Nok Cultuur omvatte het einde van het Neolithicum (steentijd) en het begin van de Ijzertijd in Afrika bezuiden de Sahara en misschien wel de oudste georganiseerde samenleving in Afrika bezuiden de Sahara; huidig onderzoek suggereert dat het ongeveer 500 jaar ouder was dan Rome. Nok was een complexe samenleving met permanente nederzettingen en centra voor landbouw en productie, maar we raden nog steeds aan wie de Nok waren, hoe hun cultuur zich ontwikkelde of wat ermee gebeurde.
De ontdekking van de Nok-cultuur
In 1943 werden kleischerven en een terracottakop ontdekt tijdens mijnbouwoperaties op de zuidelijke en westelijke hellingen van het Jos-plateau in Nigeria. De stukken werden naar archeoloog Bernard Fagg gebracht, die onmiddellijk het belang ervan vermoedde. Hij begon stukken te verzamelen en op te graven, en toen hij de stukken met nieuwe technieken dateerde, ontdekte hij wat koloniale ideologieën zeiden dat het niet mogelijk was: een oude West-Afrikaanse samenleving die teruggaat tot minstens 500 v.G.T. Fagg noemde deze cultuur Nok, de naam van het dorp waar de eerste ontdekking was gemaakt.
Fagg vervolgde zijn studies en daaropvolgend onderzoek op twee belangrijke locaties, Taruga en Samun Dukiya, leverde nauwkeurigere informatie op over de Nok-cultuur. Meer van Noks terracotta sculpturen, huisaardewerk, stenen bijlen en ander gereedschap en ijzeren werktuigen werden ontdekt, maar vanwege de koloniale afwijzing van oude Afrikaanse samenlevingen, en, later, de problemen waarmee het pas onafhankelijke Nigeria werd geconfronteerd, bleef de regio weinig bestudeerd. Plundering uitgevoerd in opdracht van westerse verzamelaars, verergerde de moeilijkheden die gepaard gingen met het leren over de Nok-cultuur.
Een complexe samenleving
Pas in de 21e eeuw werd aanhoudend, systematisch onderzoek gedaan naar de Nok-cultuur, en de resultaten waren verbluffend. De meest recente vondsten, gedateerd door thermoluminescentietests en radiokoolstofdatering, geven aan dat Nok de cultuur duurde van rond 1200 v.G.T. tot 400 G.T., maar we weten nog steeds niet hoe het is ontstaan of wat er is gebeurd aan.
Het enorme volume en de artistieke en technische vaardigheden die te zien zijn in de terracotta sculpturen, suggereren dat de Nok-cultuur een complexe samenleving was. Dit wordt verder ondersteund door het bestaan van ijzerbewerking (een veeleisende vaardigheid die wordt uitgevoerd door experts van wie de ander) behoeften zoals voedsel en kleding moeten door anderen worden vervuld), en archeologische opgravingen hebben aangetoond dat de Nok sedentair had landbouw. Sommige experts hebben betoogd dat de uniformiteit van de terracotta - wat een enkele bron suggereert de klei - is het bewijs van een gecentraliseerde staat, maar het kan ook een bewijs zijn van een complexe gilde structuur. Gilden impliceren een hiërarchische samenleving, maar niet noodzakelijk een georganiseerde staat.
Een ijzertijd zonder koper
Rond 4-500 v.Chr. Smolten de Nok ook ijzer en maakten ze ijzeren gereedschappen. Archeologen zijn het er niet over eens of dit een onafhankelijke ontwikkeling was (smeltmethoden kunnen dat wel hebben afgeleid van het gebruik van ovens voor het bakken van terracotta) of of de vaardigheid naar het zuiden over de Sahara. Het mengsel van stenen en ijzeren werktuigen dat op sommige locaties te vinden is, ondersteunt de theorie dat West-Afrikaanse samenlevingen de kopertijd overslaan. In delen van Europa duurde de kopertijd bijna een millennia, maar in West-Afrika lijken samenlevingen te zijn overgegaan van het Neolithicum naar de IJzertijd, mogelijk geleid door de Nee.
De terracotta's van de Nok-cultuur tonen de complexiteit van het leven en de samenleving in West-Afrika in de oudheid aan, maar wat gebeurde er daarna? Er wordt gesuggereerd dat de Nok uiteindelijk is geëvolueerd naar het latere Yoruba-koninkrijk Ife. De sculpturen van messing en terracotta van de Ife en Benin culturen vertonen significante overeenkomsten met die in Nok, maar wat er artistiek gebeurde in de 700 jaar tussen het einde van Nok en de opkomst van Ife is nog steeds een mysterie.
Herzien door Angela Thompsell