Opkomst en ondergang van nazi-officier Franz Stangl

Franz Stangl, bijgenaamd "The White Death", was een Oostenrijkse nazi die directeur was van de Treblinka en Sobibor vernietigingskampen in Polen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Onder zijn leiding worden naar schatting meer dan 1 miljoen mensen vergast en begraven in massagraven.

Na de oorlog vluchtte Stangl Europa, eerst naar Syrië en vervolgens naar Brazilië. In 1967 werd hij opgespoord door nazi-jager Simon Wiesenthal en uitgeleverd aan Duitsland, waar hij werd berecht en tot levenslange gevangenisstraf werd veroordeeld. Hij stierf in 1971 in de gevangenis aan een hartaanval.

Franz Stangl werd geboren in Altmünster, Oostenrijk, op 26 maart 1908. Als jonge man werkte hij in textielfabrieken, wat hem zou helpen later werk te vinden terwijl hij op de vlucht was. Hij sloot zich aan bij twee organisaties: de nazi-partij en de Oostenrijkse politie. Wanneer Duitsland annexeerde Oostenrijk in 1938, de ambitieuze jonge politieman sloot zich aan bij de Gestapo en maakte al snel indruk op zijn superieuren met zijn koude efficiëntie en bereidheid om orders op te volgen.

In 1940 werd Stangl toegewezen aan Aktion T4, een nazi-programma dat was ontworpen om de Arische "master race" genenpool te verbeteren door de zieken uit te roeien. Stangl werd toegewezen aan het Hartheim Euthanasia Center nabij Linz, Oostenrijk.

Duitsers en Oostenrijkse burgers die als onwaardig werden beschouwd, werden geëuthanaseerd, inclusief degenen geboren met geboorteafwijkingen, geesteszieken, alcoholisten, mensen met het syndroom van Down en andere ziekten. De heersende theorie was dat degenen met gebreken de hulpbronnen uit de samenleving dronken en het Arische ras vervuilden.

In Hartheim bewees Stangl dat hij de juiste combinatie had van aandacht voor detail, organisatorische vaardigheden en absolute onverschilligheid voor het lijden van degenen die hij als minderwaardig beschouwde. Aktion T4 werd uiteindelijk opgeschort na verontwaardiging van Duitse en Oostenrijkse burgers.

Nadat Duitsland Polen was binnengevallen, moesten de nazi's uitzoeken wat ze moesten doen met de miljoenen Poolse joden, die volgens het raciale beleid van nazi-Duitsland als onmenselijk werden beschouwd. De nazi's bouwden drie vernietigingskampen in Oost-Polen: Sobibor, Treblinka en Belzec.

Stangl werd aangesteld als hoofdadministrateur van het vernietigingskamp Sobibor, dat in mei 1942 werd ingewijd. Stangl was tot zijn overplaatsing in augustus kampdirecteur. Treinen met joden uit heel Oost-Europa arriveerden in het kamp. Treinreizigers kwamen aan, werden systematisch uitgekleed, geschoren en naar de gaskamers gestuurd om te sterven. Naar schatting in de drie maanden dat Stangl in Sobibor was, stierven 100.000 Joden onder toezicht van Stangl.

Sobibor verliep heel soepel en efficiënt, maar het vernietigingskamp Treblinka niet. Stangl werd opnieuw toegewezen aan Treblinka om het efficiënter te maken. Zoals de nazi-hiërarchie had gehoopt, veranderde Stangl het inefficiënte kamp.

Toen hij aankwam, trof hij overal lichamen aan, weinig discipline onder de soldaten en inefficiënte moordmethoden. Hij beval de plaats opgeruimd en maakte het treinstation aantrekkelijk, zodat inkomende Joodse passagiers pas zouden beseffen wat er met hen zou gebeuren als het te laat was. Hij gaf opdracht tot de bouw van nieuwe, grotere gaskamers en verhoogde de dodingscapaciteit van Treblinka tot naar schatting 22.000 per dag. Hij was zo goed in zijn werk dat hij de onderscheiding 'Beste kampcommandant in Polen' kreeg en het IJzeren Kruis, een van de hoogste nazi-onderscheidingen.

Stangl was zo efficiënt in het beheren van de vernietigingskampen dat hij zichzelf werkloos maakte. Halverwege 1943 waren de meeste Joden in Polen dood of ondergedoken. De vernietigingskampen waren niet langer nodig.

In afwachting van de internationale verontwaardiging over de vernietigingskampen, sloegen de nazi's de kampen plat en probeerden ze het bewijsmateriaal zo goed mogelijk te verbergen.

Stangl en andere kampleiders zoals hij werden in 1943 naar het Italiaanse front gestuurd; er werd verondersteld dat het een manier zou kunnen zijn om ze te doden. Stangl overleefde de veldslagen in Italië en keerde in 1945 terug naar Oostenrijk, waar hij bleef tot de oorlog voorbij was.

Als SS-officier, de genocidale terreurploeg van de nazi-partij, trok Stangl na de oorlog de aandacht van de geallieerden en verbleef twee jaar in een Amerikaans interneringskamp. De Amerikanen leken niet te beseffen wie hij was. Toen Oostenrijk in 1947 belangstelling voor hem begon te tonen, was dit te wijten aan zijn betrokkenheid bij Aktion T4, niet voor de gruwelen die plaatsvonden in Sobibor en Treblinka.

Hij ontsnapte in 1948 en begaf zich naar Rome, waar pro-nazi-bisschop Alois Hudal hem en zijn vriend Gustav Wagner hielp ontsnappen. Stangl ging eerst naar Damascus, Syrië, waar hij gemakkelijk werk vond in een textielfabriek. Hij floreerde en kon zijn vrouw en dochters laten komen. In 1951 verhuisde het gezin naar Brazilië en vestigde zich daar São Paulo.

Tijdens zijn reizen deed Stangl weinig om zijn identiteit te verbergen. Hij gebruikte nooit een alias en registreerde zich zelfs bij de Oostenrijkse ambassade in Brazilië. Tegen het begin van de jaren zestig, hoewel hij zich veilig voelde in Brazilië, moest het voor Stangl duidelijk zijn geweest dat hij een gezochte man was.

Collega-nazi Adolf Eichmann werd weggerukt uit een Buenos Aires straat in 1960 voordat hij naar Israël werd gebracht, berecht en geëxecuteerd. In 1963 Gerhard Bohne, een andere voormalige officier die banden heeft met Aktion T4, werd aangeklaagd in Duitsland; hij zou uiteindelijk uit Argentinië worden uitgeleverd. In 1964 werden 11 mannen die voor Stangl in Treblinka hadden gewerkt, berecht en veroordeeld. Een van hen was Kurt Franz, die Stangl was opgevolgd als bevelhebber van het kamp.

Simon Wiesenthal, de bekende overlevende van het concentratiekamp, ​​en nazi-jager hadden een lange lijst van nazi-oorlogsmisdadigers die hij voor het gerecht wilde brengen, en de naam van Stangl stond bovenaan de lijst.

In 1964 kreeg Wiesenthal een tip dat Stangl in Brazilië woonde en in een Volkswagen-fabriek in São Paulo werkte. Volgens Wiesenthal kwam een ​​van de tips van een voormalige Gestapo-officier, die eiste een cent te betalen voor elke Jood die in Treblinka en Sobibor werd vermoord. Wiesenthal schatte dat 700.000 Joden in die kampen waren omgekomen, dus het totaal voor de fooi bedroeg $ 7.000, te betalen als en wanneer Stangl werd gevangengenomen. Uiteindelijk betaalde Wiesenthal de informant. Nog een tip aan Wiesenthal over de verblijfplaats van Stangl is mogelijk afkomstig van Stangls voormalige schoonzoon.

Wiesenthal zette Duitsland onder druk om een ​​verzoek in te dienen bij Brazilië voor de arrestatie en uitlevering van Stangl. Op 28 februari 1967 werd de ex-nazi in Brazilië gearresteerd toen hij met zijn volwassen dochter terugkeerde uit een bar. In juni oordeelden de Braziliaanse rechtbanken dat hij moest worden uitgeleverd en kort daarna werd hij in het vliegtuig gezet naar West-Duitsland. Het kostte de Duitse autoriteiten drie jaar om hem voor de rechter te brengen. Hij werd beschuldigd van de dood van 1,2 miljoen mensen.

De rechtszaak tegen Stangl begon op 13 mei 1970. De zaak van de aanklager was goed gedocumenteerd en Stangl betwistte de meeste beschuldigingen niet. Hij vertrouwde in plaats daarvan op dezelfde lijn die de aanklagers sinds de horen Neurenberg-proeven, dat hij alleen 'bevelen opvolgde'. Hij werd op 22 december 1970 veroordeeld wegens medeplichtigheid aan de dood van 900.000 mensen en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Hij stierf op 28 juni 1971 aan een hartaanval in de gevangenis, ongeveer zes maanden na zijn veroordeling.

Voordat hij stierf, gaf hij een lang interview aan de Oostenrijkse schrijver Gitta Sereny. Het interview werpt enig licht op hoe Stangl de gruweldaden die hij beging kon plegen. Hij zei herhaaldelijk dat zijn geweten zuiver was omdat hij de eindeloze treinwagons van Joden was gaan zien als niets meer dan vracht. Hij zei dat hij de joden niet persoonlijk haatte, maar trots was op het organisatorische werk dat hij in de kampen had gedaan.

In hetzelfde interview vertelde hij dat zijn voormalige collega Gustav Wagner zich in Brazilië schuilhield. Later zou Wiesenthal Wagner opsporen en laten arresteren, maar de Braziliaanse regering heeft hem nooit uitgeleverd.

In tegenstelling tot sommige van de andere nazi's, leek Stangl niet te genieten van de moord die hij overzag. Er zijn geen berichten dat hij ooit iemand persoonlijk heeft vermoord, zoals een kampcommandant Josef Schwammberger of Auschwitz "Angel of Death" Josef Mengele. Hij droeg een zweep in de kampen, die hij blijkbaar zelden gebruikte, hoewel er maar weinig ooggetuigen waren die de kampen Sobibor en Treblinka overleefden om het te verifiëren. Het lijdt echter geen twijfel dat de geïnstitutionaliseerde slachting van Stangl het leven van honderdduizenden mensen heeft beëindigd.

Wiesenthal beweerde 1.100 voormalige nazi's voor het gerecht te hebben gebracht. Stangl was verreweg de 'grootste vis' die de beroemde nazi-jager ooit heeft gevangen.

Simon Wiesenthal Archief. Franz Stangl.

Walters, Guy. Hunting Evil: de nazi-oorlogsmisdadigers die ontsnapten en de zoektocht om ze voor het gerecht te brengen. 2010: Broadway Books.