1. Afrika is geen land
Oke. Je weet dit wel, maar mensen noemen Afrika vaak alsof het een land is. Soms zullen mensen eigenlijk zeggen: "Landen als India en Afrika ...", maar vaker gewoon naar Afrika verwijzen alsof het hele continent met vergelijkbare problemen werd geconfronteerd of soortgelijke culturen had of geschiedenissen. Er zijn echter 54 soevereine staten in Afrika plus het betwiste gebied van de Westelijke Sahara.
2. Afrika is niet allemaal arm, landelijk of overbevolkt
Afrika is politiek, sociaal en economisch een ongelooflijk divers continent. Om een idee te krijgen van hoe de levens en kansen van mensen in heel Afrika verschillen, overweeg dan dat in 2013:
- De levensverwachting varieerde van 45 (Sierra Leone) tot 75 (Libië en Tunesië)
- Kinderen per gezin varieerden van 1,4 (Mauritius) tot 7,6 (Niger)
- Bevolkingsdichtheid (mensen per vierkante mijl) varieerde van 3 (Namibië) tot 639 (Mauritius)
- Het BBP per hoofd van de bevolking in huidige Amerikaanse dollars varieerde van 226 (Malawi) tot 11.965 (Libië)
- Mobiele telefoons per 1000 mensen varieerden van 35 (Eritrea) tot 1359 (Seychellen)
(Alle bovenstaande gegevens van de Wereldbank)
3. Er waren in Afrika lang voor de moderne tijd rijken en koninkrijken
Het beroemdste oude koninkrijk is natuurlijk Egypte, dat in een of andere vorm bestond, van ongeveer 3.150 tot 332 v.G.T. Carthago is ook bekend vanwege zijn oorlogen met Rome, maar er waren ook tal van andere oude koninkrijken en rijken, waaronder Kush-Meroe in het huidige Soedan en Axum in Ethiopië, die elk meer dan 1000 jaar hebben geduurd. Twee van de bekendere staten van wat soms het middeleeuwse tijdperk in de Afrikaanse geschiedenis wordt genoemd, zijn de koninkrijken van Mali (ca. 1230-1600) en Groot-Zimbabwe (ca. 1200-1450). Dit waren beide rijke staten die betrokken waren bij intercontinentale handel. Archeologische opgravingen in Zimbabwe hebben munten en grondstoffen onthuld van zo ver als China, en dat zijn ze ook maar een paar voorbeelden van de rijke en machtige staten die vóór de Europese bloei in Afrika floreerden kolonisatie.
4. Met uitzondering van Ethiopië heeft elk Afrikaans land Engels, Frans, Portugees of Arabisch als een van hun officiële talen
Arabisch wordt al lang veel gesproken in Noord- en West-Afrika. Vervolgens koloniseerde Europa tussen 1885 en 1914 heel Afrika, met uitzondering van Ethiopië en Liberia. Een gevolg van deze kolonisatie was dat na de onafhankelijkheid de voormalige koloniën de taal behielden van hun kolonisator als een van hun officiële talen, ook al was het voor velen een tweede taal burgers. De Republiek Liberia was technisch niet gekoloniseerd, maar was gesticht door Afro-Amerikaanse kolonisten in 1847 en had dus al Engels als officiële taal. Hierdoor was het Koninkrijk Ethiopië het enige Afrikaanse koninkrijk dat niet werd gekoloniseerd, hoewel het kort werd veroverd door Italië in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog. De officiële taal is Amhaars, maar veel studenten studeren Engels als vreemde taal op school.
5. Er zijn momenteel twee vrouwelijke presidenten in Afrika
Een andere veel voorkomende misvatting is dat vrouwen in heel Afrika onderdrukt worden. Er zijn culturen en landen waar vrouwen geen gelijke rechten hebben of respect krijgen dat gelijk is aan dat van mannen, maar er zijn andere staten waar vrouwen wettelijk gelijk zijn aan mannen en het glazen plafond van de politiek hebben doorbroken - een prestatie die de Verenigde Staten van Amerika nog moet evenaren. In Liberia, Ellen Johnson Sirleaf is sinds 2006 president en in de Centraal-Afrikaanse Republiek werd Catherine Samba-Panza gekozen als waarnemend president die in de aanloop naar de verkiezingen van 2015 was. Eerdere vrouwelijke staatshoofden waren onder meer Joyce Banda (president, Malawi)), Sylvie Kinigi (waarnemend president, Burundi) en Rose Francine Ragombé (waarnemend president, Gabon).