Als historicus heb ik natuurlijk een groeiende bibliotheek met boeken over geschiedenis. Sommige van deze boeken zijn leuk om te lezen, sommige zijn goed onderzocht en sommige zijn beide. Hier zijn, in willekeurige volgorde, een paar van mijn favoriete titels over Mexicaanse geschiedenis.
Archeologen en onderzoekers werpen langzaam licht op de mysterieuze Olmec-cultuur van het oude Meso-Amerika. Archeoloog Richard Diehl staat al tientallen jaren in de frontlinie van het Olmec-onderzoek en verrichtte pionierswerk bij San Lorenzo en andere belangrijke Olmec-sites. Zijn boek The Olmecs: America's First Civilization is het definitieve werk over het onderwerp. Hoewel het een serieus academisch werk is dat vaak wordt gebruikt als studieboeken voor universiteiten, is het goed geschreven en gemakkelijk te begrijpen. Een must-have voor iedereen die geïnteresseerd is in de Olmec-cultuur.
In deze veelgeprezen geschiedenis vertelt Hogan het verhaal van John Riley en de St. Patrick's Battalion, een groep voornamelijk Ierse deserteurs van het Amerikaanse leger die zich bij het Mexicaanse leger voegde en vocht tegen hun voormalige kameraden in de
Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Hogan begrijpt wat een oppervlakkige beslissing is - de Mexicanen verloren zwaar en zouden uiteindelijk doorgaan om elke belangrijke strijd in de oorlog te verliezen - met duidelijke uitleg over de motieven en overtuigingen van de mannen waaruit de oorlog bestond bataljon. Het beste van alles is dat hij het verhaal op een onderhoudende, boeiende stijl vertelt, wat nogmaals bewijst dat de beste geschiedenisboeken degenen zijn die het gevoel hebben dat je een roman leest.De Mexicaanse revolutie is fascinerend om over te leren. De revolutie ging over klasse, macht, hervorming, idealisme en loyaliteit. Pancho Villa en Emiliano Zapata waren niet noodzakelijkerwijs de belangrijkste mannen in de revolutie - en ook nooit president bijvoorbeeld - maar hun verhaal is de essentie van de revolutie. Villa was een geharde crimineel, een bandiet en een legendarische ruiter, die een grote ambitie had maar nooit het presidentschap voor zich greep. Zapata was een boer krijgsheer, een man met weinig opleiding maar groot charisma die de meest hardnekkige idealist werd - en bleef - die de revolutie voortbracht. Terwijl McLynn deze twee personages door het conflict volgt, krijgt de revolutie vorm en wordt duidelijk. Een aanrader voor wie houdt van een spannend historisch verhaal verteld door iemand die onberispelijk onderzoek heeft gedaan.
Veruit het oudste boek op deze lijst, de verovering van Nieuw Spanje werd geschreven in de jaren 1570 door Bernal Diaz, een conquistador die er een van was geweest Hernán Cortés ' voetsoldaten tijdens de verovering van Mexico. Diaz, een gehavende oude oorlogsveteraan, was geen erg goede schrijver, maar wat zijn verhaal mist in stijl compenseert het met scherpe observaties en drama uit de eerste hand. Het contact tussen het Azteekse rijk en de Spaanse conquistadores was een van de epische ontmoetingen in de geschiedenis en Diaz was er voor alles. Hoewel het niet het soort boek is dat je van kaft tot kaft leest omdat je het niet kunt neerleggen, is het toch een van mijn favorieten vanwege de onschatbare inhoud.
Een ander uitstekend boek over de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, dit deel richt zich op de oorlog als geheel, vanaf het begin in Texas en Washington tot het einde in Mexico-Stad. Gevechten worden in detail beschreven - maar niet te veel in detail, omdat dergelijke beschrijvingen vervelend kunnen worden. Eisenhower beschrijft beide partijen in de oorlog en wijdde belangrijke secties aan de Mexicaanse generaal Santa Anna en anderen, waardoor het boek een evenwichtig gevoel krijgt. Het heeft een goed tempo - intens genoeg om ervoor te zorgen dat je de pagina's omslaat, maar niet zo snel dat iets belangrijks wordt gemist of verdoezeld. De drie fasen van de oorlog: de invasie van Taylor, de invasie van Scott en de oorlog in het westen worden allemaal gelijk behandeld. Lees het samen met Hogans boek over het St. Patrick's Battalion en je leert alles wat je ooit moet weten over de Mexicaans-Amerikaanse oorlog.