Biografie van Gabriel Garcia Moreno

Gabriel García Moreno (1821-1875) was een Ecuadoriaanse advocaat en politicus die van 1860 tot 1865 en opnieuw van 1869 tot 1875 president van Ecuador was. Tussendoor regeerde hij via marionettenadministraties. Hij was een fervent conservatief en katholiek die geloofde dat Ecuador alleen zou gedijen als het sterke en directe banden had met het Vaticaan. Hij werd vermoord Quito tijdens zijn tweede termijn.

García werd geboren in Guayaquil maar verhuisde op jonge leeftijd naar Quito en studeerde rechten en theologie aan de centrale universiteit van Quito. Tegen de jaren 1840 maakte hij naam als een intelligente, welsprekende conservatief die tegen het liberalisme tekende dat Zuid-Amerika overspoelde. Hij ging bijna het priesterschap binnen, maar werd er door zijn vrienden uit gepraat. Hij reisde eind 1840 naar Europa, wat hem er nog meer van overtuigde dat Ecuador zich moest verzetten tegen alle liberale ideeën om te gedijen. Hij keerde in 1850 terug naar Ecuador en viel de heersende liberalen met meer scheldwoorden dan ooit aan.

Tegen die tijd was hij een bekende spreker en schrijver voor de conservatieve zaak. Hij werd verbannen naar Europa, maar keerde terug en werd verkozen tot burgemeester van Quito en benoemd tot rector van de Centrale Universiteit. Hij diende ook in de senaat, waar hij de leidende conservatief in de natie werd. In 1860 nam García Moreno, met de hulp van onafhankelijkheidsveteraan Juan José Flores, het voorzitterschap over. Dit was ironisch, omdat hij een voorstander was van Flores 'politieke vijand Vicente Rocafuerte. García Moreno drong in 1861 snel door een nieuwe grondwet die zijn bewind legitimeerde en hem in staat stelde aan zijn pro-katholieke agenda te werken.

García Moreno geloofde dat Ecuador alleen vooruitgang zou boeken door zeer nauwe banden met de kerk en het Vaticaan aan te gaan. Sinds de ineenstorting van het Spaanse koloniale systeem hadden liberale politici in Ecuador en elders in Zuid-Amerika het zwaar te verduren verminderde de kerkmacht, nam land en gebouwen weg, maakte de staat verantwoordelijk voor onderwijs en in sommige gevallen uitzetting priesters. García Moreno wilde alles omkeren: hij nodigde jezuïeten uit in Ecuador, gaf de kerk de leiding over alle onderwijs en herstelde de kerkelijke rechtbanken. Natuurlijk verklaarde de grondwet van 1861 het rooms-katholicisme tot de officiële staatsreligie.

Als García Moreno was gestopt met een paar hervormingen, was zijn nalatenschap misschien anders geweest. Zijn religieuze ijver kende echter geen grenzen en daar bleef het niet bij. Zijn doel was een bijna theocratische staat die indirect door het Vaticaan werd geregeerd. Hij verklaarde dat alleen rooms-katholieken volwaardige burgers waren: alle anderen hadden hun rechten ontnomen. In 1873 liet hij het congres de Republiek Ecuador wijden aan 'Het Heilig Hart van Jezus'. Hij overtuigde het Congres om staatsgeld naar het Vaticaan te sturen. Hij was van mening dat er een directe link was tussen beschaving en katholicisme en was van plan om die link in zijn thuisland te versterken.

García Moreno was zeker een dictator, hoewel iemand van wie het type eerder onbekend was in Latijns-Amerika. Hij beperkte de vrijheid van meningsuiting en de pers ernstig en schreef zijn grondwetten op basis van zijn agenda (en hij negeerde hun beperkingen wanneer hij dat wenste). Het congres was er alleen om zijn edicten goed te keuren. Zijn trouwste critici verlieten het land. Toch was hij atypisch omdat hij voelde dat hij voor het beste van zijn volk handelde en zijn aanwijzingen van een hogere macht nam. Zijn persoonlijke leven was streng en hij was een grote vijand van corruptie.

De vele prestaties van García Moreno worden vaak overschaduwd door zijn religieuze ijver. Hij stabiliseerde de economie door een efficiënte schatkist te creëren, een nieuwe munteenheid te introduceren en de internationale kredietverlening van Ecuador te verbeteren. Buitenlandse investeringen werden aangemoedigd. Hij zorgde voor goed, goedkoop onderwijs door jezuïeten binnen te halen. Hij moderniseerde de landbouw en bouwde wegen, waaronder een fatsoenlijke wagenspoor van Quito naar Guayaquil. Hij voegde ook universiteiten toe en verhoogde de inschrijving van studenten in het hoger onderwijs.

García Moreno stond bekend om zijn bemoeienis met de aangelegenheden van naburige landen, met het doel om ze terug te brengen naar de kerk, net zoals hij had gedaan met Ecuador. Hij ging tweemaal oorlog voeren met het naburige Colombia, waar president Tomás Cipriano de Mosquera de kerkelijke voorrechten had beknot. Beide interventies zijn mislukt. Hij was uitgesproken in zijn steun voor Oostenrijkse transplantatie Keizer Maximiliaan van Mexico.

Ondanks zijn prestaties verafschuwden de liberalen (de meesten in ballingschap) García Moreno met een passie. Vanuit veiligheid in Colombia schreef zijn hardste criticus, Juan Montalvo, zijn beroemde traktaat 'The Perpetual Dictatorship', waarin hij García Moreno aanviel. Toen García Moreno verklaarde dat hij zijn ambt niet zou opgeven nadat zijn ambtsperiode in 1875 afliep, kreeg hij ernstige doodsbedreigingen. Onder zijn vijanden waren de vrijmetselaars, toegewijd aan het verbreken van elke verbinding tussen kerk en staat.

Op 6 augustus 1875 werd hij gedood door een kleine groep moordenaars die messen, machetes en revolvers hanteerden. Hij stierf nabij het presidentieel paleis in Quito: daar is nog een marker te zien. Toen paus Pius IX het nieuws hoorde, beval hij een mis in zijn geheugen op te zeggen.

García Moreno had geen erfgenaam die zijn intelligentie, vaardigheid en vurige conservatief kon evenaren geloofsovertuigingen, en de regering van Ecuador viel een tijdje uit elkaar toen een reeks kortstondige dictators nam in rekening brengen. De mensen in Ecuador wilden niet echt in een religieuze theocratie leven en in de chaotische jaren die volgden op de dood van García Moreno werden al zijn gunsten aan de kerk opnieuw weggenomen. Bij liberaal vuurmerk Eloy Alfaro aantrad in 1895, zorgde ervoor dat hij alle overblijfselen van de administratie van García Moreno verwijderde.

Moderne Ecuadorianen beschouwen García Moreno als een fascinerende en belangrijke historische figuur. De religieuze man die moord als martelaarschap heeft aanvaard, blijft een populair onderwerp voor biografen en romanschrijvers: het nieuwste literaire werk over zijn leven is Sé que vienen a matarme ("Ik weet dat ze me komen vermoorden") een werk dat half biografie en half fictie is, geschreven door de veelgeprezen Ecuadoriaanse schrijfster Alicia Yañez Cossio.

Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden. New York: Alfred A. Knopf, 1962.