De Eerste amendement de Amerikaanse grondwet garandeert de persvrijheid in de Verenigde Staten. Het eerste amendement bestaat eigenlijk uit drie afzonderlijke clausules die niet alleen de persvrijheid, maar ook de vrijheid van godsdienst, het recht op, garanderen bijeenkomen en 'de regering verzoeken om een schadevergoeding te eisen'. Voor journalisten is het meest de clausule over de pers belangrijk.
"Het congres zal geen wet maken die een vestiging van religie respecteert, of het verbieden van de vrije training daarvan; of verkorting van de vrijheid van meningsuiting of van de pers; of het recht van het volk om vreedzaam te vergaderen en de regering te verzoeken om verhaal van grieven. "
Persvrijheid in de praktijk
De grondwet van de Verenigde Staten garandeert een gratis pers, die kan worden geëxtrapoleerd met alle nieuwsmedia - tv, radio, internet, enz. Wat bedoelen we met een vrije pers? Welke rechten heeft de Eerste amendement eigenlijk garanderen? Persvrijheid betekent in de eerste plaats dat de nieuwsmedia niet worden onderworpen aan censuur door de overheid.
Met andere woorden, de regering heeft niet het recht om te proberen bepaalde zaken te controleren of te voorkomen dat ze door de pers worden gepubliceerd. Een andere term die in dit verband vaak wordt gebruikt, is terughoudendheid, wat een poging van de overheid betekent om het uiten van ideeën te voorkomen voordat ze worden gepubliceerd. Onder het eerste amendement, eerdere terughoudendheid is duidelijk ongrondwettelijk.
Persvrijheid over de hele wereld
Hier in Amerika hebben we het voorrecht om de waarschijnlijk meest vrije pers ter wereld te hebben, zoals gegarandeerd door het eerste amendement op de Amerikaanse grondwet. De rest van de wereld heeft niet zoveel geluk. Inderdaad, als je je ogen sluit, een wereldbol draait en je vinger op een willekeurige plek laat vallen, is de kans groot dat als je niet in de oceaan landt, je naar een land wijst met persbeperkingen van sommigen soort.
China, 's werelds meest bevolkte land, heeft een ijzeren greep op zijn nieuwsmedia. Rusland, geografisch het grootste land, doet vrijwel hetzelfde. Over de hele wereld zijn er hele regio's - het Midden-Oosten is slechts één voorbeeld - waarin de persvrijheid ernstig wordt ingeperkt of vrijwel niet bestaat. Het is zelfs gemakkelijker - en sneller - om een lijst samen te stellen van regio's waar de pers echt gratis is.
Een dergelijke lijst zou de Verenigde Staten, Canada, West-Europa, Scandinavië, Australië, Nieuw-Zeeland, Japan, Taiwan en een handvol landen in Zuid-Amerika omvatten. In de Verenigde Staten en veel geïndustrialiseerde landen heeft de pers veel vrijheid om kritisch en objectief te rapporteren over de belangrijke kwesties van de dag. In een groot deel van de wereld is de persvrijheid beperkt of vrijwel afwezig. Freedom House biedt kaarten en grafieken om te laten zien waar de pers gratis is, waar dat niet het geval is en waar de persvrijheid beperkt is.