis werd het laatste huis van Shaw en zijn vrouw. Op het terrein vind je een gezellig (of beter gezegd krap) huisje dat net groot genoeg is voor een ambitieuze schrijver. In deze kleine kamer, die ontworpen was om te draaien om zoveel mogelijk zonlicht op te vangen, schreef George Bernard Shaw veel toneelstukken en talloze letters.
Zijn laatste grote succes was "In Good King Charles Golden Days", geschreven in 1939, maar Shaw bleef schrijven tot in de negentig. Hij was vol vitaliteit tot hij 94 was, toen hij zijn been brak nadat hij van een ladder was gevallen. De blessure leidde tot andere problemen, waaronder een falende blaas en nier. Ten slotte leek Shaw niet meer geïnteresseerd in het in leven blijven als hij niet actief kon blijven. Toen een actrice genaamd Eileen O'Casey hem bezocht, besprak Shaw zijn naderende dood: 'Nou, het wordt hoe dan ook een nieuwe ervaring.' Hij stierf de volgende dag.