Geschiedenis van Swaziland in Afrika

Volgens de overlevering migreerden de mensen van de huidige Swazi-natie vóór de 16e eeuw naar het zuiden naar wat nu Mozambique is. Na een reeks conflicten met mensen die in het gebied van het moderne Maputo woonden, vestigden de Swazi's zich rond 1750 in het noorden van Zululand. Niet in staat om de groeiende Zoeloe-kracht te evenaren, trokken de Swazi's zich in de 19e eeuw geleidelijk noordwaarts en vestigden zich op het gebied van het moderne of huidige Swaziland.

Ze consolideerden hun positie onder verschillende bekwame leiders. De belangrijkste was Mswati II, van wie de Swazi's hun naam ontlenen. Onder zijn leiding in de jaren 1840 breidden de Swazi's hun grondgebied uit naar het noordwesten en stabiliseerden de zuidelijke grens met de Zoeloes.

Het contact met de Britten kwam vroeg in de regering van Mswati toen hij de Britse autoriteiten in Zuid-Afrika om hulp vroeg tegen Zulu-invallen in Swaziland. Het was ook tijdens de regering van Mswati dat de eerste blanken zich in het land vestigden. Na de dood van Mswati bereikten de Swazi's overeenkomsten met de Britse en Zuid-Afrikaanse autoriteiten over scala van kwesties, waaronder onafhankelijkheid, claims op middelen door Europeanen, administratieve autoriteit, en veiligheid. Zuid-Afrikanen bestuurden Swazi belangen van 1894 tot 1902. In 1902 namen de Britten de controle over.

In 1921, na meer dan 20 jaar bewind door koningin-regent Lobatsibeni, Sobhuza II werd Ngwenyama (leeuw) of hoofd van de Swazi natie. In datzelfde jaar richtte Swaziland zijn eerste wetgevende orgaan op - een adviesraad van gekozen Europese vertegenwoordigers met de opdracht om de Britse hoge commissaris te adviseren over niet-Swazi-aangelegenheden. In 1944 gaf de hoge commissaris toe dat de raad geen officiële status had en erkende de opperhoofd of koning als de inheemse autoriteit voor het gebied om wettelijk afdwingbare bevelen uit te vaardigen de Swazis.

In de beginjaren van de koloniale overheersing hadden de Britten verwacht dat Swaziland uiteindelijk in Zuid-Afrika zou worden opgenomen. Na de Tweede Wereldoorlog bracht de intensivering van rassendiscriminatie in Zuid-Afrika het Verenigd Koninkrijk ertoe Swaziland voor te bereiden op onafhankelijkheid. Begin jaren zestig nam de politieke activiteit toe. Verschillende politieke partijen werden gevormd en verdrongen zich voor onafhankelijkheid en economische ontwikkeling.

De grotendeels stedelijke partijen hadden weinig banden met het platteland, waar de meerderheid van de Swazi's woonde. De traditionele Swazi-leiders, waaronder koning Sobhuza II en zijn Inner Council, vormden de Imbokodvo National Movement (INM), een groep die profiteerde van een nauwe identificatie met de Swazi-manier van leven. Als reactie op de druk voor politieke verandering plande de koloniale regering medio 1964 een verkiezing voor de eerste wetgevende raad waaraan de Swazi's zouden deelnemen. Bij de verkiezingen streden de INM en vier andere partijen, de meesten met radicalere platforms, aan de verkiezingen. De INM won alle 24 keuzestoelen.

Nadat INM zijn politieke basis had verstevigd, nam het veel eisen op van de meer radicale partijen, vooral die van onmiddellijke onafhankelijkheid. In 1966 kwam Groot-Brittannië overeen een nieuwe grondwet te bespreken. Een constitutionele commissie bereikte overeenstemming over een constitutionele monarchie voor Swaziland, met zelfbestuur om de parlementsverkiezingen in 1967 te volgen. Swaziland werd op 6 september 1968 onafhankelijk. De verkiezingen na de onafhankelijkheid van Swaziland werden in mei 1972 gehouden. De INM ontving bijna 75% van de stemmen. Het Ngwane National Liberatory Congress (NNLC) kreeg iets meer dan 20% van de stemmen en drie zetels in het parlement.

Als reactie op de vertoning van de NNLC trok koning Sobhuza op 12 april 1973 de grondwet van 1968 in en ontbond het parlement. Hij nam alle regeringsbevoegdheden op zich en verbood alle politieke activiteiten en vakbonden om te opereren. Hij rechtvaardigde zijn acties als het verwijderen van buitenaardse en verdeeldheidwekkende politieke praktijken die onverenigbaar waren met de Swazi-manier van leven. In januari 1979 werd een nieuw parlement bijeengeroepen, deels gekozen via indirecte verkiezingen en deels via directe benoeming door de koning.

Koning Sobhuza II stierf in augustus 1982 en koningin-regent Dzeliwe nam de taken van het staatshoofd op zich. In 1984 leidde een intern geschil tot de vervanging van de premier en de uiteindelijke vervanging van Dzeliwe door een nieuwe koningin-regent Ntombi. Ntombi's enige kind, prins Makhosetive, werd de erfgenaam van de Swazi-troon genoemd. Echte macht was in die tijd geconcentreerd in de Liqoqo, een opperste traditionele adviesinstantie die beweerde bindend advies te geven aan de koningin-regent. In oktober 1985 toonde koningin Regent Ntombi haar macht door de leidende figuren van de Liqoqo te ontslaan.

Prins Makhosetive keerde terug van school in Engeland om de troon te bestijgen en de voortdurende interne geschillen te helpen beëindigen. Hij werd op 25 april 1986 op de troon geplaatst als Mswati III. Kort daarna schafte hij de Liqoqo af. In november 1987 werd een nieuw parlement gekozen en een nieuw kabinet benoemd.
In 1988 en 1989 bekritiseerde een ondergrondse politieke partij, de People's United Democratic Movement (PUDEMO), de koning en zijn regering en riep op tot democratische hervormingen. Als reactie op deze politieke dreiging en op de toenemende populaire roep om meer verantwoording binnen de overheid, de King en de premier hebben een lopend nationaal debat op gang gebracht over de constitutionele en politieke toekomst van Swaziland. Dit debat heeft een handvol politieke hervormingen opgeleverd, die door de koning zijn goedgekeurd, waaronder direct en indirect stemmen, bij de nationale verkiezingen van 1993.
Hoewel binnenlandse groeperingen en internationale waarnemers eind 2002 de regering bekritiseerden omdat zij de onafhankelijkheid van justitie, parlement en persvrijheid zijn er de afgelopen twee belangrijke verbeteringen aangebracht op het gebied van de rechtsstaat jaar. Het Hof van Beroep van Swaziland hervatte de rechtszaken eind 2004 na een afwezigheid van twee jaar uit protest tegen de weigering van de regering om zich te houden aan de beslissingen van de rechtbank in twee belangrijke uitspraken. Bovendien is de nieuwe grondwet begin 2006 in werking getreden en is de proclamatie van 1973, die onder meer de politieke partijen verbood, op dat moment komen te vervallen.

Dit artikel is aangepast van achtergrondnotities van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken (materiaal uit het publieke domein).