Mexicaanse betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog

Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Mexico een belangrijke rol in de geallieerde inspanning. Iedereen kent de Allied Powers uit de Tweede Wereldoorlog: de Verenigde Staten van Amerika, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Australië, Canada, Nieuw-Zeeland... en Mexico?

Dat klopt, Mexico. In mei 1942 kwam de Verenigde Staten van Mexico verklaarde de oorlog aan de Axis-alliantie. Ze zagen zelfs een gevecht: een Mexicaanse jagersploeg vocht moedig in de Stille Zuidzee in 1945. Maar hun belang voor de geallieerde inspanning was veel groter dan een handvol piloten en vliegtuigen.

Het is jammer dat de aanzienlijke bijdragen van Mexico vaak over het hoofd worden gezien. Zelfs vóór hun officiële oorlogsverklaring - en ondanks de aanwezigheid van belangrijke Duitse belangen in het land in de vorm van ijzer-, hardware-, chemicaliën- en farmaceutische bedrijven - Mexico sloot zijn havens naar Duitse schepen en onderzeeërs. Hadden ze dat niet gedaan, dan zou het effect op de Amerikaanse scheepvaart rampzalig zijn geweest.

De industriële en minerale productie in Mexico was een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse inspanningen en de economische belang van de duizenden landarbeiders die de velden bemannen terwijl de Amerikaanse mannen weg waren, kan dat niet zijn overdreven. Laten we ook niet vergeten dat terwijl Mexico officieel slechts een beetje luchtgevechten zag, duizenden Mexicanen militairen vochten, bloedden en stierven voor de geallieerde zaak, terwijl ze een uniform van de Verenigde Staten droegen Staten.

In de jaren dertig was Mexico een verwoest land. De Mexicaanse revolutie (1910–1920) hadden honderdduizenden levens geëist; zoveel meer waren ontheemd of zagen hun huizen en steden verwoest worden. De revolutie werd gevolgd door de cristero-oorlog (1926-1929), een reeks gewelddadige opstanden tegen de nieuwe regering. Net toen het stof begon te zakken, begon de Grote Depressie en de Mexicaanse economie leed zwaar. Politiek gezien was de natie instabiel Alvaro Obregón, de laatste van de grote revolutionaire krijgsheren, bleef tot 1928 direct of indirect regeren.

Het leven in Mexico begon pas in 1934 te verbeteren toen de eerlijke hervormer Lázaro Cárdenas del Rio nam de macht. Hij heeft zoveel mogelijk van de corruptie opgeruimd en heeft grote stappen gezet in het herstel van Mexico als een stabiele, productieve natie. Hij hield Mexico beslist neutraal in het brouwconflict in Europa, ook al bleven agenten uit Duitsland en de Verenigde Staten proberen om Mexicaanse steun te krijgen. Cárdenas nationaliseerde de enorme oliereserves van Mexico en het eigendom van buitenlandse oliemaatschappijen tijdens de protesten van de Verenigde Staten, maar de VS zagen oorlog aan de horizon en werden gedwongen deze te accepteren.

Toen de oorlogswolken donker werden, wilden veel Mexicanen zich aan de ene of de andere kant aansluiten. De luidruchtige communistische gemeenschap van Mexico steunde eerst Duitsland, terwijl Duitsland en Rusland een pact hadden en steunden vervolgens de geallieerde zaak zodra de Duitsers Rusland binnenvielen in 1941. Er was een omvangrijke gemeenschap van Italiaanse immigranten die de toetreding tot de oorlog ook als een asmacht ondersteunde. Andere Mexicanen, minachtend voor het fascisme, steunden de aansluiting bij de geallieerde zaak.

De houding van veel Mexicanen werd gekleurd door historische grieven met de VS: de verlies van Texas en het Amerikaanse westen veroorzaakten interventie tijdens de revolutie en herhaalde invallen op Mexicaans grondgebied veel wrok. Sommige Mexicanen waren van mening dat de Verenigde Staten niet te vertrouwen was. Deze Mexicanen wisten niet wat ze moesten denken: sommigen vonden dat ze zich bij de As-zaak moesten aansluiten tegen hun oude antagonist, terwijl anderen de Amerikanen geen excuus wilden geven om opnieuw binnen te vallen en strikte raad gaven neutraliteit.

In 1940 koos Mexico de conservatieve PRI-kandidaat Manuel Ávila Camacho (PRI-kandidaat). Vanaf het begin van zijn ambtstermijn besloot Ávila bij de Verenigde Staten te blijven. Terwijl aanvankelijk veel van zijn mede-Mexicanen zijn steun voor hun traditionele vijand in het noorden afkeurden en trokken tegen Ávila, toen Duitsland Rusland binnenviel, begonnen veel Mexicaanse communisten hun steun te verlenen president. Wanneer Pearl Harbor werd aangevallen in december 1941 was Mexico een van de eerste landen die steun en hulp beloofde en verbrak het alle diplomatieke banden met de asmogendheden. Tijdens een conferentie in Rio de Janeiro van Latijns-Amerikaanse ministers van Buitenlandse Zaken in januari 1942 overtuigde de Mexicaanse delegatie vele andere landen om dit voorbeeld te volgen en de banden met de As-mogendheden te verbreken.

Mexico zag onmiddellijke beloningen voor zijn steun. Het Amerikaanse kapitaal stroomde Mexico binnen en bouwde fabrieken voor oorlogsbehoeften. De VS kochten Mexicaanse olie en stuurden technici om snel Mexicaanse mijnbouwactiviteiten op te bouwen voor broodnodige metalen zoals kwik, zink, koper en meer. De Mexicaanse strijdkrachten waren opgebouwd met Amerikaanse wapens en training. Er zijn leningen verstrekt om de industrie en veiligheid te stabiliseren en te stimuleren.

Deze versterkte samenwerking leverde ook grote voordelen op voor de Verenigde Staten van Amerika. Voor het eerst werd een officieel, georganiseerd programma voor landarbeiders ontwikkeld en duizenden Mexicaanse 'braceros' (letterlijk 'armen') stroomden naar het noorden om gewassen te oogsten. Mexico produceerde belangrijke oorlogsgoederen zoals textiel en bouwmaterialen. Bovendien sloten duizenden Mexicanen - sommige schattingen lopen op tot wel een half miljoen - zich aan bij de Amerikaanse strijdkrachten en vochten dapper in Europa en de Stille Oceaan. Velen waren van de tweede of derde generatie en waren opgegroeid in de Verenigde Staten, terwijl anderen in Mexico waren geboren. Burgerschap werd automatisch verleend aan veteranen en duizenden vestigden zich na de oorlog in hun nieuwe huis.

Mexico was koel sinds het begin van de oorlog en vijandig na Pearl Harbor. Nadat Duitse onderzeeërs Mexicaanse koopvaardijschepen en olietankers begonnen aan te vallen, verklaarde Mexico in mei 1942 formeel de oorlog aan de As-mogendheden. De Mexicaanse marine begon Duitse schepen actief te betrekken en spionnen van Axis in het land werden opgepakt en gearresteerd. Mexico begon plannen te maken om actief deel te nemen aan de strijd.

Uiteindelijk zou alleen de Mexicaanse luchtmacht vechten. Hun piloten trainden in de Verenigde Staten en tegen 1945 waren ze klaar om in de Stille Oceaan te vechten. Het was voor het eerst dat de Mexicaanse strijdkrachten met opzet werden voorbereid op overzeese gevechten. Het 201st Air Fighter Squadron, bijgenaamd de "Aztec Eagles", werd bij de 58th fighter group van de Amerikaanse luchtmacht gevoegd en in maart 1945 naar de Filippijnen gestuurd.

Het eskader bestond uit 300 man, van wie er 30 piloot waren voor de 25 P-47-vliegtuigen waaruit de eenheid bestond. De ploeg zag een behoorlijke hoeveelheid actie in de afnemende oorlogsmaanden, voornamelijk vliegende grondsteun voor infanterie-operaties. In alle opzichten vochten ze dapper en vlogen ze vakkundig, naadloos geïntegreerd met de 58e. Ze verloren slechts één piloot en vliegtuig in de strijd.

De Tweede Wereldoorlog was geen tijd van ongekende goodwill en vooruitgang voor Mexico. De rijken genoten vooral van de rijken en de kloof tussen rijk en arm werd groter tot ongezien sinds het bewind van Porfirio Díaz. De inflatie liep uit de hand en mindere functionarissen en functionarissen van de immense bureaucratie in Mexico werden buiten de economische voordelen van de oorlog tijdens de oorlog, wendde zich in toenemende mate tot het accepteren van kleine steekpenningen ("la mordida" of "de beet") om hun functies. Corruptie was ook wijdverbreid op hogere niveaus, zoals contracten in oorlogstijd en de stroom van Amerikaanse dollars creëerden onweerstaanbare kansen voor oneerlijke industriëlen en politici om te veel te betalen voor projecten of om van te skimpen budgetten.

Deze nieuwe alliantie had haar twijfelaars aan beide zijden van de grenzen. Veel Amerikanen klaagden over de hoge kosten van de modernisering van hun buur in het zuiden, en sommige populistische Mexicaanse politici protesteerden tegen de Amerikaanse interventie - dit keer economisch, niet militair.

Al met al zou de steun van Mexico aan de Verenigde Staten en tijdige deelname aan de oorlog zeer nuttig zijn. Transport, industrie, landbouw en het leger hebben allemaal grote sprongen voorwaarts gemaakt. De economische hausse hielp ook indirect bij het verbeteren van andere diensten, zoals onderwijs en gezondheidszorg.

Bovenal creëerde en versterkte de oorlog de banden met de Verenigde Staten die tot op de dag van vandaag voortduren. Voor de oorlog werden de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Mexico gekenmerkt door oorlogen, invasies, conflicten en interventie. Voor het eerst werkten de twee landen samen tegen een gemeenschappelijke vijand en zagen meteen de enorme voordelen van samenwerking. Hoewel de betrekkingen tussen de Noord-Amerikaanse buren sinds de oorlog een aantal moeilijke tijden hebben doorgemaakt, zijn ze nooit meer gezonken in de minachting en haat van de 19e eeuw.

• Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Mathes, Michael. "The Two Californias Tijdens de Tweede Wereldoorlog." California Historical Society Quarterly 44.4 (1965): 323-31.
• Niblo, Stephen R. "Geallieerd beleid ten aanzien van asbelangen in Mexico tijdens de Tweede Wereldoorlog." Mexicaanse studies / Estudios Mexicanos 17.2 (2001): 351–73.
• Paz Salinas, María Emilia. 'Strategie, beveiliging en spionnen: Mexico en de Verenigde Staten als bondgenoten in de Tweede Wereldoorlog.' University Park: The Pennsylvania State University Press, 1997