Sinds de publicatie in 1988, Fallen Angels door Walter Dean Myers blijft een geliefd en verboden boek in schoolbibliotheken in het hele land. Een realistische roman over de Vietnamese oorlog, de dagelijkse strijd van jonge soldaten en de mening van een soldaat over Vietnam, zal dit boek voor sommigen aanstootgevend zijn en door anderen worden omarmd. Lees deze recensie voor meer informatie over dit spraakmakende boek van een gevestigde en bekroonde auteur.
Fallen Angels: The Story
Het is 1967 en Amerikaanse jongens doen dienst vechten in Vietnam. De jonge Richie Perry is net afgestudeerd aan de middelbare school, maar hij voelt zich verloren en onzeker over wat hij met zijn leven moet doen. Omdat hij denkt dat het leger hem uit de problemen zal houden, meldt hij zich aan. Richie en zijn groep soldaten worden onmiddellijk ingezet in de jungle van Vietnam. Ze geloven dat de oorlog heel snel voorbij zal zijn en zijn niet van plan veel actie te zien; ze worden echter midden in een oorlogsgebied neergezet en ontdekken dat de oorlog nog lang niet is afgelopen.
Richie ontdekt de verschrikkingen van oorlog: landmijnen, de vijand die op de loer ligt in spinnengaten en duistere moerassen, het per ongeluk neerschieten van soldaten in je eigen peloton, uitgebrande dorpen vol bejaarden en peuters en de kinderen die met bommen zijn vastgebonden en onder de Amerikanen zijn gestuurd soldaten.
Wat voor Richie begon als een spannend avontuur, verandert in een nachtmerrie. Angst en dood zijn voelbaar in Vietnam en al snel begint Richie zich af te vragen waarom hij vecht. Na twee ontmoetingen met de dood te hebben overleefd, wordt Richie eervol ontslagen uit de dienst. Gedesillusioneerd over de glorie van oorlog keert Richie terug naar huis met een hernieuwd verlangen om te leven en waardering voor het gezin dat hij achterliet.
Over Walter Dean Myers
Auteur Walter Dean Myers is een oorlogsveteraan die voor het eerst in dienst trad toen hij 17 was. Net als de hoofdpersoon, Richie, zag hij het leger als een manier om zijn buurt te verlaten en uit de problemen te komen. Drie jaar bleef Myers in het leger en herinnert zich dat zijn tijd als 'verdovend' diende.
In 2008 schreef Myers een begeleidende roman aan Gevallen engelen gebeld Zonsopgang boven Fallujah. Robin Perry, de neef van Richie, besluit zich in te schrijven voor de oorlog in Irak.
Prijzen en uitdagingen
Gevallen engelen won de prestigieuze American Library Association's 1989 Coretta Scott King Award, maar het staat ook op de 11e plaats op de meest uitdagende en verboden boekenlijst tussen 2000 en 2009.
Walter Dean Myers, die zelf veteraan is, toont de realiteit van oorlog en is trouw aan de manier waarop soldaten praten en handelen. De nieuw aangeworven soldaten worden afgebeeld als opschepperig, idealistisch en onverschrokken. Na de eerste vuurwisseling met de vijand wordt de illusie verbroken en verandert de realiteit van dood en sterven deze jonge jongens in vermoeide oude mannen.
De details van het gevecht kunnen net zo gruwelijk zijn als de beschrijving van de laatste ademhalingsmomenten van een soldaat. Vanwege het grafische karakter van de taal en vechten, Gevallen engelen is door veel groepen uitgedaagd.