De rol van de islam in de Afrikaanse slavernij

Slavernij is gedurende de hele oude geschiedenis wijdverbreid geweest. De meeste, zo niet alle, oude beschavingen beoefende deze instelling en het wordt beschreven (en verdedigd) in vroege geschriften van de Sumeriërs, Babyloniërs, en Egyptenaren. Het werd ook beoefend door vroege samenlevingen in Midden-Amerika en Afrika.

De Koran schrijft een humanitaire benadering van slavernij voor: vrije mannen konden niet tot slaaf worden gemaakt, en degenen die trouw waren aan buitenlandse religies konden als beschermde personen leven, dhimmis, onder islamitische heerschappij (zolang ze de betaling van de belasting bleven handhaven) Kharaj en Jizya). De verspreiding van het islamitische rijk resulteerde echter in een veel hardere interpretatie van de wet. Als een dhimmi bijvoorbeeld de belastingen niet kon betalen, konden ze tot slaaf worden gemaakt, en mensen van buiten de grenzen van het islamitische rijk werden beschouwd als een acceptabele bron van slaven.

Hoewel de wet eigenaren verplichtte om slaven goed te behandelen en medische behandeling te bieden, had een slaaf niet het recht om voor de rechtbank te worden gehoord (getuigenis was verboden door slaven), had geen recht op eigendom, kon alleen trouwen met toestemming van hun eigenaar, en werd beschouwd als een babbel, dat wil zeggen het (roerende) eigendom van de slavenhouder.

Slaven werden verkregen door verovering, eerbetoon uit vazalstaten, nakomelingen (kinderen van slaven waren ook slaven, maar aangezien veel slaven werden gecastreerd, was dit niet zo gewoon als in de Romeinse rijk) en aankoop. De laatste methode leverde de meerderheid van de slaven en aan de grenzen van het Islamitische Rijk werden een groot aantal nieuwe slaven klaargemaakt voor verkoop. De meeste van deze slaven kwamen uit Europa en Afrika - er waren altijd ondernemende lokale bewoners die klaar stonden om hun landgenoten te ontvoeren of gevangen te nemen.

Zwarte Afrikanen werden vanuit het Westen naar het islamitische rijk over de Sahara naar Marokko en Tunesië vervoerd Afrika, van Tsjaad tot Libië, langs de Nijl van Oost-Afrika en langs de kust van Oost-Afrika naar het Perzisch Golf. Deze handel was al meer dan 600 jaar goed ingeburgerd voordat de Europeanen arriveerden en had de snelle uitbreiding van de islam in Noord-Afrika veroorzaakt.

Tegen de tijd van de Ottomaanse Rijkwerd de meerderheid van de slaven verkregen door overvallen in Afrika. De Russische expansie had een einde gemaakt aan de bron van "uitzonderlijk mooie" vrouwelijke en "dappere" mannelijke slaven uit de Kaukasus - de vrouwen werden zeer gewaardeerd in de harem, de mannen in het leger. De grote handelsnetwerken in Noord-Afrika hadden evenzeer te maken met het veilige vervoer van slaven als andere goederen. Een analyse van de prijzen op verschillende slavenmarkten toont aan dat eunuchen hogere prijzen haalden dan andere mannen, wat de castratie van slaven vóór export aanmoedigde.

Documentatie suggereert dat slaven in de hele islamitische wereld voornamelijk werden gebruikt voor binnenlandse en commerciële doeleinden. Eunuchen werden vooral gewaardeerd voor lijfwachten en vertrouwenspersonen; vrouwen als concubines en menials. Een moslimslaafeigenaar had bij wet het recht slaven te gebruiken voor seksueel genot.

Net zo primair bronmateriaal beschikbaar wordt voor westerse geleerden, wordt de voorkeur voor stadsslaven in twijfel getrokken. Uit gegevens blijkt ook dat duizenden slaven werden gebruikt in bendes voor landbouw en mijnbouw. Grote landeigenaren en heersers gebruikten duizenden van dergelijke slaven, meestal onder erbarmelijke omstandigheden: 'van de Sahara-zoutmijnen wordt beweerd dat daar gedurende vijf jaar geen slaaf heeft gewoond.¹"

1. Bernard LewisRace en slavernij in het Midden-Oosten: een historisch onderzoek, Hoofdstuk 1 - Slavery, Oxford Univ Press 1994.