Geschiedenis van het vliegtuig en vlucht: Orville en Wilbur Wright

Orville en Wilbur Wright waren de uitvinders van het eerste vliegtuig. Op 17 december 1903 hield de Wright broers lanceerden het tijdperk van de menselijke vlucht toen ze met succes een vliegend voertuig testten dat op eigen kracht vertrok, op natuurlijke snelheid vloog en zonder schade afdaalde.

Een vliegtuig is per definitie gewoon een vliegtuig met een vaste vleugel en wordt aangedreven door propellers of straaljagers, wat een belangrijk ding is om te onthouden bij het beschouwen van de uitvinding van de gebroeders Wright als de vader van moderne vliegtuigen - terwijl veel mensen aan deze vorm gewend zijn van vervoer zoals we het vandaag hebben gezien, is het belangrijk om in gedachten te houden dat vliegtuigen door de geschiedenis heen vele vormen hebben aangenomen.

Zelfs voordat de gebroeders Wright in 1903 hun eerste vlucht namen, hadden andere uitvinders talloze pogingen ondernomen om vogels te maken en te vliegen. Onder deze eerdere inspanningen waren constructies zoals vliegers, luchtballonnen, luchtschepen, zweefvliegtuigen en andere soorten vliegtuigen. Hoewel er enige vooruitgang werd geboekt, veranderde alles toen de gebroeders Wright besloten het probleem van de bemande vlucht aan te pakken.

In 1899, daarna Wilbur Wright had hij, samen met zijn broer, een verzoekbrief geschreven aan het Smithsonian Institution voor informatie over vliegexperimenten Orville Wright ontwierpen hun eerste vliegtuig. Het was een klein tweedekker zweefvliegtuig dat als vlieger werd gevlogen om hun oplossing voor het besturen van het vaartuig te testen vleugel kromtrekken - een methode om de vleugeltips lichtjes te buigen om de rollende beweging van het vliegtuig te beheersen en balans.

De gebroeders Wright besteedden veel tijd aan het observeren van vogels tijdens de vlucht. Ze merkten dat vogels in de wind zweefden en dat de lucht die over het gebogen oppervlak van hun vleugels stroomde, voor lift zorgde. Vogels veranderen de vorm van hun vleugels om te draaien en te manoeuvreren. Ze waren van mening dat ze deze techniek konden gebruiken om rolbeheersing te verkrijgen door kromtrekken of de vorm van een deel van de vleugel te veranderen.

De komende drie jaar zouden Wilbur en zijn broer Orville een serie zweefvliegtuigen ontwerpen die zowel in onbemande (als vliegers) als bestuurde vluchten zouden worden gevlogen. Ze lazen over de werken van Cayley en Langley en de deltavliegen van Otto Lilienthal. Ze correspondeerden met Octave Chanute over enkele van hun ideeën. Ze erkenden dat de controle over het vliegende vliegtuig het meest cruciale en moeilijkste probleem zou zijn om op te lossen.

Dus na een succesvolle zweeftest hebben de Wrights een zweefvliegtuig op ware grootte gebouwd en getest. Ze kozen Kitty Hawk, North Carolina als hun testlocatie vanwege de wind, zand, heuvelachtig terrein en afgelegen locatie. In het jaar 1900 testten de gebroeders Wright hun nieuwe 50-pond tweedekker zweefvliegtuig met zijn spanwijdte van 17 voet en vleugelmechanisme bij Kitty Hawk in zowel onbemande als bestuurde vluchten.

Het was zelfs het eerste bestuurde zweefvliegtuig. Op basis van de resultaten waren de Wright Brothers van plan de bedieningselementen en het landingsgestel te verfijnen en een grotere zweefvliegtuig te bouwen.

In 1901, in Kill Devil Hills, North Carolina, vlogen de Wright Brothers met het grootste zweefvliegtuig ooit gevlogen. Het had een spanwijdte van 22 voet, een gewicht van bijna 100 pond en skids om te landen. Er zijn echter veel problemen opgetreden. De vleugels hadden niet genoeg hefvermogen, de voorwaartse lift was niet effectief in het beheersen van de toonhoogte en het vleugelkrommechanisme veroorzaakte af en toe dat het vliegtuig uit de hand liep.

In hun teleurstelling voorspelden ze dat de mens waarschijnlijk niet tijdens hun leven zal vliegen, maar ondanks de problemen met hun laatste pogingen tot vlucht, de gebroeders Wright beoordeelden hun testresultaten en stelden vast dat de berekeningen die ze hadden gebruikt niet waren betrouwbaar. Vervolgens waren ze van plan een nieuw zweefvliegtuig te ontwerpen met een spanwijdte van 32 voet en een staart om het te helpen stabiliseren.

In 1902 vlogen de gebroeders Wright talloze testglijders met hun nieuwe zweefvliegtuig. Hun studies toonden aan dat een beweegbare staart het vaartuig zou helpen balanceren en daarom verbonden ze een beweegbare staart met de vleugelkromming draden om bochten te coördineren - met succesvolle glijders om hun windtunneltests te verifiëren, waren de uitvinders van plan om een ​​aangedreven motor te bouwen vliegtuigen.

Na maandenlang te hebben bestudeerd hoe propellers werken, ontwierpen de Wright Brothers een motor en een nieuw vliegtuig dat stevig genoeg was om het gewicht en de trillingen van de motor op te vangen. Het vaartuig woog 700 pond en werd bekend als de Flyer.

De gebroeders Wright bouwden vervolgens een beweegbare baan om de Flyer te lanceren door hem voldoende luchtsnelheid te geven om op te stijgen en te blijven drijven. Na twee pogingen om met deze machine te vliegen, waarvan er één resulteerde in een kleine crash, nam Orville Wright de Flyer voor een aanhoudende vlucht van 12 seconden op 17 december 1903 - de eerste met succes aangedreven en bestuurde vlucht in geschiedenis.

Als onderdeel van de systematische praktijk van de Wright Brothers om elk prototype en elke test van hun verschillende te fotograferen vliegmachines, hadden ze een begeleider van een nabijgelegen reddingsstation overgehaald om Orville Wright volledig te breken vlucht. Nadat ik die dag twee langere vluchten had gemaakt, Orville en Wilbur Wright stuurden een telegram naar hun vader met de opdracht de pers te informeren dat er een bemande vlucht had plaatsgevonden. Dit was de geboorte van het eerste echte vliegtuig.

De Amerikaanse regering kocht op 30 juli 1909 haar eerste vliegtuig, een tweedekker van Wright Brothers. Het vliegtuig verkocht voor $ 25.000 plus een bonus van $ 5.000 omdat het meer dan 40 mijl per uur bedroeg.

In 1912 werd een door de gebroeders Wright ontworpen vliegtuig bewapend met een machinegeweer en als eerste gewapende vlucht ter wereld op een luchthaven in College Park, Maryland, gevlogen. De luchthaven bestond al sinds 1909 toen de gebroeders Wright hun door de regering gekochte vliegtuig daarheen brachten om legerofficieren te leren vliegen.

Op 18 juli 1914 werd een luchtvaartafdeling van het Signal Corps (een deel van het leger) opgericht en deze vloog eenheid bevatte vliegtuigen gemaakt door de gebroeders Wright en sommige gemaakt door hun belangrijkste concurrent, Glenn Curtiss.

Datzelfde jaar besliste het Amerikaanse Hof de Wright Brothers in een patentzaak tegen Glenn Curtiss. De kwestie had betrekking op de zijcontrole van vliegtuigen, waarvoor de Wrights beweerden dat ze patenten hadden. Hoewel Curtiss 'uitvinding, rolroeren (Frans voor "kleine vleugel"), was heel anders dan de Wrights' vleugelvervormingsmechanisme, stelde de Rekenkamer vast dat het gebruik van laterale controles door anderen "niet geautoriseerd" was door octrooirecht.

In 1911 was de Vin Fiz van de Wrights het eerste vliegtuig dat de Verenigde Staten overstak. De vlucht duurde 84 dagen en stopte 70 keer. Het is zo vaak neergestort dat weinig van de originele bouwmaterialen nog in het vliegtuig aanwezig waren toen het in Californië aankwam. De Vin Fiz is vernoemd naar een druivensoda gemaakt door de Armour Packing Company.

Na de gebroeders Wright bleven de uitvinders vliegtuigen verbeteren. Dit leidde tot de uitvinding van jets, die zowel door de militaire als commerciële luchtvaartmaatschappijen worden gebruikt. Een jet is een vliegtuig voortgestuwd door Jet motoren. Jets vliegen veel sneller dan propellervliegtuigen en op grotere hoogten, sommige wel 10.000 tot 15.000 meter (ongeveer 33.000 tot 49.000 voet). Twee ingenieurs, Frank Whittle uit het Verenigd Koninkrijk en Hans von Ohain uit Duitsland, worden gecrediteerd voor de ontwikkeling van de straalmotor eind jaren dertig.

Sindsdien hebben sommige bedrijven elektrische vliegtuigen ontwikkeld die op elektromotoren draaien in plaats van op verbrandingsmotoren. De elektriciteit is afkomstig van alternatieve brandstofbronnen zoals brandstofcellen, zonnecellen, ultracondensatoren, power beaming en batterijen. Hoewel de technologie nog in de kinderschoenen staat, zijn er al enkele productiemodellen op de markt.

Een ander gebied van verkenning is met raketaangedreven vliegtuigen. Deze vliegtuigen gebruiken motoren die voor voortstuwing op raketaandrijving draaien, waardoor ze met hogere snelheden kunnen stijgen en een snellere acceleratie kunnen bereiken. Zo werd tijdens de Tweede Wereldoorlog een vroeg raketaangedreven vliegtuig, de Me 163 Komet genaamd, door de Duitsers ingezet. Het Bell X-1 raketvliegtuig was het eerste vliegtuig dat in 1947 de geluidsbarrière doorbrak.

Momenteel heeft de Noord-Amerikaanse X-15 het wereldrecord voor de hoogste snelheid ooit gemeten door een bemand, aangedreven vliegtuig. Meer avontuurlijke bedrijven zijn ook begonnen te experimenteren met raketaangedreven voortstuwing zoals SpaceShipOne, ontworpen door de Amerikaanse ruimtevaartingenieur Burt Rutan en SpaceShipTwo van Virgin Galactic.