Walter Max Ulyate Sisulu, anti-apartheidsactivist

Walter Max Ulyate Sisulu (18 mei 1912 - 5 mei 2003) was een Zuid-Afrikaanse anti-apartheidsactivist en mede-oprichter van de African National Congress (ANC) Youth League. Hij zat 25 jaar in de gevangenis op Robbeneiland, naast Nelson Mandela, en hij was de tweede vice-president na de apartheid van het ANC, na Mandela.

Snelle feiten: Walter Max Ulyate Sisulu

Walter Sisulu werd geboren in het eNgcobo-gebied van Transkei op 18 mei 1912 (hetzelfde jaar werd de voorloper van het ANC gevormd). Sisulu's vader was een bezoekende blanke voorman die toezicht hield op een zwarte wegbende en zijn moeder was een lokale Xhosa-vrouw. Sisulu werd opgevoed door zijn moeder en oom, de plaatselijke leider.

Het gemengde erfgoed en de lichtere huid van Walter Sisulu waren van invloed op zijn vroege sociale ontwikkeling. Hij voelde zich gedistantieerd van zijn leeftijdsgenoten en verwierp de respectvolle houding van zijn familie Zuid-Afrika's blanke administratie.

Sisulu ging naar het plaatselijke Anglican Missionary Institute, maar stopte in 1927 op 15-jarige leeftijd terwijl hij in de vierde klas werk vond bij een zuivelfabriek in Johannesburg - om zijn gezin te helpen onderhouden. Later dat jaar keerde hij terug naar de Transkei om de inwijdingsceremonie van Xhosa bij te wonen en de status van volwassene te bereiken.

In de jaren dertig had Walter Sisulu verschillende banen: goudzoeker, huishoudster, fabrieksarbeider, keukenarbeider en bakkersmedewerker. Via de Orlando Brotherly Society onderzocht Sisulu zijn geschiedenis van de Xhosa-stam en besprak hij de zwarte economische onafhankelijkheid in Zuid-Afrika.

Walter Sisulu was een actieve vakbondsman - hij werd in 1940 ontslagen uit zijn bakkerijbaan omdat hij een staking voor hogere lonen had georganiseerd. Hij bracht de volgende twee jaar door met het ontwikkelen van zijn eigen makelaar.

In 1940 sloot Sisulu zich aan bij het African National Congress (ANC) en sloot zich aan bij degenen die aandrongen op zwart Afrikaans nationalisme en zich actief verzetten tegen zwarte betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog. Hij kreeg een reputatie als burgerwacht en patrouilleerde met een mes in de straten van zijn gemeente. Hij kreeg ook zijn eerste gevangenisstraf - omdat hij een conducteur had geslagen toen hij een treinpas van een zwarte man in beslag nam.

Begin jaren veertig ontwikkelde Walter Sisulu een talent voor leiderschap en organisatie en kreeg hij een leidinggevende functie in de Transvaal-divisie van het ANC. Het was ook in deze tijd dat hij elkaar ontmoette Albertina Nontsikelelo Totiwe, met wie hij in 1944 trouwde.

In hetzelfde jaar, Sisulu, samen met zijn vrouw en vrienden Oliver Tambo en Nelson Mandela, vormde de ANC Youth League; Sisulu werd verkozen tot penningmeester. Via de Youth League hebben Sisulu, Tambo en Mandela het ANC sterk beïnvloed.

Toen de Herenigde Nationale Party van DF Malan (HNP, Re-united National Party) de verkiezingen van 1948 won, reageerde het ANC. Eind 1949 werd Sisulu's "actieprogramma" aangenomen en werd hij verkozen tot secretaris-generaal (een functie die hij tot 1954 behield).

Als een van de organisatoren van de Defiance-campagne van 1952 (in samenwerking met de Zuid-Afrikaanse indiaan) Congres en de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij) Sisulu werd gearresteerd onder de onderdrukking van het communisme Handelen. Met zijn 19 medeverdachten werd hij veroordeeld tot negen maanden dwangarbeid voor twee jaar.

De politieke macht van de Youth League binnen het ANC was zo groot geworden dat ze konden aandringen op de verkiezing van hun kandidaat-president, chef Albert Luthuli. In december 1952 werd Sisulu ook herkozen als secretaris-generaal.

In 1953 bracht Walter Sisulu vijf maanden door met reizen door Oostbloklanden (de Sovjet-Unie en Roemenië), Israël, China en Groot-Brittannië. Zijn ervaringen in het buitenland leidden tot een omkering van zijn zwarte nationalistische houding.

Sisulu had vooral nota genomen van de communistische inzet voor sociale ontwikkeling in de USSR maar hield niet van de stalinistische regel. Sisulu werd een voorstander van een multiraciale regering in Zuid-Afrika in plaats van een Afrikaans nationalistisch, 'zwart-alleen'-beleid.

Sisulu's steeds actievere rol in de anti-apartheid de strijd leidde tot zijn herhaalde verbod onder de wet op de onderdrukking van het communisme. In 1954, omdat hij geen openbare vergaderingen meer kon bijwonen, nam hij ontslag als secretaris-generaal en werd hij gedwongen in het geheim te werken.

Als gematigde was Sisulu behulpzaam bij het organiseren van het 1955 Congress of People, maar kon niet deelnemen aan het daadwerkelijke evenement. De Apartheid De regering reageerde door 156 anti-apartheidsleiders te arresteren in wat bekend werd als het verraadproces.

Sisulu was een van de 30 verdachten die tot maart 1961 werden berecht. Uiteindelijk werden alle 156 verdachten vrijgesproken.

Volgens de Sharpeville-bloedbad in 1960 vormden Sisulu, Mandela en verschillende anderen Umkonto we Sizwe (MK, de speer van de natie) - de militaire vleugel van het ANC. In 1962 en 1963 werd Sisulu zes keer gearresteerd. Alleen de laatste arrestatie - in maart 1963, voor het bevorderen van de doelstellingen van het ANC en het organiseren van het 'stay-at-home'-protest van mei 1961 - leidde tot een veroordeling.

Sisulu werd in april 1963 op borgtocht vrijgelaten en ging ondergronds en sloot zich aan bij de MK. Onder de grond verzorgde hij wekelijkse uitzendingen via een geheime ANC-radiozender.

Op 11 juli 1963 behoorde Sisulu tot de arrestanten van Lilieslief Farm, het geheime hoofdkwartier van het ANC, en werd 88 dagen in eenzame opsluiting geplaatst. Het langdurige proces tegen Rivonia, dat in oktober 1963 begon, leidde tot een levenslange gevangenisstraf (wegens het plannen van sabotagedaden), die op 12 juni 1964 werd uitgesproken.

Sisulu, Mandela, Govan Mbeki en vier anderen werden naar Robbeneiland gestuurd. Tijdens zijn 25 jaar achter de tralies behaalde Sisulu een bachelordiploma in kunstgeschiedenis en antropologie en las hij meer dan 100 biografieën.

In 1982 werd Sisulu na een medisch onderzoek in het Groote Schuur Ziekenhuis overgebracht naar de Pollsmoor-gevangenis in Kaapstad. Hij werd uiteindelijk in oktober 1989 vrijgelaten.

Toen het ANC op 2 februari 1990 werd verboden, nam Sisulu een prominente rol op zich. Hij werd in 1991 tot vice-president gekozen en kreeg de taak om het ANC in Zuid-Afrika te herstructureren.

Zijn grootste directe uitdaging was om een ​​einde te maken aan het geweld dat uitbrak tussen het ANC en de Inkhata Freedom Party. Walter Sisulu ging uiteindelijk met pensioen aan de vooravond van de eerste multiraciale verkiezingen in Zuid-Afrika in 1994.

Sisulu woonde zijn laatste jaren in hetzelfde Soweto-huis dat zijn familie in de jaren veertig had ingenomen. Op 5 mei 2003, slechts 13 dagen voor zijn 91ste verjaardag, stierf Walter Sisulu na een lange periode van slechte gezondheid met de ziekte van Parkinson. Hij ontving een staatsbegrafenis in Soweto op 17 mei 2003.

Als vooraanstaande anti-apartheidsleider heeft Walter Sisulu de koers van de Zuid-Afrikaanse geschiedenis veranderd. Zijn pleidooi voor een multiraciale toekomst voor Zuid-Afrika was een van zijn meest blijvende kenmerken.

• “Het eerbetoon van Nelson Mandela aan Walter Sisulu.” BBC nieuws, BBC, 6 mei 2003.
• Beresford, David. “Overlijdensbericht: Walter Sisulu.” The Guardian, Guardian News and Media, 7 mei 2003.
• Sisulu, Walter Max, George M. Houser, Herb Shore. I Will Go Singing: Walter Sisulu Speaks of His Life and the Struggle for Freedom in South Africa. Robbeneilandmuseum in samenwerking met het Afrika Fonds, 2001.