Edward Teller en de waterstofbom

"Wat we hadden moeten leren is dat de wereld klein is, dat vrede belangrijk is en dat samenwerking in de wetenschap... kan bijdragen aan vrede. Kernwapens zullen in een vreedzame wereld van beperkt belang zijn. '
(Edward Teller in CNN-interview)

Theoretisch natuurkundige Edward Teller wordt vaak de 'vader van de H-bom' genoemd. Hij maakte deel uit van een groep wetenschappers die de atoombom uitvond als onderdeel van de door de Amerikaanse regering geleide regering Manhattan Project. Hij was ook mede-oprichter van het Lawrence Livermore National Laboratory, waar hij samen met Ernest Lawrence, Luis Alvarez en anderen de waterstofbom uitvond in 1951. Teller heeft het grootste deel van de jaren zestig gewerkt om de Verenigde Staten de Sovjet-Unie voor te blijven in de nucleaire wapenwedloop.

Teller werd geboren in Boedapest, Hongarije in 1908. Hij behaalde een diploma in chemische technologie aan het Institute of Technology in Karlsruhe, Duitsland en behaalde zijn Ph. D. in fysische chemie aan de universiteit van Leipzig. Zijn proefschrift ging over het waterstof moleculaire ion, de basis voor de theorie van moleculaire orbitalen die tot op de dag van vandaag geaccepteerd is. Hoewel zijn vroege opleiding in chemische fysica en spectroscopie was, maakte Teller ook substantieel bijdragen aan diverse gebieden zoals kernfysica, plasmafysica, astrofysica en statistiek mechanica.

Het was Edward Teller die Leo Szilard en Eugene Wigner reed om hem te ontmoeten Albert Einstein, die samen een brief aan president Roosevelt zouden schrijven waarin hij er bij hem op aandrong om onderzoek naar atoomwapens te doen voordat de nazi's dat deden. Teller werkte aan het Manhattan-project in het Los Alamos National Laboratory en werd later assistent-directeur van het laboratorium. Dit leidde in 1945 tot de uitvinding van de atoombom.

In 1951, terwijl hij nog in Los Alamos was, kwam Teller op het idee voor een thermonucleair wapen. Teller was vastbeslotener dan ooit om door te gaan met zijn ontwikkeling nadat de Sovjet-Unie in 1949 een atoombom had ontploft. Dit was een belangrijke reden waarom hij vastbesloten was om de succesvolle ontwikkeling en het testen van de eerste waterstofbom te leiden.

In 1952 openden Ernest Lawrence en Teller het Lawrence Livermore National Laboratory, waar hij van 1954 tot 1958 en van 1960 tot 1965 de adjunct-directeur was. Hij was de directeur van 1958 tot 1960. De volgende 50 jaar deed Teller zijn onderzoek aan het Livermore National Laboratory en tussen 1956 en 1960 voorgestelde en ontwikkelde thermonucleaire kernkoppen die klein en licht genoeg zijn om op ballistische onderzeeërs te worden gedragen raketten.

Teller publiceerde meer dan een dozijn boeken over onderwerpen variërend van energiebeleid tot defensiekwesties en ontving 23 eredoctoraten. Hij ontving talloze prijzen voor zijn bijdragen aan de natuurkunde en het openbare leven. Twee maanden voor zijn dood in 2003 ontving Edward Teller de Presidential Medal of Freedom tijdens een speciale ceremonie onder leiding van president George W. Bush in het Witte Huis.